秋风正浓，树叶摇摆中露出了两个脑瓜顶。秋霞搂住树干，脑袋左摇右晃，她小声道：“小姐，这都一个时辰过去了，咱们还在这儿等吗？”
明珠带着得力武士秋霞瞄着空子从侧门溜了出去，寻了一颗最健硕高大的树爬了上去，静待明二哥回府。
明珠伸着脖子尽量往远看，说：“再等等，他不敢夜不归宿。”
有了明珠这句话，秋霞只能揉揉被树干硌到的屁股，接着等。
大概过了一刻钟，明珠轻推秋霞，低声道：“你往东侧看，是不是二哥？”
秋霞头往东侧探，用力眯着眼睛，略带疑惑地语气问：“小姐，旁边那个人是胡同里的人吗？”
明珠：“是他。”
明景朗和李副统领在距离她们的树只有几步时，停了下来。
明景朗的左手臂靠在腰部，右手掌心托住了缠着手帕左手。
半个时辰前。
明景朗见李昌皓削苹果皮甚是笨拙，便伸手想从李昌皓手中接过刀，结果李昌皓没注意到他突然伸过来的手，刀子向着苹果和明景朗手掌心的方向一推，不小心划到了他的手掌心，鲜血瞬间涌出，染红了整个手掌。
疼痛让他不由得皱起眉头，李昌皓立即从怀中掏出手帕，缠绕住他掌心的伤口，紧张地问：“你还好吗？”
明景朗勉强挤出一丝笑容，道：“没事，只是小伤。”但手中的血滴答滴答地落在地上，来揭露他的谎话。
李昌皓从怀中掏出一个药瓶，倒出一粒丸子药，塞到明景朗口中，“这是止痛的药丸，你吃下去，过会儿起效就好了。”
吃了药丸，不过半刻钟，痛感便消失了不少。手受了伤，不便骑马，俩人便牵着马走。
快到了武平侯府的侧门时，李昌皓停了下来。两批马儿也跟着停了下来，他从怀中掏出刚才的药瓶递给明景朗，“里面还有一丸，可以睡前服用，以免半夜疼醒。”
明景朗接过药瓶，在手中把玩了一圈，打趣道：“你这药瓶看上去平平无奇，但效果绝佳，难不成是哪个御医配给你的？”
李昌皓笑道：“下次配一瓶新的给你，这药止疼效果绝佳。”
明景朗点了点头，李昌皓牵着缰绳往反方向走。
“等下！”明景朗叫住了李昌皓，他刚才将药瓶放入怀中时，摸到了自己的手帕。
明景朗将自己的手帕塞到李昌皓怀中，挑眉笑道：“还你一条，二少爷我从不欠别人的。”
李昌皓左手握住帕子，直直地盯着明景朗的脸。马的缰绳从他右手中滑落，明景朗眼中的光芒和扬起的嘴角衬托着他的肮脏和卑鄙。
李昌皓扯了下嘴角，“也好，互不相欠。”
*
明珠见二哥还站在原地望着越走越远的背景，气不打一处来。她扶住树干用力一跳，砰地一声着地。
趁着明景朗还没反应过来，明珠先发制人，“二哥，你的手怎么了？”
明景朗低头佯装看受伤的手掌，掩饰掉眼中的迷恋，“没什么，刚才用刀不小心割到了。”
他反应很快，“你大晚上做树上小猴，又在玩什么花样？”
明珠抬头向上张望一圈，发现秋霞成功地把自己掩盖进了树枝和夜色中，她回道：“我在等你。有些事情，今日我必须和你说清楚。”
明景朗摸了摸耳朵，右手在耳边张开，一副不敢相信的表情，“什么事情让我家明珠如此严肃？”
明珠牵过二哥手中的缰绳，顺着府门相反的方向走。她沉默不语，明景朗敛起了刚才的玩笑之意：到底发生了什么，明珠虽顽劣，但她有大是大非观，从没闯过大祸。
明珠见四周没人，终于停下来了脚步。她将马儿随便拴在了一颗树上，凑到明景朗身边道：“二哥，你可知道李副统领已经定亲了？”
明景朗身子晃了下，他立刻否定道：“不可能，我没听说，你如何知道的。”他顿了几秒，“等下，你怎么知道李昌皓的？”
明珠神色不明，低声道：“二哥，我见过你们在一起。你放心，我不会跟家里其他人说。只是，我担心你，他对你如你对他一般吗？”
明珠的心情起伏不比明景朗小，从一开始不相信眼睛看到的事实，到后来想要帮二哥走向正途，如今她已接受了二哥喜欢男子一事，但开口说出来，是鼓足了勇气的。
她知道，一旦她说出口，二哥和她的关系就会受到影响。所以，她在说与不说之间动摇了好几次。促使她说出口的是二哥放弃了和杜家六小姐的亲事，李副统领却和林家二小姐定下了亲事。
明景朗忽然失去了否定明珠的力量，他的身体也跟着无力下去，他靠着拴住马的树，顺着树干滑坐到了地上。
半响过去，他语气平静地问：“你如何知道的这一切。”
明珠将今天在茶楼看到的和听到的一五一十地讲给二哥听。她越讲语速越快，讲完之后，她还是将胡同那晚的事情提了一嘴。
