“娘娘，行刺一事查了那么久没有结果，便是因为我这个罪人早已入狱，否则天网恢恢你真当背后之人长了翅膀？”周承钧见张氏听进去了，接着道：“况且，娘娘只是去说几句话，就算陛下觉得你在胡言乱语，顶多不过是斥责两句，你又损失不了什么，最差不过是陛下不采纳，我不出去，或者我出去，又真没本事，御敌死了也是我自己倒霉。”
这么一听，张氏眨眨眼，好像真是那么回事……
思绪拉回眼前，她几乎不敢看沉默的天子，却听他道：“是个主意，朕便考虑考虑。”
张氏出门的时候，感觉自己脚下像踩了棉花一样软，不敢相信皇帝刚才的反应。
而等她走后，李祝酒久久没动，在心里感叹张氏果真是蠢得可以，还真就是被周孺彦忽悠来当枪使的，周孺彦怎么忽悠张氏的他不知道，但是他知道，周孺彦算准了，张氏这番主动求见，便是打开他调查周、张二人曾经谋逆的契机，张氏不管说什么，李祝酒也会答应放周承钧出来，而他的目的便在于把握周、张勾结谋逆的罪证。
但李祝酒不明白，周承钧的目的又是什么呢？这人忽悠张太妃能得到的最多也就是见他一面，他能想到的最大阴谋不过是这一面别有深意。
等到处理好奏折，天色渐晚，而贺今宵还没回来，李祝酒不耐烦道：“虞逍怎么回事，不是说宫门落钥前会回来吗？”
拾玉吓得战战兢兢，道：“哎哟，陛下息怒，宫门落钥还有一个时辰，陛下再等等。”
还有一个时辰？李祝酒觉得自己已经等了贺今宵一辈子了，这人竟敢还不回来？而且天色都那么暗了，怎么还有一个时辰宫门才落钥？
贺今宵即使打了个喷嚏，不知是被人想念还是被人痛骂，身形矫捷地在各小巷里飞快穿行。
如果说北戎兵临城下那一日，盛京之中还有谁可以再扶一把城门，那便是他今日跑断腿也要找到的那些人。
按照地址，他来到一处小巷尽头，黑瓦白墙颇多斑驳，上前敲门：“有人在吗？”
等了一会儿，屋内响起一阵踢踢踏踏的声音，而后门打开，一张苍老的面孔出现，老者问：“年轻人，你找谁？”
“晚辈有礼了，敢问这里可是杨伯家？”其实看见人的那一瞬，贺今宵就已经认出了面前的就是之前顾乘鹤宅里的管家，但他还是礼貌性地先问一问，毕竟眼下他顶着的是一张陌生的脸。
老者点点头：“是，老朽姓杨，你有何贵干？”
贺今宵试探性地往里看了一眼：“不知老伯可方便让我进去说话？”
进了屋，喝了茶，贺今宵言辞恳切将来意阐明，听得杨伯一双眼睛眯了又眯：“后生，你这是何意？让老朽去找那伙子难民，当个说客用我这张老嘴皮磨他们关键时候救援皇城？”
贺今宵郑重地点了点头，他这几日来一直在思量这件事，如今孜须南有且兰进攻，北有北戎来犯，正值危难之际，盛京周围能调遣的兵力始终有限，占据了渠州城的北戎又来势汹汹，皇城指不定哪天就羊入虎口，而他思来想去，终于想到了一批人或许还能用。
那就是这伙曾经从西南战火里逃难至此的难民，他们经历了战火中的跋涉迁徙，又在皇城受到过欺压，后来更是在皇城以及附近抢掠，他听闻几月前这伙人已经在附近安营扎寨，占山为王。
而最近全国上下到处都在起义，他隐隐担心这些人会被感召加入起义，却又觉得若是皇城危难，这伙人或许是最后的可用之人。
而贺今宵与这些人之间唯一的联系，便是曾经在出征途中遇到过他们，给过他们一餐一饭的帮助，可若是仗着这点情谊去麻烦别人卖命，那真是太不要脸，何况他如今已经不再是顾乘鹤。
所以还能和这些人勉强挂上钩的，便只剩下眼前这个老人，顾将军府曾经唯一的下人和管家。
出宫之前，贺今宵就已经派人打听了将军府被抄后这位老伯的去处，没曾想等真正出来寻人，却得到了老人家多处辗转的消息，他只好耗费一整天的时间一处一处寻过来，直到在这里找到。
贺今宵看着对他爱答不理的杨伯，娓娓道来：“我知您是顾将军曾经的管家，您一直以来侍奉将军，肯定是极其了解将军品性的人，若是顾将军还在，见了孜须如今境况必当赴汤蹈火……”
话没说完，被杨伯一个手势打断：“年轻人，老朽观你气度不凡，想必不是普通人，但你未免高看老夫，某说穿了也就是一介家奴，还只是曾经是，人家那伙风里雨里拼着命过来的人，现在好不容易有了自己的容身之所，凭什么听我几句话就甘愿危难关头为国赴死？还有，你是顾将军什么人？用顾将军这个借口找老朽帮你办事，也不自报身份。”
见贺今宵不说话，杨伯起身泡了一杯茶放到他面前，接着道：“粗茶，不嫌弃就喝。更过分的是，那还是一个曾经放弃他们的国家，我一个死老头，凭啥让人听我说话啊？”
杨伯说得不无道理，贺今宵也是姑且一试，到了这种时候，能想到的所有办法，能聚集的所有力量，都得尽量试一试。
