“暗流小径”的激活过程如同一场精密的神经外科手术。温翎提供的星图数据是关键的手术刀，而缪维桢则是主刀医生，冷静地指挥着能量的注入与信标的唤醒。
整个过程持续了数小时。当最后一个引力信标成功激活，幽暗的星骸带深处，一条肉眼不可见的航道如同沉睡的巨蟒缓缓苏醒，空间开始产生微妙的涟漪。
“成功了！”操作台前的一名年轻工程师忍不住低呼，脸上洋溢着喜悦。
然而，缪维桢的脸上没有任何轻松的神色。他紧盯着主屏幕，上面显示着那艘联邦侦察舰的动态。它果然被这突如其来的、看似自然的引力波动所吸引，调整航向，小心翼翼地朝着“暗流小径”的入口方向驶来。
“罗砚，”缪维桢的声音冰冷，没有丝毫波动，“‘捕兽夹’准备。”
温翎心头一凛，“捕兽夹”？
他看向缪维桢，只见对方眼神锐利如鹰隼，紧抿的薄唇勾勒出一条冷酷的直线。
“你想做什么？”温翎忍不住问道，心中升起一股不祥的预感。
缪维桢没有看他，目光依旧锁定屏幕：“消除威胁。”
“引力扰动已经足以误导它，让它无法发现基地……”
“不够。”缪维桢打断他，语气斩钉截铁，“误导只是暂时的。让它带着疑惑离开，还是让它永远沉默，哪个选择更彻底，殿下难道不明白吗？”
他的话语像冰锥，刺穿了方才指挥室里那片刻的温情。温翎看着他冷静到近乎无情的侧脸，突然意识到，自己偶尔会忘记他的另一面，他的决绝，他的冷酷，是深植于骨髓的生存法则。
“我们可以捕获它，获取情报……”
“风险太高。”缪维桢再次打断，他终于转过头，看向温翎，那双深褐色的眼眸里此刻只剩下冰冷的计算，“我们没有多余的资源和时间冒险。最简单的办法，就是让它触发脉冲星残骸的辐射爆发区。”
他要用那条航道作为诱饵，将那艘侦察舰连同上面的船员，引向死亡的陷阱。
“那上面也是活生生的人。”温翎的声音提高了一些。
“他们是敌人，”缪维桢的声音依旧平稳，却带着不容置疑的残酷，“对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。这个道理，我以为你在锈港就已经明白了。”
“这不一样，这是屠杀！”
“这是战争，”缪维桢猛地提高音量，他一步踏前，逼近温翎，两人之间刚刚缓和的气氛瞬间剑拔弩张。他比温翎略高几分，此刻带着压迫感的气势笼罩下来，“你以为我们现在是在玩一场彬彬有礼的星际棋局吗，殿下，你那些仁慈和悲悯，在真正的生死面前，一文不值。”
他的话语像刀子一样扎进温翎心里。温翎看着他近在咫尺的脸，那上面没有丝毫动摇，只有为达目的不择手段的冷硬。
指挥中心里鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。罗砚面无表情地站在一旁，似乎对这一幕司空见惯；老林通过通讯频道沉默着；连一向活泼的阿缘也咬紧了嘴唇，不敢出声。
温翎紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。他明白缪维桢的逻辑，甚至无法从理智上彻底反驳。但他依旧难以接受这种将生命视为纯粹数字的冷酷。
就在这时，侦察舰已经循着引力波动，驶入了预设的危险区域。
缪维桢不再看温翎，转身下令：“罗砚，引爆预设能量节点，干扰其导航系统，把它推进辐射区。”
“是。”罗砚毫不犹豫地执行命令。
屏幕上，代表侦察舰的光点猛地一阵紊乱，然后像是被无形的巨手推动，歪歪扭扭地撞向了那片代表着死亡的不稳定辐射区。刺目的白光闪过，光点瞬间消失。
威胁解除了。
指挥中心里响起几声如释重负的叹息，气氛稍微松动。
但温翎只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。他看着缪维桢的背影，那个刚刚与他有过暧昧瞬间的男人，此刻在他眼中变得有些陌生。
缪维桢缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才只是下达了一个再普通不过的指令。他的目光扫过众人，最后落在温翎苍白的脸上。
“清理完成。”他淡淡地说，然后径直从温翎身边走过，走向出口。
在擦肩而过的瞬间，他用只有两人能听到的声音，冰冷地留下一句：
“收起你那不必要的怜悯。如果你想活下去，想守护你在意的东西，这是你必须付出的代价。”
