已是初冬季节，马车车轮驶过落叶，发出脆耳的沙沙声。
应时砚坐在车内闭目养神，脑海里忽然浮现一个人的脸，是那个也叫醒梨的少女。
奇怪，她也有一双酷似醒梨的眼睛。
“停车。”他声音不高，却带着不容置疑的压迫。
车夫迟疑：“大人不是赶着去淮洲捉妖吗？”
应时砚没再说话，车夫知道自己多嘴了，只好噤声勒马。
应时砚起身，声线轻而危险：“别跟着我。”他拂袖离开，身影如魅。所有眼线无一能追踪到他的行迹。
“又跟丢了？”昏暗的大厅里，领主坐在最高处的座椅上，冷冷地把玩手里的小刀。
虽然他的脸上毫无愠色，但手下的人见此皆吓得瑟瑟发抖。
“下次再让本座失望，直接就地斩杀。”
他将小刀狠狠折断，微微眯了眯眼，这个玄骨，似乎不在他的掌控之中呢。
同时，应时砚施咒点燃了墙上的火把，显现出一个不大的密室。
密室里修了高低有序的平台，平台上摆着不同的排位，占据了密室的每一个角落。
应时砚用帕子拂去每个排位上的灰尘，点上蜡烛，烛光的点点星火，组成一只猛兽，几乎要将他吞噬。
他静默地在其中站了良久，逐渐猩红了眼。
应时砚有个如血海般深远的仇，他必须以命为筹码，亲手杀了仇人。
最后，他拿起最前面的那个排位，用手轻抚上面的刻字。这是他亲手为她刻的。
烛光流淌在“亡妻醒梨”四个字上，但梨”字，却迟迟没有添上最后一笔。
…………
“你确定是你打败了七阶花妖？”
“那还有假？我当时一进来就发现你和醒梨被迷晕了，然后我先这样再那样，妖怪就被我收到葫芦里了。”
虽然攀桂不信覃初鸿能打得过七阶大妖，但花妖被收服这件事是真，她不信也得信。
三人收了花妖后就速速逃离了客栈这个是非之地，找了一家酒楼歇脚。
这家酒楼热闹非凡，各类茗茶酒饮，歌姬舞女，应接不暇。三人找不到空位，只得与其他人拼桌坐。
很快他们便注意到与四周格格不入的应时砚，他虽坐在角落里，但其气质清冷，容貌出众，频频引人侧目。
覃初鸿悄悄说道：“正好我们跟大侠拼个桌吧……诶，醒梨你的脸怎么又肿了？”
趁大家不注意，醒梨对自己施了咒，脸上很快又长满了红疹，以掩盖自己原貌。
攀桂只得给她寻了个面纱戴上。
覃初鸿走到他面前，小心翼翼地问道：“大侠，方便拼个桌吗？”
应时砚正垂眸喝茶，羽睫投下大片阴影，看不出情绪。
三人以为被婉拒了，沮丧地走开，不料应时砚放下茶杯：“你们是来这里捉妖的？”
“是的。”覃初鸿回答。
应时砚抬眸，目光掠过覃初鸿，最终定格在醒梨覆着面纱的脸上。
他唇角微扬，语气温和却不容拒绝：“坐。”
三人这才在他对面坐下，但难免有些不自在。
“对面那个小贩卖的绣花鞋有问题。”应时砚的视线失踪没有离开过醒梨，“正好我要收集妖丹，可以帮你们。”
三人顺着应时砚手指的方向看去，果真看到一个卖绣花鞋的小贩。小贩看起来正值而立之年，穿着薄薄的单衣，在冷风中微微发颤。
“近年来，淮洲有几例未破的杀人案。”应时砚开口道：“官府认为凶手是同一只妖，但苦于案件没有留下其他线索，只能不了了之。
“但这些案子都有一个共同点——死者生前都买过他家的绣花鞋。”
醒梨又看了一眼那个小贩，绣花鞋的生意并不好，鲜少有几个顾客。小贩不喜吆喝，只是沉默地守在摊子前。
她想了想，问：“若是妖物所为，依大人之见，会是怎样的妖呢？”
“我看过几百年前的首席捉妖师编撰的《百妖志》，里面有个叫‘怨妖’的妖物倒是符合这些线索。但怨妖积怨而生，只有冲天怨气，才能化成。”
攀桂若有所思：“那我们是不是可以去他家看看，说不定能找到这个妖怪，然后尽早诛之。”
应时砚点头，“你们来之前我已经在他身上贴了显踪符。现在只要等他回家就好。”
“那趁现在我们来个自我介绍吧！我是天方阁的覃初鸿，她们都是我的师妹。”
“我叫攀桂，擅长布置阵法，以阵困妖。”
轮到醒梨，她深呼一口气：“我叫醒梨，感谢大人的救命之恩。”
再次听见这个名字，应时砚的睫毛不自觉颤了一下：“叫我的代号，玄骨。”
九级捉妖师不会透露自己的本名，他们往往用自己所使用的器名当作代号。
应时砚用的佩剑，仅是一把普通的铁剑，甚至连多余的纹路都没有，并且它还有一个古怪的名字——玄骨剑。
许是没有生意，又或是回家路途遥远，小贩很快便收摊走了。