他当然也知道那伙难民曾经是如何被无视的，又是如何在死生一线中挣扎着勉强扎根，哪怕他们就是立刻举起起义的大旗都是理所应当，可是在皇位的那个人是李祝酒，贺今宵做不到眼睁睁看着他一个人日夜忧愁，百官危难，四面楚歌，他就是不要这脸，也想蹭这当初一粥一饭之恩，求一线他们可以在关键时刻对皇城施以援手的机会。
顾乘鹤已死，杨伯是与顾乘鹤唯一有关联的人，杨伯不知当初征途中的事，可贺今宵以目前身份也不便提。
他一口饮尽杯中茶，望着杨伯道：“我和顾将军是朋友，只劳烦您去一趟，说明您的身份和求他们一同护城便是，若别人不答应便不答应。”
杨伯一愣：“这没头没脑的，你个后生就不怕老子挨打？”
“绝不会，他们都是很好的人，只用说明我说与你的，帮不帮就看天命吧。我估计，距离北戎兵临城下的那一日不会远了，到那时百姓将无一日安宁，大家纵使对朝廷再有怨言，比起北戎铁骑踏平家国，孜须百姓沦为猪狗，对朝廷的怨是否要轻上许多呢？”
这话换了杨伯一个白眼，老人一撇嘴：“九五至尊都不一定有你操心，你个怪后生。”
“不，”贺今宵打断这话：“他操心。”
杨伯一噎，不再说这个，只道：“有求于我，总得表明身份吧，不然老朽一把老骨头万一死谁手里，还不知被哪个狗东西诓骗坑害蹚了这趟浑水。”
话虽难听，实则他心里却对面前这个年轻人颇有好感，他总觉得眼前这个他有种莫名的熟悉感。
贺今宵躬身对杨伯一拜：“多谢您，若老伯此去功成，您老带着人来援皇城那一日便可知晓我是谁了。”
走出几步，身后传来一声吼：“老子说同意了吗？”
宫门落钥前一刻钟，贺今宵回了宫，一路沿着小道往御书房走，却不曾想房内早已关了灯。
此时天色已暗，宫中各处渐渐亮灯，他只好扭身朝着养心殿去，李祝酒不在御书房，那很可能在自己的寝宫里。
临近一瞧，屋内果然亮着灯，拾玉和四喜竟都不在，屏风上只倒映出一个单薄的身影，他钻到后面，就瞧李祝酒穿一身单薄里衣，连系带都开了，露出白花花一片肌肤，正抱着膝盖，偏头靠在床头睡着了，双脚还露在外面。
眼下已经入秋，天气一日塞一日凉，夜间尤甚，贺今宵看得皱起眉，轻手轻脚上前，将李祝酒一双脚拢在手心搓了搓，果然触感冰凉，手心的温度很难暖回来，他又将那双冰凉的脚放进衣襟里裹着，目光落到李祝酒脸上细细描摹。
看他在灯光下眉目如画，五官清隽，薄唇紧抿，眼下淡淡乌青，略显疲态，看他锁骨深陷，脖颈纤细，病骨憔悴，这阵子大事小事不断，桩桩件件都让他操心。
贺今宵心疼极了，轻柔地将捂热的一双脚放进被子里，然后一手伸到他后背，一手伸向膝弯，打算将人抱起放平。
不料刚才睡得极好的人眼下却嘟囔着醒了，李祝酒迷迷糊糊睁眼：“你怎么现在才回来？”
那声音带着刚睡醒的低沉沙哑，不知将此人平素的生硬柔和了多少，贺今宵生生听出点撒娇的意味来，忍不住将唇贴在这人额前摩挲，一双大手紧紧搂住李祝酒的腰：“你一直在等我吗？”
“废话，”李祝酒清醒些，推了这人一把，没推动便任由他抱着了，隔了一会儿他问：“你出去做什么了？我听人说你很早就去了，怎么这么晚才回。”
贺今宵已经放开李祝酒，拉过被子给盖得严严实实：“出去找个人，”
“什么人？非得我问一句回一句，现在到处都不安全你还瞎跑！”李祝酒腾的来了火气，瞌睡都没了，正想再骂贺今宵两句，这人复又在床边坐下：“你乖乖听我说好不好，你自己急着打断我，又来嫌我说话慢，还讲不讲道理了？”
李祝酒这才老实闭嘴，贺今宵本也没想瞒着他，只是那件事也没太大把握，不想让李祝酒空欢喜，于是选择说一半藏一半：“是这样，之前顾乘鹤府上不是有个老管家嘛，后来先帝让抄将军府，老管家也不知所踪，我多方打听才得知了他的消息，担心他过得不好，特意出去看看，谁知道探子得来的消息已经是前些日子的了，老伯又换了地方，我找了很久才找到，所以耽误了。”
“这样啊，那他还好吗？怎么不带进宫里，这世道他一个独身老人在外面太危险了。”
“没事，他好得很，你先躺着，我去洗洗回来陪你睡。”贺今宵给李祝酒掖掖被角就要起身，手腕却被攥住，接着一股力道拽着他趔趄向前，一张温热的唇贴了上来。
两颗心在此时齐鸣，贺今宵顿时脸都热了一瞬，李祝酒鲜少主动，此番居然主动亲他！正要将舌头探过去加深这个吻，李祝酒轻轻一推：“好了，你去吧。”
贺今宵：“……”
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