行不多久，他们便进入山中，幸而脚下山路一直清晰，走得还算轻松。这一片山上多出巨石，甚至整座山体都由大石构成，山上植被因此并不茂盛。
一路上易叔都在将这大山与伏牛山作比，比来比去，总是伏牛山最好最美，树最多，水最甜，连伏牛山里的各种昆虫野兽也最好看。
序有时故意指出某样伏牛山中没有的来逗易叔，易叔吹胡子瞪眼，两人逗来嚷去，倒略解了一路上的艰难辛苦。
他们在山中蒙头走了许多天，终于有一日在攀上一处山坡时，远望竟出现一大片平坦谷地，其中水草蒙蒙。这个发现让四人精神为之一振，看来他们终于要走出这大山了，更或者，那片谷地里，是不是就有他们族人？这个猜想激励了四人，四人不顾脚下疲乏，下了山坡朝那谷地而去。
眼前，山路终于到了尽头，可是这尽头不是那片谷地，而是一座建在山隘口的城池关口。看着这城池样式，遥望那上面值守甲士模样及城门上的符号，一眼便知这是姜寨所建。季四人大为讶异，未想到竟在此地看到姜寨的手脚。
他们原本以为姜寨只在大河南岸繁衍，可眼前这座关口显然建成非一年两年。以历叔往来阳地所打探消息来看，阳地人可从未提到过其族已涉足大河北岸。季去找宁，申二人，二人也从未提过这大山之中竟还有这处关口。
四人藏在密林中，望着这一处关隘陷入了两难。过关要有符契，可他们手上并没有。没有符契而闯关，若关守发难，则必被抓住问责。可难道就此转回吗？当然也不可能转回。那该怎么办？四人悄悄后退，决意四处找找，看能不能找到小道。
四人花了两天功夫，将关口上下都摸索了一遍，发现凡是能通行处，皆有甲士把守，姜寨将这一片竟守得如此严实。
四人这两天上下奔波，各种小心谨慎，比之之前在山路中跋涉更加累人。不仅疲累，更在于毫无进展和头绪。如同困兽，上下不得突围。
这一夜，四人藏在远离关口的密林中。有了之前在大桐山的经历，这几日不论白天还是夜晚，他们都没敢生火。经过两天摸索，从小道进入的可能性已经不存在，如今看来只有从关口进入一个办法。可是他们该怎么说？
“就直接说我们是尼能人。”序道，“按阳地说的，姜寨人不会伤族人性命，那必然也不会害我们的性命。如果这关口甲士不知道我族名号，那说明我们族人也没从这关口进去。我们便离开好了。”
“万一他们既不知道尼能，也不放我们离开，你待要怎么办？”易叔不同意，问道。
“确实没有办法。可是不这样，我们就无法更进一步。若担心无法离开，不如现在就直接转头回去。”序强硬道。
易叔不服气。他何尝是胆小呢？他担忧的只是怕己方这仅有的四个人，不明不白地折在这里。
三人都看着季，季道：“既然找不到小路，就只能从这关里过。我们分成两批，明日一早我一人入关，如果让我进，你们就也进关。如果不让进，也不放我离开，我必闹出动静，你们看着动静就赶紧离开，再找其他办法。”
这个办法可行，可是让季独自一人去冒险探路，却是三人无法同意的。两边谁也说服不了谁，最终易叔道：“明早还是我去。季娃你也不用再说，你还要带着我们找到族人，不是来冒这种险的。四人中我年纪最大，就听我的。”
第二日早上，阳光从林间投射而下，露气蒸腾。一蓬发褐衣中年人慢慢走至关前，未到城门口，就有黑衣甲士喝问道：“何人？何处来？”
这中年人便停住脚步，恭敬道：“我是从阳地来的尼能人。”
两位甲士从关门口走过来，中年人也往前走了两步。“你从哪里来？”其中一名甲士又问。这名中年人便是易叔，重复道：“我是从阳地过来的，我是尼能人。”
“为何到此？”
“来寻找我的族人。前几月，我族人被贵族带至大河北岸，阳地人指引我让我来此地寻找，说我族人就在这关内。”
“可有阳地符契？”
“并无。他们只让我过来，说我只要过来，你们就会让我过关，去找我族人。”
两名甲士上上下下看着易叔。远处树丛里，季三人远远望着，心下皆紧张。
“你既说你是尼能人，可有什么凭据？”甲士又问。
易叔原本心底就打鼓，甲士这一连番发问，将易叔问得结舌，只得道：“我身上没有可做凭据的。数月前我进山打猎，等回去时发现整个村子都空了，没留下什么凭据给我。后来我找到阳地，阳地人说是你们带走了，让我到这边来找。我匆匆忙忙，也没想着找阳地要个什么凭据。”他忽然想起身上还有几块宁给的白石，忙掏出来递了过去。“这是阳地给的，让我过河时付渡河费用的。”
