碧波还没得及说话，就听到了明珠说：“爹回来！大哥回来了！我们快去。”
明珠的身后跟着碧波和秋霞，以及两个小丫鬟雨露和谷水。五个人的动作一致，双手微微提起裙，手臂摆动小跑向前。
*
武平侯府的前院宽敞开阔，青砖铺地，古树参天，就是没什么人烟。这里已经很久没有像今天这样热闹过了。
前院里站满了高高低低，胖胖瘦瘦的人们：管家、下人还有和明将军一起回来的侍卫们。
“爹，你回来！大哥！”明珠脚下的速度加快，飞奔到明家卫的怀中。
明家卫十分显眼，他独自立在人群外，穿这一身官服，背挺的笔直，但官服上的褶皱和眼角的疲惫能看出他们赶路的辛苦。
听到明珠的声音，明家卫眼角的疲惫和呆滞瞬间被笑纹挤走了，他双手接实了自己的掌上明珠。
“我的明珠胖了不少，高了很多，越来越漂亮了！”明家卫说完，他身边的侍卫和他的大儿子明景扬大笑不已，这次跟着明家卫他们回京的侍卫有三十多人。
明珠欣喜过后，问道：“爹，怎么没差人提前通知我们？”
明家卫：“昨天快马加鞭到了城门外的村庄，已过了入城时间，于是我们便在外休息一夜，今日一起回来。”
明珠边听边点头，明景扬还等着明珠会被他们笑得脸红害臊，谁知脸红的竟是自己。
明珠可不是个厚此薄彼的孩子，她从父亲怀中退出后，一个熊抱，搂住了大哥明景扬的脖子。明景扬没预料到明珠的突然袭击，他被勾住脖子后，下意识抱住了妹妹的腰，才能站地稳稳当当没打个踉跄。
一把年纪还未娶亲的明景扬，严守男女相处之道，上次见明珠，她还是个半大的孩子，能被自己轻松举起来。两年不见，孩子转眼长成了少女，明景扬哪里敢再抱她。
明景扬赶紧推开明珠，拍了下她的头，训道：“你也不是小孩子了，做事冒冒失失的，先回去后院，我们整理完便会去找你。”
明家卫抬起粗糙的掌心摸了摸明珠被拍的地方，“明珠再大，也是你妹妹，害羞什么。你都两年没回来了，在外的人，能回到家见到亲人，已经是赚来的，你问他们哪个会笑话你，他们都在羡慕你有一个记挂着你的妹妹。”
“明将军说得极是，大部分人都被繁文缛节和世俗之见所困，明珠小姐心无旁骛，才是大悟之人，大公子不必拘谨，连我这种无儿无女之人都心生羡慕。”人群中传来了爽朗的笑声和夸奖之语。
明珠闻声惊呼道：“靳先生！您也回来了，爹，你为何不在信中告诉我！”
刚说话的人正是靳先生，他身量不高，腰围颇丰，两鬓斑白，外在上没有任何引人注目之处，而他一开口，平平无奇甚至有些丑陋的脸上也有了一丝神采。他笑道：“不告诉才有惊喜，两年未见，明珠小姐给了我很大的惊喜啊。”
明珠在将军府生活过三年。她九岁去了将军府，到了没几个月，便精进了自己的射技和御术，同时落了一堆功课。明家卫看不过眼，麻烦靳先生为明珠授课。
许是靳先生年轻时走遍了大好河川，年纪大了后，他不喜舟车劳顿，极少出行。怎么这次不辞劳苦跟着回来了？明珠向来有话就问，靳先生闻言笑道：“我是无利不起早之人，这次回来，是为了我的外甥，明珠，这位是我的外甥蒋彦卿。”
明珠顺着靳先生的手往右看，只见一个和她大哥身量相近，但更削瘦些的男子立在靳先生身旁。浓眉浅瞳，嘴边带着淡淡的笑意，站在一群武将中，便是个娇弱的文人模样。他和靳先生毫无相似之处，明珠心想。
被舅舅点名后，蒋彦卿不卑不亢行拱手礼，“久闻明珠小姐活泼可爱，今日相见，果然不负传闻。”
明珠模仿着蒋彦卿拱手回礼道：“未曾听闻靳先生有一外甥，今日一见，果然吃惊。”
众人哈哈一笑，明珠的四个丫鬟也低着头笑出了声。
“老爷，老夫人等您半天了！”管家凑到明家卫身边小声提醒。
站在明家卫身边的一儿一女也听到了管家的话。
明家卫令家在京城的侍卫先回家休息，后日辰时来府上复命。家不在京城或不想回家的侍卫，可暂住在武平侯府，吩咐完侍卫们，他回后院与家人们团聚。
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明家卫和明景扬刚回来，家里一派喜气洋洋，再加上有外人在场，明老夫人对明珠都是一团和气。累了一天，明老夫人和明夫人先回房歇息，除了靳先生和蒋彦卿其他人都是京城人士，有家可归。
明家卫携三子和靳先生二人一起去了前院。小儿子明景行年幼被他打发走后，父子三人回到书房叙旧。
“爹和大哥怎么提前到了？”明景朗散值回来时，便见父亲和兄长到了家中，惊喜之余他还抱怨为何没差人通知他一声。刚才一直有外人在场，他也不好发问。之前信中预计的是四日后抵达家中，而今却提前如此之多。
明家卫摸着山羊胡，感慨道：“说来话长，路上流民太多，诸多不便，索性睡得少，多赶路，便提早了几日到，若不是担心早到太多引发那位的疑心，我只怕还能早到几日。”
明景朗：“流民？没听说最近有大的灾荒，造成百姓流离失所啊？”
明景扬比二弟还高大一些，他靠在椅子中，双腿大开，单臂杵着下巴道：“眼见为实，不信你就等休沐之时出城去远处逛逛，成日里在宫中值班，你能知道什么？”
