最初的几个月，是纯粹的生存模式。她依靠中转站提供的基本人道援助，住在最廉价的胶囊旅馆，那空间小得如同一个精致的金属棺材。她必须重新学习很多东西——不是知识，而是如何在这个对她而言既熟悉又陌生的星际社会中，作为一个"失忆者"、一个系统错误般的存在，继续运行下去。
她找到的第一份工作，是在一家星际货运公司的仓库做数据录入员。工作枯燥，反复执行同一条低级指令，收入微薄，但刚好够支付最基本的生存资源。她像一台刚刚初始化、只有基础操作系统的机器，严格按照指令运行，不与同事节点进行非必要的数据交换。
这里的员工，尤其是男性，大多和她一样是原子化的个体。他们缺乏传统家族的支持，更容易被纳入这种需要高度服从性的集体岗位。舰队生活的记忆清晰地告诉莉亚：由公共抚养系统成长的男性公民有义务在接受延命手术前服役十年，填充进军队、警察与星际探索等岗位，这进一步固化了就业上的性别区隔。
下班后，莉亚只能回到那个仅能容身的狭小空间，在苍白的光线下审视自己残缺的存在。
夜晚是最难熬的。陌生的环境，陌生的身体（她感觉自己似乎比记忆中更高，更疲惫，像是使用了很久的硬件），以及脑海中那片巨大的、令人不安的空白。有时，一些模糊的碎片会闪过。
——一个实验室仪器的轮廓，某种外星植物释放的、难以形容的气味，一段无法理解的专业术语……但它们像信号不良的传输，一触即散，只留下更深的困惑和持续的低频头痛。医生说这是创伤后应激反应，建议她进行神经认知康复训练。
她开始去看心理医生，一位耐心的库奇比赫人。治疗过程缓慢而痛苦，像是在一片浓雾中摸索自己存在的轮廓。
正是在这些疗程的间隙，一种冰冷的、带着微妙讽刺的念头偶尔会浮现：也幸亏她是女性。在这个将男性视为“流星之火”、生命周期被精确计算的社会里，女性漫长的“社会保质期”是她此刻唯一的资本。即便记忆破碎，人生归零，她仍拥有时间——大把的、被社会系统认可和接纳的、足以让她第二次，甚至第三次构建人生的时间。这种庆幸感本身，就带着这个时代特有的、深入骨髓的功利主义色彩。
"莉亚，"治疗师用库奇比赫人特有的、快速而清晰的声音说，"你的记忆或许有缺口，但你学到的技能，你形成的性格核心，可能比你以为的要更完整。试着去感受，而不是回忆。”
她逐渐接受了记忆可能无法完全恢复的事实，治疗师引导她关注“现在”的运行状态，而非执着于检索“过去”的丢失数据。
她听从了建议。她发现自己对星际港口里形形色色的外星种族和生态样本抱有强烈的、本能的兴趣。她会在下班后，去港口的公共信息终端，查阅外星生物学的资料。那些复杂的分类和解剖图，给她一种奇异的、仿佛"回家"般的熟悉感。一些概念她似乎"本来就知道"，只是忘记了知识的来源和上下文。
她决定重新启动学习进程。利用工作之余的所有时间，她开始自学。过程比第一次艰难得多，她不仅要学习新知识，还要对抗因遗忘而产生的、深刻的挫败感和不自信。
但当她真正沉浸进去时，那种由内而生的、纯粹的求知欲，像一簇微弱但稳定的火苗，让她暂时忘记了自身的残缺。她意识到，即使失去了八年的记忆数据，她对科学的好奇心，她作为研究者的那部分核心代码，似乎并未被完全抹除。
●●
五年，时间在港口的照明系统与行星自转的交替中无声流逝，莉亚重新取得了外星生物学的学士学位。
凭借这个凭证，以及——或许更多是凭借——在港口工作中浸染的对实际贸易航线和外星环境的某种近乎本能的熟悉，她在“新希望”星际港口生态监测站找到了一份工作。
现场采样员，职位很低，需要穿着臃肿的防护服，在各种散发着陌生气息的外星货箱与运输船阴影之间穿梭，收集可能存在的微生物或植物样本，评估其潜在的生物污染风险。
这份工作让她以一种奇特的方式重新与那个广阔而陌生的世界建立了连接。她接触到了无数在她残缺记忆中仅有概念、却无具体印象的生命形式：缓慢移动的粘菌状共生体，在特定光谱下会释放出信息素结晶的硅基藤蔓，还有那些在货物缝隙间悄然繁衍、形态难以归类的微小生物。
每一次采样，用真空探针吸取那些沉默的存在；每一次分析，在显微镜下凝视那些完全陌生的细胞结构；都像是在一片由她自身遗忘构成的混沌星云中，重新绘制一小片星图。她开始极其谨慎地与监测站的同事进行最低限度的交流，话题严格限定于工作。
她依然保持着距离，但不再像最初那样，是一块完全封闭的、冰冷的金属。
【观察员有话说】
根据《星际难民/失忆者/系统崩溃个体临时安置与再初始化指南（第42版）》，第一步永远是：找一个能插电的地方。第二步，找一份能让你买得起电的工作。第三步，接受你的新身份——一个运行着过时固件、且永远无法获得官方技术支持的“二手”意识体。恭喜你，你已成功降级为宇宙中最常见的生命形态：一个勉强能用的、带有些许自我认知功能的生存单元。
作者有话说
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第10章 第九章 残存系统的默认运行
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