明景朗的嗓音沙哑晦涩，声音又小，他想说话，但是嘴巴吐出的话只有明珠勉强听得懂。
他肩膀上的伤虽不致死，但仍在失血。最令他失去理智的是李昌皓的那番话：死缠烂打？了断？到底是谁死缠烂打，还一直骗他。
看到李昌皓手中的弩时，明景朗有一瞬间希望自己被射中的是心脏，死了一了百了。明珠冲出来保护他，为他辩解，让他的理智逐渐回归。他不能死，他死了，罪落实了，明家便完了。
“明大人，你若是说不出声，朕只好将你们三人送到刑部，看看谁说了假话”皇上见明景朗不作声，便往前走了走，站在明景朗面前道。
明景朗抬头望着眼前给他最后一次机会的皇上扯着沙哑的嗓子，忍着痛说：“皇上，臣…被李大人命令来到昭仁殿前等他从乾清宫出来。臣有罪，臣罔顾宫规多次在昭仁殿后和李大人私会，由此滋生了恶胆，趁皇上在乾清宫大宴之际和李大人私会。”
皇上冷笑道：“你二人确认大胆，敢在昭仁殿后私会。你可有证据证明李大人命令你来昭仁殿的？”
明景朗嘴角上扬，露出一丝笑容，笑中藏悲，“臣没有证据，私会这种事怎会告诉他人。唯有李大人和臣知道。”
皇上踱步到李昌皓面前，问道：“明景朗所说是真吗？”
李昌皓仍低头道：“不是，臣若是和他约好，怎会和一众侍卫出现在此？”
明珠低头叩拜后，说：“皇上，明珠刚想起一些线索，可供刑部调查所用。”
“说。”
明珠：“明大人突发嗓疾，也许另有隐情。前日，李大人曾送给明大人一瓶药丸，让明大人止痛所用，明大人只服用了一丸，其余的可找寻后让太医再做判断。”
皇上脸色凝重，他停在李昌皓面前，“抬起头，明珠所说是真吗？”
李昌皓：“是，臣送给明大人药丸止痛，那日他伤了手。药丸臣怀中便有，请皇上明察。”
他将怀中的药瓶掏出，安妩从他手中拾起递给皇上。
皇上冷笑道：“难道你掏出的药丸都是一样的吗？明景朗，将你的药丸拿出来。”
明景朗脸色惨白到有些发青，他费力地说：“臣丢了，不知道是否能找回。”
皇上摆手道：“你二人都不干净，明珠亦是。来人啊，将明景朗和李昌皓押到刑部，交与胡尚书亲自处理。明珠交与内务府。”
明景朗叩头哑着嗓子，声嘶力竭喊出他的最后一句话，“此事与明珠无关，请皇上开恩。”
皇上一脸阴郁，不怒反笑，“今日出现在这里的人，都会被重查。你以为朕现在不杀你是听信了你的话吗？朕要找到你们背后的人，无论是谁，彻查到底。”
说完，皇上甩着衣袖打算离开。
明珠重重地叩头声吓了众人一跳，“皇上英明，此事背后必有人在设局，既然他设局想要明大人死，那明珠斗胆向皇上进言，请皇上让太医们诊治明大人，若是明大人因肩上的伤和失血去了，岂不是如了他们所愿。”
皇上听完后没有说话，只是顿了一下，便跨门槛而离开。
辛霖文见父皇走了，赶忙跟上求情。
皇上走后，李昌皓和明景朗被侍卫们缚住双手，拉着他们起身准备移动到刑部。
王书华小碎步迈了进来，侍卫们赶忙低头道：“王公公好。”
王书华：“咱家这是来传皇帝口谕。请侍卫大人们去一趟太医院找屈太医为明大人诊治。请转告屈太医：皇上要他查明明景朗是否中毒，若是中了，所中何毒。先保他性命。”
王书华侧身看着对守住明珠的两个侍卫说：“皇上有令，明小姐与咱家走，你们派人前去和苏大人禀报一声，李副统领被带走了，请他加派人手，务必保证乾清宫烟火的顺利燃放。”
“是！”
侍卫们离开后，殿内只剩王公公和明珠。
明珠面如死灰，刚才奋勇直前的劲儿全然不见踪迹。她以为，她把李副统领的诸多疑点禀报给皇上，就能将二哥的嫌疑洗清。结果二哥还是被带到了刑部。皇上明明知道二哥是因为宫女的呼叫声才冲进来的，为什么还要将二哥投入刑部大牢？
王书华内心叹息，这明小姐怕是飞不进东宫了，“明小姐，太子央求皇上给您留一份面子，皇上这才让奴才带您回坤宁宫。等到了坤宁宫，您一定要谨言慎行。”
明珠点头，道：“请公公带路。”
明珠跟在王公公身后出了殿，刚出龙光门便听王公公对着低头哈腰的两位公公说：“你二人带明小姐回坤宁宫，并将画呈给皇后娘娘。就说太子有事先行离开了。”