一甲士接过在手中看了看，道：“这白石倒不假。可你不能证明身份，我不能让你过去。”这甲士刚说完，旁边人暗中扯了他一下，这甲士反应过来，向易叔道：“你没有身份证明，能不能放你们过去，要去请示关守，你先随我们进关。”
易叔听他话音转折，不由激动起来，道：“我不进去，我怕进去！”
将这个怕字说出来后，他反倒觉得无所畏惧了，索性大声说开来。“我们族人无缘无故被你们带走了，现在你们又把我带进去吗？！阳地人说人在你们这里，你们直说让不让我过关就好了，让我过关，我就进去，不让我过关，我就走。我不要进你们这个关！”
他大叫大嚷，两个甲士不悦道：“你大叫什么？只是让你进去等关守回话，你胡乱嚷什么？”
“我不进去等，我就在这里等！”
“别嚷！”甲士喝道。
这番动静引起了关内其他人的注意。另一人走过来，边走边问：“怎么回事？”两名甲士朝他一拱手，道：“十夫长，此人自称是尼能人，要入关，却没有过关符契和身份凭据。让其进关等候关守回话，此人不愿，在此大喊大嚷。”
来人上下打量易叔。他身量中等，面皮不甚白净，却浓眉大眼，虽也身穿黑袍，却让人易生亲近之感。他向易叔道：“你可知在关前吵嚷，杖责三十？”
易叔顿时有些瑟缩。这一路风餐露宿，日晒雨淋，将人的形容摧残得十分老旧。
这十夫长看在眼里，心底也不由生起两分同情之感，放缓语气道：“你既无过关符契，又无身份凭证，自当要请示关守，才知能不能让你过关。”
易叔摇摇头，道了声“不敢去，怕你们。”顿了顿，他索性又道：“我族人无缘无故被你们带到这深山里，我这一路爬爬滚滚的过来，我不要进你们的关去等什么回话，我只要知道我族人是不是从这关里过去的就行。要是没从这关里过，我就走人再找。别想哄我又把我逮进去。”
那两个甲士听了易叔这番话，觉得很不过耳，叱道：“你这老头怎么说话呢？！”
十夫长抬头制止住二甲士，依旧心平气和向易叔道：“你说你是哪里人？”
“伏牛山下的尼能人！”易叔梗着脖子道。
十夫长想了想，道：“你族人是从这关里进去的。”易叔怀疑地看着他。“我记得，是仲春之间，你族人，大概有五六百人，在我族黑甲军的看护带领下，入了此关。”
人数对得上，时间也对得上。
“你没骗我？”易叔道。
这十夫长微微一笑：“我没必要骗你。你进关，于我无用；你不进关，于我无碍。”
要是序听到这句话，大概会讥笑一句“独人当然于你们无用”。可是易叔没有这样针锋相对的口才，这十夫长给人可靠稳重的感觉太强烈了，他不由自主相信了他的话。
他琢磨来琢磨去，最后咬牙道：“十夫长，我信你这一回，可我还是不想入关去等，我就去关门旁边等，如何？”
“自然可以。你随他们二人过去，我自去禀报关守。”
易叔却还是没有迈步，这十夫长耐心地看着他。
“十夫长，还有一事我要先和你说明白。”易叔终于开口道，“这次过来的，除了我，还有我同族三个后辈。我们身上没有符契，没有凭证，既怕你们不让我们过关，又怕入错了关，耽误我们找人。十夫长，你既然说我族人是从这关里过去的，我便信你。我想同我三个后辈一齐到关门口去等。”
听易叔说后面还有三人隐藏，两个甲士当即上前一步，掩护在十夫长身前，做出戒备之状。十夫长制止住他二人，道：“可以。你请那三人出来，一同到关门口去等吧。”
易叔便转身向季他们隐藏方向，正要开口喊，却见三人已经走出隐藏之处，向关口走来。三人到了面前，十夫长一一打量过，示意两甲士带他们四人去关门旁边，他自去关内禀报关守。
站在关门旁边的墙下，易叔小声将与那十夫长所说之语一来一往都说了。末了，他有些不放心道：“你说，这十夫长不会哄我吧？”
不管是真是假，此时他们已经站在这关门旁边了，再讨论真假意义已不大，因此季简略道：“我们就管走一步看一步吧。”
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