应时砚见状摊开一张泛黄的地图，里面显示了一个闪烁的黑点，并且开始移动起来。
过了大概一个时辰，黑点才彻底停在一个名叫“魏庄”的地方。
天色不早了，他们决定先休息一晚，明日再去魏庄一探究竟。
夜色沉酽，月光如练。应时砚身着墨色长袍，玉立于轩窗旁，几乎与黑夜融为一体。
他悄无声息地走到醒梨的床前，指尖轻轻拂过她的脸。
他身为首席，捉妖干净利落，从不喜与他人同行，只是——
名字、玉器、红疹、相似的眉眼……他始终相信，有时巧合多了，就不再是巧合了。
…………
第二天天亮，几人便早早出发了。他们先乘了一会儿马车，行到路尽之处，只得下车走山路。
山谷开遍了艳红的梅花，花香沁人心脾。抬头看，苍山负雪，明烛天南，像一副展开的画卷。
应时砚在前面带路，醒梨次之。后者不觉将应时砚的背影也定格在画卷中，藏在脑海里保存。
她一直觉得应时砚像梅，艳丽孤傲，独立于寒冬之上。可这么看他的背影，竟只剩了一个“孤”字……
“大爷，我们是外地来的商人，能在这里借宿一晚吗？”覃初鸿嘴甜，几句便同魏庄村长说明了来意。
村长虽然有些迟疑，但还是为他们找了一个没人住的空房。
天色尚早，四人也不急着休息，于是借着“出去遛遛”的借口去探探魏庄有无妖气。
魏庄的居民不多，多为花甲老叟，没有一个孩童。
他们大多坐在椅子上，脸上没有多余的表情，像几个沉默的雕塑，呆滞地绣着手里的绣花鞋。
绕了一圈，四人又回到原处，却始终没有发现妖的痕迹。
攀桂有些饿了，村长给他们准备了晚饭，四人便索性坐下吃饭。
“不瞒你说魏村长，我们是京城来的官员。此次前来是想问你们几个问题……”醒梨信口胡诌，“请问你们这有没有发生过什么命案？”
醒梨和攀桂早就扮成男儿模样，看起来倒真有几分可信度。
“命……命案，”村长的额头瞬间冒了汗，连忙跪道：“大人明鉴，我们这只是个小村庄，有命案肯定会上报的。”
醒梨赶紧将其扶起，“那我再问你，你们村的孩童呢？”
村长的眼神开始慌乱起来，嘴角也止不住颤抖：“我……我们，孩童们……”
应时砚补充道：“不用怕，我们一定会保护你和村民们的安全。”
有了这句话，村长又跪了下来，连磕了几个头：“求大人帮帮草民，是人牙子！他们抓走了村里的孩子……”
应时砚皱眉，覃初鸿和攀桂也恍然大悟，难怪村里四处透露着古怪和凄凉的氛围。
“那你为何不报官？”攀桂忍不住问道。
“报官……”村长面露狰狞之色，“淮洲的官府人员和那群人牙子是一伙的，我们报了官，惹恼了他们……”
村长用手指了指不远处的一块地，“他们把村民一个个压在地上，用棍子活生生打断了他们的双脚。
“我儿子会点武功，是他奋力从他们手里护住我的。至此，村民便再也走不了路了……”
正说着，屋子里走来一个男子，是之前那个买鞋的小贩，想必就是村长口中的儿子。
他冷冷地扫过众人，最后将视线停留在应时砚身上。他上前将村长扶回桌面，始终沉默着，像是已经对官府人员失去了希望。
“魏严，要不快见过几位大人！”村长教训道，但魏严只是冷哼一声，自顾自坐下来吃饭。
村长忽然想到什么：“对了，虎子曾画过他们几人的画像。”
说罢，他把藏在树下的匣子给他们。
匣子里有十几张画像，应时砚一一看过，平静地说道：“这些人都已经死了。”
空气凝固了一会儿，连一脸冷淡的魏严都放下筷子。
应时砚看了一眼魏严，继续说：“淮洲这些年死了十几个人，正好就是这些人牙子。奇怪的是，他们生前都穿过魏庄卖的绣鞋。”
村长的神色变得复杂起来。
魏严终于开口道：“时候不早了，诸位大人还是早些歇下吧。”
四人只好起身，往空房的方向走去。
待到了无人之处，覃初鸿道：“魏庄积怨已久，倒是符合怨妖形成的条件，可为何没有妖气呢？”
“九阶大妖可以隐藏自己的妖气，但这些怨气远远不足以形成九阶怨妖。”
醒梨顺着应时砚的话继续说：“但捉妖师可以用某种符隐去妖物的气息。”
攀桂联想到任掌门传授的知识，茅塞顿开：“血符可以做到，但此符只有九级捉妖师会画！”
此时他们正好走到空房的门口，应时砚叮嘱道：“无论凶手是妖是人，今晚注定是个不眠之夜。”
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