小林子和小郭子齐声道：“小的明白。”
*
明珠有些恍惚，这就是君心难测吗？刚才说要把她送进内务府，现在又让她回坤宁宫。她今日还出得去宫吗？
皇后娘娘看上去没起疑心，去乾清宫的时辰到了，明珠跟在母亲和祖母身后行走。
就算明珠有心想告诉家人刚才发生的事情，也找不到时机。
乾清宫前张灯结彩，比坤宁宫更为肃穆和喜庆。夜幕低垂，只有轻风拂过宫墙之声，带来了秋天的丝丝凉意。
四下无声，随着皇帝身旁侍卫的一声号令，寂静被打破，第一朵烟火划破夜空。
高空中，烟火如流星雨般倾泻而下，瞬间铺满了整个天幕，闪耀的光芒将乾清宫前的空地照得如同白昼。
大臣们身着朝服，齐头仰脖望向天空。他们的家眷列在皇后那侧的楼梯下。
烟火绽放，有人借着烟火燃起时的巨响交头接耳。
太子凑到皇后耳边道：“母后，刚刚取画时，出了些事情，父皇下令先留明珠在坤宁宫中，事情调查清楚后，再放她出宫。”
天空中，烟火再次绽放，巨大的火树银花腾空而起，如同一片绚烂的云霞，将乾清宫的金顶映得光芒四射。
皇后被烟花晃的眼晕，太子再说什么？明珠和皇上有何事发生？
最后一组烟火升空时，绚丽的光芒照亮了每一张脸庞，皇后在女眷中寻找明珠。明珠出神地看向对面。
皇后侧头看向身旁的皇上。皇上的眼神果然落在了女眷当中。
烟花燃尽，所有人跪拜高呼“万岁万岁万万岁”。皇后也跪在地上，说：“万岁万岁万万岁。”
*
烟火燃放完，明珠跪在地上低声附和着大家的“万岁万岁万万岁。”
起身后，身边的人跟着宫女的指引准备出宫，明珠停在原地不动。
明夫人牵着明珠的衣角，扯了几下道：“发什么呆呢，咱们要出宫回家了。”
明珠涩然，明夫人从女儿的眉眼之间看出了端倪，“珠儿，回家再说。”
明珠反手握住明夫人的手，说：“娘，你别担心。”
她的话刚落地，走近她们身后的宫女行礼道：“明夫人，皇后娘娘请明小姐暂留宫中，待事情结束后再离开。”
明夫人压住了女儿想抽走的右手，凛然回道：“可否请姑姑跟娘娘请示一下，妾身想陪明珠一同留在宫中。”
宫女笑了笑说：“明夫人不如今日先行出宫，明日再请示入宫也不迟。夫人放心，皇后娘娘特意嘱咐了，让您放宽心，事情交代清楚便送明小姐回府。”
此人是皇后娘娘身边的掌事宫女喜文，明夫人虽贵为从一品大员的夫人，也无可奈何。明珠捏了下她的手心，松手开口道：“娘，你先回去吧，别担心。”
*
明老夫人走出了五尺之外，才发现身侧的秦盈不在身旁，她想往回看，但碍于宫中礼数严苛，想看却不敢回头。
等她彻底出了午门，坐到了自家的马车上，才有机会问明管家：“你们看到少爷小姐他们出来了吗？”
明管家：“我们只看到了老夫人您，其他主子怕是还在宫中。”
明管家正说着宫外也看得到漂亮的烟火时，听到马夫说：“夫人回来了。”
明夫人上了马车，明老夫人问道：“明珠呢，今日她还不按照规矩行事吗？”
*
皇后只知道明珠和太子在昭仁殿被皇上撞见了，她以为这种小事稍加训斥便好了。
再者昨日皇上说了要给二人赐婚，除了他二人不应随便踏入昭仁殿外，也无甚大事。
皇后身后跟着熙熙攘攘一群宫女太监准备回坤宁宫，她还没踏进宫内便觉不对。
回宫路上，凡是宫门都有禁卫军侍卫在门内外两侧守卫着。
皇后停在了龙光门门口，身后的宫女太监跟着停了下来。她抬手示意身后的奴才别跟着她，宫女太监停在路边，皇后独自一人走到昭仁殿前。
昭仁殿内外的侍卫多达数十人。皇后心内一惊，她刚走到门前，便被侍卫拦住了。
“皇后娘娘吉祥，皇上有令，任何人不得入内。”
皇后和皇上相识多年，知道他最爱面子，这是等群臣出宫后，才开始彻查昭仁殿和明珠。
昭仁殿内发生了什么？明珠和麟儿二人能做出什么让皇上如此震怒之事。今日把明珠扣留在宫中，明家岂能受此侮辱。
明珠做的事情必是牵连了明家，她可否会牵扯到太子身上？
皇后坐在坤宁宫的凤椅上左思右想，终于等来了喜文带着明珠回宫。
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