温翎僵在原地，看着他离去的背影，只觉得刚才额头上那点残留的温暖，此刻变得无比讽刺。感情的幼苗刚刚破土，就遭遇了现实残酷的风霜。他们之间的路，似乎远比想象中更加崎岖与艰难。而阿缘担忧的目光，罗砚沉默的追随，老林在通讯频道里一声几不可闻的叹息，都像无声的注脚，勾勒出这条路上无法避免的冲突与抉择。
次日，温翎照常前往工坊。老林正对着一台过载烧毁的能量分配器皱眉，满手油污。温翎沉默地拿起工具，上前协助拆卸。他动作精准，却比平日多了几分沉闷的力道，扳手与合金部件碰撞的声音在寂静的工坊里显得格外刺耳。
“耦合器第三卡扣，”老林突然开口，声音沙哑，“要逆时针四十五度再拔，不是硬撬。”他浑浊的眼睛看了温翎一眼，又低下头，“心浮气躁，装不上，也拆不开。”
温翎动作一滞，意识到自己的失态。他依言操作，果然顺利取下故障部件。他递出零件时，老林粗糙的手指再次无意间擦过他右手虎口的薄茧，这次，老技师什么也没说，只是那目光更深了些。
午餐时间，餐区气氛压抑。阿缘特意将一份她水培的新鲜水果放在温翎惯常的位置上，对他露出一个带着担忧的浅笑。
温翎轻声道谢，却食不知味。
他看到缪维桢独自坐在远处的角落，面前的食物几乎未动，只是端着一杯浓稠的黑色合成咖啡，目光落在舷窗外永恒的星骸上，侧脸线条绷得像一把拉满的弓。
凯斯医生端着餐盘在他对面坐下，低声说了句什么，缪维桢只是极轻微地摇了摇头。
下午，温翎在资料库试图用繁杂的数据淹没自己的思绪。他调出“铁王座”的结构图，目光却不由自主地搜寻着与神经接口相关的加密分区——
那个他曾无意中闯入，又被缪维桢“恰好”撞见的地方。权限依旧对他开放，但他没有点进去。有些真相，在当下的冰冷中，显得愈发沉重。
罗砚的身影出现在门口，她的机械义眼扫过温翎，公事公办地传达指令：“温翎殿下，部长要求复核‘暗流小径’引力模型的所有冗余参数，一标准时内提交报告。”
这是缪维桢的风格，用高强度的工作填满所有可能产生交流缝隙的时间。温翎默然接过数据板，指尖因用力而微微泛白。
复核工作进行到一半，温翎发现了一处极其细微的坐标偏差，源于对一颗衰老脉冲星引力衰减系数的估算不足。这偏差虽小，但在极端情况下，可能影响航道的稳定性。他犹豫了一下，还是在报告中将此问题标红注明，并附上了修正建议。
报告提交后，如同石沉大海。没有回复，没有召见。直到傍晚，温翎在通道里迎面遇上了缪维桢。他正与罗砚快步走来，似乎要去处理紧急事务。
两人目光在空中短暂交汇。缪维桢的眼神深邃依旧，却像覆盖了一层坚冰，将所有情绪都封锁其下。温翎能看到他眼底淡淡的青黑，以及比平日更苍白的脸色，凯斯医生提到的神经痛似乎又在折磨他。
擦肩而过的瞬间，温翎闻到了那缕熟悉的、雪松与冷金属混合的气息，只是此刻，这气息也带着拒人千里的寒意。
“报告收到了，”缪维桢的声音低沉地滑过温翎耳际，没有任何温度，也没有停顿，“坐标偏差已修正。”
只有这句话。没有对发现问题的认可，更没有往昔那种隐含考验或引导的意味。他就像在对待一个普通的、需要确保其工作准确性的技术人员。
温翎站在原地，看着他和罗砚的背影消失在通道拐角，只觉得一股郁气堵在胸口，吐不出也咽不下。他发现自己宁愿缪维桢像之前那样，用尖锐的言语与他争执，也好过现在这种彻底的、冰冷的无视。这种无视，比直接的冲突更清晰地划出了两人之间的鸿沟。
他回到自己的休息舱，狭小的空间里仿佛还残留着那次意外贴近时，对方身上那缕苦冽的气息和下颌线微凉的触感。那短暂的、几乎要触碰到的瞬间，与如今横亘在两人之间的冰墙形成了残酷的对比。
爱意在心底悄然滋长，却被现实的铁腕死死扼住咽喉。他们被困在各自的立场和原则里，明明近在咫尺，却仿佛隔着整个破碎的星河。
就在这时，基地的底层警报再次凄厉地响起，比上一次更加急促、尖锐。
广播里传来罗砚冷静却语速飞快的声音——
“侦测到多目标接近！识别为联邦第七舰队先遣侦察小队！重复，非单一目标，是侦察小队！预计接触时间，二十四标准时！”
风暴，以比预期更快的速度，更猛烈的态势，席卷而来。
温翎猛地站起身，所有的纠结与痛苦在瞬间被巨大的危机感压过。他深吸一口气，绿眸中重新凝聚起锐利的光芒，推开舱门，快步走向指挥中心。
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