偌大的乾清宫内只有三人却没有一丝声响。
辛霖文回宫的路上遇到了太监总管王书华的干儿子——王小生。没等他回到东宫坐热屁股，便被皇上给叫来了乾清宫。
他站在台阶下等父皇批折子，批完折子，皇上叫退了身边的人，仅留下了王公公。
皇上：“听闻你今日在宫外偶遇明家兄妹，可还有趣？”
辛霖文：“回禀父皇，今日托父皇大寿之福，宫外城内一派喜气洋洋，儿臣跟着凑个热闹，巧的是，明将军家的兄妹四人也在。”
皇上若有所思道：“这么说来，你和明家甚是有缘。”
辛霖文见皇上单手在下颌骨摩挲，便心知不对，他挺了挺腰板，然后双手拱于胸前，作辑道：“父皇，儿臣想娶明珠做太子妃。”
*
皇上的话问住了辛霖文。理由？想挑选自己的太子妃还需要理由吗？明珠本就出身名门，又是姨母之女，亲上加亲，好上加好，还需要理由？
但父皇态度难辨，他一时间不敢随便语言。
皇上的眼睛没放过太子的每一个表情和欲说不说的纠结。他冷哼一声，大甩衣袖道：“连一个理由都说不出来，为何来和朕说让她做太子妃。”
辛霖文闻言后，双膝跪地，双手仍拱于胸前，抬头辩驳道：“父皇，儿臣不知道除了明珠，谁更适合做太子妃。”
皇上似笑非笑道：“朕知道啊，金中堂之女温良娴熟才情横溢，樊巡抚之女秀外慧中德才兼备，于尚书之女花容月貌才高八斗。明珠嘛，确是容貌不凡，但她生性活泼，恐怕宫中的生活不适合她。”
辛霖文双臂自然垂下，抬头追望着父皇踱来踱去的身姿。
皇上坐回到龙椅上，看到太子眉尖微耸，心中暗道：在朕面前，他还是个孩子，一点城府都没有，罢了。
辛霖文眉头展开，朗声道：“父皇所言甚是。明珠生性活泼，是她的性格使然。但其他女子，我们所知的只是传闻中的她们，也许容貌和才华是可以通过口耳相传得知，但性格是不能这样传闻的，更何况这些女子都是大家闺秀，怎可能知道她们的行事作风。”
“父皇，我知明珠和明家不是太子妃和东宫最好的选择，但后宫安宁，有益于朝堂安稳，我想要一个知根知底的太子妃。”
皇上抬手挥了两下，王书华猫着腰既快又安静地退离了大殿。
皇上冲着太子招招手，辛霖文连忙起身走到父皇身边侧身站立，“麟儿，你可知父皇为何不愿意让明珠做太子妃？”
辛霖文摇头道：“儿臣愚钝，还请父皇明示。”
皇上叹息道：“明家阳盛阴衰，往上数，他们家已经好几代没有过女子了，直到明珠出生。但你可曾知道他们家有几个命长之人？他们家男儿全都征战沙场，少有善终。明家一门心思保家卫国，作为皇上，我很喜欢。但他们太一根筋了，若是当初明家半文半武也不会落得今日的下场。这样一个家族，倾覆就在一瞬间，你懂吗？”
辛霖文嘴巴微张，上次他偷听到父皇和母后的谈话，父皇提到过明景扬未成气候，但没想到父皇想得如此深远。明家的荣耀和显贵靠的是满门忠烈赚来的，一旦后继无人，明家很快便会成为被人遗忘的过去。
“父皇…”辛霖文磕磕巴巴道：“那…如何是好？”
皇上眼角的笑纹浮现，“太子妃是谁不重要，重要的是你，麟儿，你是太子，你能够坐好自己的位子，那就可以选自己的太子妃。你明白吗？”
“太子妃只有一个，侧妃可以有很多。皇后只有一个，其他的三宫六院看朕的心情。无论太子妃的娘家有多厉害，也不过是阶下臣。”
辛霖文跪在龙椅侧面，仰头看着面前的父皇，激动地跪谢道：“父皇万岁，谢父皇恩典。”
皇帝低头抚摸着太子的后脑勺，脸上挂着笑容，“但你对着明珠，一点招架之力都没有。朕不愿太子围着太子妃转。”
辛霖文嘴硬道：“谁说的，明明都是她跟我低头。”
“哦？那今日低头回宫的是谁？”
“我…我…儿臣是给明将军一个面子。明将军今日寿辰，我不想打扰她们一家团聚。”辛霖文自认为找了一个冠冕堂皇的理由。
皇上摆手道：“这些不重要，她进了东宫，自然就要守宫里的规则，对于女人，你还是太稚嫩了，你跟着她跑，她哪懂得你的高贵。明珠可以做太子妃，你再从你母后拟好的名单中选两个侧妃。记得，不管你喜欢谁，你是太子，要雨露均沾。”
*
乾清宫外，王公公对着太子行躬身礼，“恭送太子殿下，愿殿下一路平安，万事如意。请慢走。”
辛霖文没看王公公一眼，太子的随从赶忙给王公公行礼，跟着太子离开。
王公公一直保持躬身的姿势直到太子走远后才缓缓起身，恭敬地退回宫中。他猫着腰站回了他平时伺候皇上的位置，还没等站稳，便听皇上问他：“你瞧着太子离开时，可还开心。”
王公公跪下回道：“奴才是最守规矩的，不敢抬头冲撞主子，皇上明察。”
皇上仰身贴在龙椅上，“就咱俩，少说套话。”
