几天后，李圆圆神神秘秘地找到苏小棉，把她拉到百草峰药田一个无人的角落，圆脸上带着紧张和八卦混合的神色。
“小棉，我跟你说个事儿，你千万别外传！”李圆圆压低声音，“我昨天给丹房送药渣的时候，听到两位执事师叔在嘀咕，说什么……西边‘坠龙渊’附近，好像有不同寻常的灵力波动，疑似……疑似有‘魔气’泄漏！”
“魔气？”苏小棉心头一跳。她在常识课上学到过，魔气与灵气相对，暴戾混乱，侵蚀心神，是修仙者的大敌。上古之后，魔气已罕现于世，偶尔出现，往往意味着大凶险或大隐秘。
“嘘！小声点！”李圆圆紧张地四下张望，“听说宗门已经秘密派了几位内门师兄师姐去查探了。这事儿要是真的，那可不得了！魔气现世，搞不好会出大乱子！”
苏小棉皱眉。坠龙渊……似乎是一处上古战场遗迹，凶险莫测，常年有空间裂隙和不稳灵气流，寻常修士不敢深入。魔气泄漏？这听起来可不是什么好兆头。
又过了些时日，连潜溪集的消息灵通人士——那位卖香烛纸钱、兼营杂货的昏睡老头（苏小棉后来知道他姓徐），也难得地清醒着，跟几个相熟的棚户区老人低声交谈。
“……北边‘枫晚城’的商队这个月没来，托人捎信说路上不太平，有劫修团伙活动，专挑落单的修士和小商队下手……”
“……南边‘青木林’的妖兽最近躁动得很，外围采药的散修伤了好几个，据说林子里深处传来怪声，像是……像是有什么东西在哭……”
“……还有啊，我那个在‘听风楼’做伙计的远房侄子说，最近市面上打听消息、特别是打听十几二十年前旧事的人，好像多了起来，出手还阔绰……”
这些消息碎片，如同阴云边缘的闷雷，预示着山雨欲来。苏小棉虽身处底层，也能隐隐感到空气中弥漫的一丝不安。宗门的守卫似乎更严密了，外出的弟子归来时，脸上常带着疲惫和凝重。免费课程上，讲师们提及外界时，语气也愈发谨慎。
但这些，毕竟还是“外面”的事。苏小棉最大的忧虑，依旧是每日的工役、家人的温饱、以及体内那团乱麻般的五行细丝。直到某一天，一粒本与她绝不相干的水滴，意外地溅入了她这潭微澜的死水。
那是一个寻常的午后，苏小棉刚结束在藏简阁后院（又是那里）的清扫，准备去听一堂关于《低阶法术灵力微操》的课程。经过外门一处供弟子们交接任务、发布信息的“执事堂”外公告栏时，她习惯性地瞥了一眼。
公告栏上贴满了各种任务信息、宗门通知、私人物品交易启事等。她的目光漫无目的地扫过，忽然，被贴在角落一张不甚起眼、纸张已经有些发黄的“旧闻辑录”吸引住了。
那似乎是从某本过期修仙界邸报或游记上裁剪下来的片段，标题模糊不清，内容是关于十几年前（具体年份已磨损）东荒某次“秘境探索”的简略记述，其中提到了几个参与探索的修士名字和所属势力，大多是天衍宗、烈阳宗等大派的前辈，记录语焉不详。
吸引苏小棉的，并非这些。而是在那段记述的最后，有一行补充说明般的小字，墨色很淡，几乎难以辨认：
“……是次探索损失惨重，传闻有散修夫妇携奇物卷入，下落不明，疑与‘苏氏’有关……”
苏氏？
苏小棉的脚步钉在了原地。心脏毫无预兆地漏跳了一拍，一股莫名的寒意顺着脊背爬上来。
她姓苏。
青崖村的原主，也姓苏。父母早逝，据说是进山采药遇了险。
她穿越而来，从未深究过这具身体的来历，只当是普通的山村孤女。
可这“苏氏”……还有“散修夫妇”、“奇物”、“下落不明”……
是巧合吗？
她凑近了些，想看得更清楚。但那行小字实在太模糊，而且公告栏前人來人往，她不敢久留，强行移开目光，装作若无其事地走开。
然而，那行字却像一根细刺，扎进了她的心里。
一整个下午的课程，她都有些心神不宁。“苏氏”、“散修夫妇”、“奇物”、“秘境探索”……这几个词在她脑海里反复盘旋。
下课后，她没有立刻离开，而是等到人散得差不多了，才又悄悄绕回执事堂外的公告栏。那张发黄的纸还在角落。她快速扫了一眼四周，确认无人注意，伸出指尖，极其轻微地拂过那行小字的位置。
没有灵力波动，没有残留意念。就是一张普通的旧纸。
她默默记下了那张纸的大致样式和旁边贴着的其他公告信息，转身离开。