明景朗低着头不做声，明珠的视角只能看到他抿紧的嘴角。她掐住裙子的两侧，蹲下坐在了二哥身边，试探地用双手环住他的手臂，明景朗没有推开她。
明珠垂丧着脸，愧疚道：“二哥，我不是故意跟着你的。你别生我的气。”
明景朗笑出了声，低沉微弱的一声笑仿佛是从胆汁中挤出来的，他一转头，明珠看到二哥眼中的泪。
“二哥，你别这样，我…”
“明珠，你不厌恶我吗？”
明珠瞪大双眼，掐紧二哥的双臂说：“你在说什么呢！我怎么会厌恶你，你是我的二哥，从我出生就替我扛骂扛训的二哥！二哥，你放心吧，如果爹娘骂你打你，我会陪着你的！”
明景朗仰起头纵声大笑，眼泪顺着眼角流进了发丝中。他笑极反哭，抓紧明珠的双手，不顾自己掌心的伤口，喃喃道：“明珠，我傻透了。我傻透了。”是了，是他自以为是了，人家从未许诺过什么，只有他以为两个人的心是一样的。
明珠也跟着流泪，她本来担心的是明家无后，对不起祠堂里的祖宗。但她没想过，二哥背着沉重的负罪感，现在多了一丝背叛感。
人，为什么要有情有爱。二哥若是像她一般没有心仪的人，就可以像她一样，虽然不喜欢太子，也能接受最坏的结果。
明珠兄妹二人像雕像一样坐在树下，直到明景朗手中的帕子重新湿了起来，明珠轻呼一声：“二哥，你的手又流血了。疼不疼，快把刚才的药拿出来吃一粒。”
明景朗从怀中摸出药瓶，没看一眼，随手用尽全力向后一甩，“二哥不疼，他的药，脏。”随后，明景朗用没受伤的右手撑住地面借力站了起来，向明珠伸出右手拉她起身。
明珠双手握住二哥的右手，两人一个用力拉，一个用力起，明珠嗖的一下便起了身。
她见二哥情绪稳定了很多，便问道：“二哥，你会和他对质吗？”
明景朗：“先忙完后日的万寿节吧，这件事你没和别人说过吧？”
明珠低着头，尽力掩饰住挂在脸上的心虚之情，“没和家里人说过，但是碧波和秋霞知道。秋霞和我一起出的府，碧波和我一起长大，我的异样都逃不过她的眼睛。”
她竖起手掌立誓言，“但是我可以保证，她们不会和任何人说。若是她们俩出了问题，我去和爹娘请罪。”
明景朗叹气，“你请什么罪，再说这本来也没什么大不了。只不过是我愚钝，想跟他长久一些，不愿意娶妻生子。”
“二哥，那你会娶妻生子吗？”明珠没想到二哥自己会提及这个话题。
“我不愿一个女子耽误了一生在我明家。其实吴小姐和大哥又岂是个案。若不是父母之命，媒妁之言，家族利益，国家兴衰，哪个女儿愿意嫁给头栓到脑袋上的武将。没钱没人，常年孤寡。你看娘，哪怕是中堂之女，也要忍受提心吊胆的生活。”
明珠叉腰反驳：“二哥，我愿意嫁给武将。若是没有武将保家卫国，全靠文官的折子和收税就能保百姓平安吗？若是沙场上的将士都战死了，哪还有国和家。人人都要上战场，若是可以，我愿意和爹一起上战场，打仗父女兵！”
明景朗笑了笑，当明珠仍是孩子气，幼时的明珠便是如此，也许是因为上面有两个哥哥，家里是武将世家，她经常有些男子发言。
说起这个，明景朗有件事情要给明珠交代，“下午不是偶然，大哥说回京后他发现了有人在府门口盯梢，到了茶楼大哥才明白原来是太子盯着咱们家。这倒是如释重负了，不过明珠，你要做好准备，他既然做到这步田地，那爹也很难…”
明珠打断了他，没让他把接下来的话说出口，“皇命难违，我明白。二哥，我知道人活在世，岂能如意。外有劲敌，内有贪官污吏，处处艰难。你放心，生为明家女，天生英雄魂。”
明珠的内心是割裂的，她讨厌宫中虚伪繁琐的样子，但是她也明白如果成了太子妃，未来便是皇后，她多少可以以自己的力量为国为民做些什么。为什么这个世道，女子非要攀附于男子才能做些什么，就不能让她像男子一样，建功立业，为国为民吗？
*
乾清宫。
屋内的香炉轻烟袅袅，皇上端坐在金碧辉煌的龙椅上。辛霖文不似往常那般没个正行，他身姿笔直，双手拱于胸前，恭敬地站在台阶下，等待父皇三思后的答案。
皇上忽地起身，辛霖文跟着抬头，只见父皇双手背在身后，走至他面前，语气不明地问道：“给朕一个理由。”
她家的恋爱脑都长在男人头上了。明天见，(^^)
作者有话说
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第11章 第 11 章
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