明景朗坐姿比大哥文雅多了，他转头怒视道：“别以为我听不出你的嘲讽，在宫中怎么了，也是保家卫国，保护皇上就是保护国之社稷。”
“行了，幼稚！”明家卫出言阻止他们俩没必要的争吵。
年轻人火气上得急，下得也快。明景朗想到刚才瞥到的身影，问道：“靳先生不是无亲人吗？怎么突然有了外甥，还跟着回了京？”
明家人对靳先生的存在都不陌生。靳先生的老家祖坟到底在何处，连明家卫也说不清，他只知道靳先生年少中举，之后屡次失败，便弃考游历河山。
当他游历到边疆之时，正赶上匈奴来犯，亏他福大命大，被明家卫手下的骑兵所救。他早就仰慕明家满门忠烈，有此机缘，他自荐为明家卫的谋士，一晃便是十多年。
明家卫忆起往昔，笑道：“他又不是石头缝里钻出来的人，怎会无亲人。他家里双亲早已病逝，但姐姐嫁给了江南一富庶人家，外甥和他当年一样，想要读书行路，不枉此生。于是，他姐姐便休书给他，让其子的第一站定在了塞外江南。”
明景朗：“那他们怎么又跟着来了京内？是来赶考？”
明家卫心中暗道，不愧是我儿，一点就通，“靳先生是不得已，蒋公子仍有进朝堂的机会，此次二人随我们回京便有此意。等我们返军之际，不知靳先生是留是回。”
明家父子此次回京的理由和其他官员进京的理由是一样的：庆祝万寿节。
大辛王朝已有一百五十多年的历史，前后更迭了近二十位君主，原因无他，辛氏皇族命长的人少，大部分都没活到知天命的年纪。
当年圣上的在位时间已经大辛王朝是第二长的皇帝，再过十天，便是皇上四十岁的诞辰之日。
文武百官前来贺寿，最近城里热闹非凡，好点的客栈早就门庭若市。靳先生上午闹着要去客栈休息，结果明家的小厮连着去了几家客栈都已满员或者被预定好了。
蒋彦卿受舅舅吩咐去外寻找客栈，不是满员就是条件太差。他虽然出门游历，但家中条件尚可，未料来了京城后看到的客栈才是他见过最差的客栈。
小厮和蒋彦卿将情况说明给靳先生和明将军听，明家卫劝道：“你先住下，若是不舒服随时找明益管家。”
就这样，靳先生和蒋彦卿便住在了明家，今晚既是家宴又是接风宴，热闹不已。他们都捡着路上有趣好玩的事儿说，那些不好的事，何必急着说出来，反正大家早晚都会察觉到。
*
明珠最近的日子美翻了天，父亲回来后，她不旦解了禁，还时常和大哥出城玩耍，昨天一大早她便和大哥骑马出了城，直到日落之际才回城。
但她也不是没有烦恼。比如现在，天朗气清，若是还和大哥一起去城外骑马该多好，再不济，她要是能在家看看话本吃吃果子也不错。最糟糕的就是像现在这样穿得一身不自然，头戴着那些她讨厌的发饰，每次戴上去和取下来必然要薅掉她好多根头发。但她不戴，娘会生气。久而久之，她是一点都不愿意和娘出门。
不知为什么，在必须梳洗打扮淡妆浓抹的场合中，她总是不自觉地开始变成另一个自己：少言寡语的她，因为她不愿说假话，所以她只好尽量不说话。
今日是她主动提出要跟着明夫人出门，目的是为了看着二哥和蒋彦卿。
明夫人与杜三夫人约定好今日在城南甘露寺进香，目的嘛，自然是互相相看。明家相看的是杜家六小姐。虽然明夫人更想为明景扬相看，毕竟他是长子，今年二十三岁。不少和他同龄官宦子弟，早就当爹了，而他还是坚决不改誓言。
明夫人奈何不了明景扬，便日日磨明景朗。他点头同意后，立刻将闲来无事、到处玩耍的蒋彦卿邀进了甘露寺之旅。
明珠听闻蒋彦卿跟着去，便毛遂自荐也要跟着去进香。明夫人喜出望外，有女儿跟着过来相看，自然更好一些，一时间她忘了追问不喜寺庙、不爱交际的明珠，怎么突然转了性。
明珠当然有原因，自从那日她看到二哥和同僚的亲密动作，便一直惴惴不安。最近二哥好像有些意识到了她的不自然，于是问她：“还因为我没为你求情而生气吗？现在爹回来了，你自由了，我改日带你出去玩，好不好。”
她顺水推舟，借着二哥提的缘由埋怨了他一番，还说自己最近在府中是如何度日如年的。
昨日，明珠听说二哥答应了相看，一个激动从后院跑到了前院，便看到二哥正在和蒋彦卿下棋。
明珠现在草木皆兵。看到二哥嘴边噙着笑和蒋彦卿下棋，她心凉了半截：二哥不会是个多情种子吧？
大哥太专情，二哥太多情，天呐，太乱了，明珠双手捂住太阳穴，企图阻断脑中乱七八糟的想法。
她没说一句话从前院悄声离开，直奔母亲院中。她猛地掀打开门帘，几步走到明夫人面前，气喘吁吁道：“娘，明天我也要跟着去甘露寺。”
小剧场：
二哥：你从哪里看出我对他含情脉脉了，明明是他吃了我的子，我想拿眼神威慑住他，笑里藏刀，懂不懂！
明珠：就怪你戏太多，蒋彦卿眼睛全在棋局上，而你呢？心和眼都在对手身上。
蒋彦卿：都怪我棋技太好了T^T
作者有话说
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第5章 第 5 章
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