时光如溪水，在指缝间无声流淌。对于天衍宗外门杂役苏小棉而言，日子仿佛凝固在一种紧绷而规律的循环里：寅末起身，迎着晨露微光赶往杂役处领受当日工役；或清洗、或搬运、或清扫，在监工的呵斥与灵气的微尘中耗尽力气体能；午后若得片刻喘息，便匆匆赶往某处讲堂，如饥似渴地吸收着免费课程里的知识碎屑；夜晚回到潜溪集那间简陋的棚屋，在爷爷平稳的呼吸与阿雀的梦呓声中，进行她隐秘的“织梦”与艰难缓慢的“内视”。
她的“手艺”在悄悄进步。对“原料”意念碎片的筛选更加精准，对“安宁”、“舒缓”、“清冽”、“坚韧”等不同性质意念的“编织”与“注入”也愈发纯熟。成品的效果虽然依旧微弱，持续时间也短，但那份“自然”与“贴合”感，在潜溪集那小小的回头客圈子里颇受好评。爷爷和阿雀的销售网络也拓展了一点点，偶尔能接到“定制”——比如，某个为小儿夜啼烦恼的妇人，想要一块“安神”效果更温和持久的木牌；某个因修炼瓶颈而心绪不宁的低阶弟子，想要一点带“清心”凉意的膏体。
收入依旧微薄，但已能勉强支撑这个小家，偶尔还能给爷爷换点稍好、但仍属凡俗的药材。苏小棉将绝大部分收入都小心积攒起来，那笔如山巨债虽遥不可及，但每多攒下一枚铜钱、一块下品灵石，她心里那根紧绷的弦就仿佛能松缓一丝。
修炼上，她依旧困顿。每月初一的测灵石检查，她体内那混乱驳杂的五色微光依旧是众人眼中“废柴”的明证，引来或明或暗的嗤笑。但她并不气馁。林晚照峰主关于“意”的**，如同在她黑暗的前路上点亮了一盏极遥远的灯。她开始有意识地调整“内视”与“安抚”的方法，不再仅仅追求表面的“平和”，而是尝试去理解每一缕细丝所代表的“属性之意”——那一缕灼热躁动的是“火意”，锋锐冷硬的是“金意”，温润滋养的是“木意”，沉静包容的是“水意”，厚重稳固的是“土意”。她像一个笨拙的调音师，努力辨识着五根音准全乱、还彼此干扰的琴弦，试图找出能让它们勉强“协奏”而非“噪音”的微弱平衡点。
进步慢得令人绝望。大多数时候，她只能在极度疲惫后心神放空时，感受到细丝们遵循某种本能般的、极其缓慢的自行流转，那感觉就像目睹一片混沌星云以万年为单位的旋转。主动干预？十次有九次会引发冲突和痛楚。但她仍在坚持，因为每次成功捕捉到那一丝微弱的“和谐”瞬间，哪怕只有一息，都能让她精神一振，仿佛在无尽黑暗中看到一粒微尘般的光点。
与周子安、李圆圆、铁牛等人的联系，也保持在一种清淡而稳定的频率上。他们偶尔会在某个课程结束后，在僻静处简短交流。周子安的话依旧不多，但会分享一些他在百工堂接触到的新阵纹图解或炼器难点；李圆圆则继续充当她的“灵草情报员”，甚至偷偷帮她留意和采集一些带有特定“意”的廉价野草或灵草废料；铁牛的控火技术在周子安偶尔的提点和自身苦练下，竟真有了一丝进步，虽然离正式学徒还差得远，但烧火的活儿干得越发得心应手，偶尔还能帮相熟的炼器学徒打打下手，多得几个铜板的赏钱。石蕊、方蓉、吴小雨在杂役处与她朝夕相对，关系也愈发融洽，尤其是吴小雨，几乎把苏小棉当成了亲姐姐依赖。
这一切，构成了苏小棉在天衍宗底层挣扎求存、缓慢成长的日常。对她而言，世界仿佛就只有杂役处、潜溪集、几处讲堂和那片小小的、属于“同类”的交流圈。外面的广阔修仙界，那些波澜壮阔的争斗、机缘、秘闻，如同另一个维度的传说，遥远得近乎虚幻。
然而，庞然大物的每一次呼吸，哪怕再轻微，也会扰动身边尘埃的轨迹。天衍宗这头巨兽，并非存在于真空之中。
关于外界的消息，如同零星的雨点，开始断续地飘进杂役处，飘进潜溪集，飘进那些免费课程的间隙。
起初，只是些模糊的传闻。
“……听说了吗？南边‘黑沼泽’那边不太平，好像有古修洞府出世，引得好几拨散修和中小门派的人争抢，死了不少人……”
“东边的‘万宝阁’三年一度的拍卖会快开了，据说这次有好几件压轴的宝贝，连咱们宗内都有长老打算去看看……”
“北境‘玄冰原’的寒气今年退得晚，影响了‘冰魄莲’的采收，百草峰那边正头疼呢……”
这些消息，对于苏小棉这样的底层弟子而言，不过是茶余饭后的谈资，听听也就过了。黑沼泽的厮杀、万宝阁的奇珍、玄冰原的灵植，都与她每日清洗的药罐、搬运的废料、清扫的尘土无关。
但渐渐地，风声似乎紧了起来。
一次在《修真界常识》课上，那位素来严肃的执事，在讲到“宗门间关系与东荒势力格局”时，眉头微锁，语气比往常沉重了几分：“近来，东荒修真界暗流涌动。‘幽影阁’活动频繁，多处有疑似其密探踪迹。与我宗素有龃龉的‘烈阳宗’，其门下弟子在几处资源点与我宗弟子摩擦加剧。尔等在外行走，需加倍小心，谨言慎行，莫要轻易卷入是非。”
幽影阁？烈阳宗？苏小棉记下了这两个名字。她隐约记得，幽影阁似乎是个亦正亦邪、情报与暗杀生意都沾的隐秘组织；烈阳宗则是与天衍宗同列东荒大宗，但行事霸道，门下弟子多修火系功法，两宗因资源和理念不合，素有旧怨。
课堂下的弟子们交换着眼神，气氛有些凝重。看来，外面的世界并不太平。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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