接下来的几天，苏小棉变得有些沉默。她利用一切机会，旁敲侧击地打听关于十几年前那场“秘境探索”的消息，以及“苏氏”这个姓氏。
在《修真界常识》课后，她鼓起勇气，向那位严肃的执事请教：“执事，弟子曾听人提及，十几年前东荒似乎有一次损失惨重的秘境探索，不知……宗门可有相关记载可供弟子了解一二？弟子想多知晓些前辈事迹，以为激励。”
执事看了她一眼，似乎有些意外一个杂役弟子会对这个感兴趣，但并未深究，只是淡淡道：“陈年旧事，记录不详。那次探索涉及多方，地点诡秘，折损了不少好手，具体情况已列为宗内机密，非核心弟子不得查阅。你且专心当下修行即可，勿要好高骛远。”
机密？苏小棉心下一沉。
她又试图从周子安那里旁敲侧击。周子安在百工堂，或许能接触到一些陈年档案或听老弟子提起过。
“周师兄，你可曾听说过，十几年前，有一对散修夫妇，可能姓苏，卷入了一场秘境探索，后来下落不明的事？”一次交流后，苏小棉状似随意地问道。
周子安正在用炭笔在地上勾勒一个简易的阵纹，闻言笔尖一顿，抬头看向她，眼神里闪过一丝讶异和探究：“你从何处听来此事？”
苏小棉心里一紧，面上却保持平静：“偶然在一张旧闻辑录上看到只言片语，有些好奇。”
周子安沉默片刻，低声道：“此事……讳莫如深。我亦只是偶然听一位年长的炼器师提过一句，说那对夫妇似乎身怀异宝，引得当时几方势力暗中追索，后来便没了音讯。具体详情，无人知晓，也无人敢多谈。”他看了苏小棉一眼，“你最好也莫要深究。有些旧事，牵扯甚广，知道多了，未必是福。”
牵扯甚广……苏小棉的心一点点往下沉。周子安的话，无疑证实了那并非空穴来风。而且，似乎涉及“异宝”和多方势力的“暗中追索”……
她自己的“五行杂灵根”，穿越带来的、对意念碎片的特殊感知能力，以及那匪夷所思“炸毁”护山大阵的“事故”……这些，会不会和那对“下落不明”、可能身怀“奇物”或“异宝”的苏姓散修夫妇有关？
一个大胆而令人不安的猜测，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上她的心头：她的穿越，她这具身体的原主，恐怕并非偶然。这看似废柴的五行杂灵根，这怪异的能力，或许都隐藏着不为人知的秘密，甚至……与某些陈年旧事、某些隐藏在暗处的目光，紧密相连。
这个认知让她遍体生寒。她原本以为，自己最大的麻烦只是那笔巨债和废柴资质。现在看来，水下似乎还潜藏着更巨大、更危险的冰山。
她不敢再轻易打听。周子安的警告言犹在耳。但那份旧闻辑录上的字句，却像烙印一样刻在了她的记忆里。
外面的世界，风雨欲来，暗流汹涌。
而她这具看似平凡、背负巨债的废柴身躯之下，似乎也埋藏着一段不为人知、可能引来祸端的过往。
山雨欲来风满楼。
而她这只小小的、在尘埃中求存的蝼蚁，刚刚窥见风暴边缘的一角，便已感到灭顶的寒意。
夜晚，潜溪集的棚屋里。苏小棉没有像往常一样进行“织梦”或“内视”。她坐在窗边破旧的木凳上，望着窗外沉沉的夜色。
爷爷已经睡了，发出轻微的鼾声。阿雀蜷在床上，怀里还抱着那只雀鸟安神坠，睡得香甜。
远处，天衍宗内门诸峰的轮廓在夜幕中如同巨兽的脊梁，沉默而威严。
苏小棉握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
不管这具身体隐藏着什么秘密，不管外面即将掀起怎样的风浪。
她现在要做的，只有一件事：变强。
哪怕速度慢如蜗牛，哪怕前路遍布荆棘。
她必须拥有足够的力量，来守护这个好不容易团聚的小家，来应对那可能随时降临的、源自过去或未来的危机。
还有那百万灵石的巨债……或许，也并非仅仅是“意外”那么简单？
她深吸一口带着棚户区烟火气和远处灵气的夜风，缓缓闭上眼睛。
内心的波澜渐渐平复，取而代之的，是一种前所未有的、冰冷的清醒与坚定。
修炼。学习。积攒力量。弄清真相。
一步，一步，向前走。
无论风雨来自何方。
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