“这，奴才确实未见太子凤仪，但太子步伐匆忙，似是有些焦急。”王公公低眉顺眼道。
皇上冷哼一声，“朕在他这么大时，早已喜怒不形于色。要是朕像先皇一样，他能坐稳江山吗？”
王公公被吓得一哆嗦，接连叩拜道：“皇上息怒，皇上息怒。”
“罢了罢了，朕说说而已。”
王公公马上平复了心情，给皇上递话茬子，“皇上，可是为太子叫人跟踪明家小姐而不悦？”
“哼，当年，朕的太子妃还不是先皇做主，到了麟儿，他倒是有自己的想法。”
“皇上万岁，太子是恳请隆恩。”
“你起来说话吧，他当然要听朕的。”皇上挑眉笑道，“太子妃不过是一个女人，论他们再怎么争抢这个位置，也不过是外戚。”
“皇上圣明。”说完，王公公起身侧对着皇上站立，“奴才有一事不懂。”
“你说。”
王公公：“陛下准了太子殿下的奏请，为何殿下似乎不似往常离开那般开心？”
皇上：“你会猜不到？罢了，朕知道你的意思，金中堂和于尚书你争我夺，好啊，那朕一视同仁，全是侧妃。”
王公公：“皇上圣明。”
皇上：“皇后娘娘和太子啊，都缺乏历练。这点事情，他们竟然看不透。尤其是太子，还被朕的话说得一愣一愣的。朕怎么能放心他。”
王公公：“太子殿下有陛下的庇佑，多少还留有年少的稚气，待大婚过后，志得意满，自是迈向新阶段。”
皇上大笑道：“你说得不错，志得意满。让他得到了明珠，明珠也就不过尔尔。说来，明珠确是和皇家有缘，你还记得她刚出生时的小模样吗，她还是朕这辈子抱过的第一个非自己骨肉的孩子。”
明珠生于宫中，当时情况复杂，明夫人被皇后召进宫中半软禁，等危机解除后，明夫人急着出宫，没料到还没出宫门明珠便等不及了，提早来到了人世。
王公公：“奴才怎能忘掉呢，奴才跟着皇帝刚到坤宁宫，乌云便消散了，没多时，明小姐被抱了出来。皇后娘娘一见便说，这丫头长得像娘娘生母。”
皇帝叹道：“是啊，一晃十五年过去了。麟儿长大成人也到了定亲的年纪。这么多年过去，宫中只多了两个公主。”
王公公跪着禀告，“陛下，奴才刚在殿外时，纯妃娘娘宫中的小太监来送宵夜，是打发他回去还是让他进来。”
皇上近日嫌少留宿后宫，刚开始后宫的妃嫔们纷纷赶着宵禁之前打发奴才来乾清宫送宵夜。可惜皇上不理会她们，时间久了，妃嫔们也就淡了这份心。
皇上一边起身，一边吩咐王公公，“让他把东西留下，回去传话，忙完这几日朕得了空去看她。回养心殿，叫御膳房备好安妩的宵夜。”
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东宫。
小林子两股战战，头顶苹果，眼露惊恐地锁住太子手中的镖，生怕自己下一秒便丧命在镖下。
辛霖文三连投镖，只有一个射中苹果果心，另外两只，一只擦小林子的耳边而过，一只划过了他的头发。
“行了，放下苹果吧。”辛霖文开口道。
小林子连滚带爬三叩首，“谢太子恩典。”
辛霖文从乾清宫回来的压了一肚子的火气，但他不能发，这宫里任何地方都有皇上的耳目。即使他带着自己的人在宫外，还是会被皇上知道的一清二楚。他唯一的底牌就是，他是父皇唯一的儿子。
他心中的郁气通过小林子的恐惧和畏惧稍微疏解些。这时候，他巴不得明日便能纳彩，后日就能成亲。东宫中若是有一个明珠这样活生生的人，他似乎也能忍受到父皇传位于他。
*
万寿节当日。
天还没亮透，禁卫军们已经整齐列队在午门前。士兵们穿戴整齐，铠甲闪烁着冷冽的光芒，手中紧握长戟。午门左门前设立了检查点，从远处就能看到文武百官身着官袍簇拥在人流中，他们身旁的其家眷，皇上四十大寿，特许大臣们可带家眷参加万寿节。
明景朗手持名单，盯紧手下人的核验和检查工作。除了拜帖、名刺和腰牌，随从人数和携带的物品也被一一查验。
明珠身着宫服跟在大哥的身后，明家七口人除了明景朗执勤外，其他人都是一起入宫的。明珠前面排着长长的队伍，她踮起脚尖，低声问大哥：“不知二哥的嗓子好些了没？”
兴许是明景朗那晚情绪激动，第二天竟有些身体不适，手上的伤倒是其次，他头重脚轻，最奇怪的是嗓子哑了。明珠从那晚之后，今天刚见到二哥，因为万寿节即将到来，宫中加强了戒备，他们这几天没有轮休和换班，全部在宫中值守宫。
明景扬耸耸肩，转头道：“待会儿问问他就知道了。”
父慈子孝都是场面活
作者有话说
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第12章 第 12 章
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