“唔……”
牧由费力地抬起眼皮，向外深深吐出一声叹息。
温和的小夜灯替她照亮了视野，她试图整理了下自己浆糊一样的脑子，但最终却只能迷茫地别过头，凝视着趴在椅子背上熟睡的明辞。
“嗯呜……”明辞似乎感知到了她的目光，也伸着懒腰睁开了眼睛，“怎么了嘛，让我再睡……呃啊，牧由？你终于醒了！”
牧由向她轻微地点了下头，并在她的搀扶下靠坐在了床头上，身上的血污已经被擦拭干净，换过药的伤口被崭新的绷带包住，连衣服也被换成了一件相对宽松的。
“我……睡了多久？”
“别着急，还不到一天呢，”明辞端过床头柜上的温水，用吸管给她喂进去一些，“不过医生说你这次伤得很重，需要静养一段时间。”
“不需要，”牧由忽然把吸管吐出来，扭过头直勾勾地盯着窗帘看，“这次行动得到的情报很重要，我必须抓紧时间处理……”
“不许动！”明辞看见她这幅犟驴模样，顿时便气不打一处来，“你到底有没有听进我的话，好好休息，别总是想那些有的没的了！”
牧由停顿了一下，既没有为她的斥责而愤怒，也没有乖乖地听她的话，反而冷不丁地冒出一句：“明辞，鬼烛死了。”
“什……”
明辞立刻愣在了原地，虽然她跟鬼烛之间没什么交情，但以如此轻描淡写的方式听到一个熟人的死讯，她心里多少还是有些触动。
“我曾希望这个消息会来得更早些，毕竟很多东西时间一长就变了质，”牧由终于肯把头转了回来，她的脸上是远比悲伤更复杂的神情，“但很多事本就不该发生……”
“我知道你很伤心，”明辞将椅子拖到床边，握着她的手轻声安慰道，“但你们之间隔了那么远，这种结果并不是你的责任。”
“但我还有另外的责任，”牧由将目光投向被轰炸的老金融区，尽管厚实的窗帘阻隔了视线，可她还是看到了满目的狼藉，“我做出了错误的选择，就该为这个选择付出代价。”
“呃……牧由……”明辞不知该如何宽慰她，只能很局促地离她近了一点，“我觉得你还是应该先养伤，万一身体垮了不也没办法拯救大家了吗？”
“……我记得你说过，你原本创造的世界中并没有我的存在，所以你大概也并不清楚过去的事，”牧由体贴地主动转移了话题，“想听吗？”
“想！”明辞疯狂点头道。
“好，让我先想一会儿，”牧由沉默了半晌，然后开口说道，“在我刚满周岁的时候，战争就已经开始了，那是我父母已经是前线的中层军官，为了能让我安全地长大，他们把我送到了将军那里。”
“将军那时就已经像现在一样位高权重了吗？”
“不，没有，但他很得女皇的信任，年轻时地位就已非同龄人能比了，”牧由顿了顿，接着说，“不过他并没有时间来看管我，在我刚开始上学的时候，他就把我丢给了大我六岁的光宁看管。”
“难怪我看你们一见面就是很熟悉的样子，”明辞一副了然于心的样子，“之前在要塞的时候，她还给我讲过很多关于你的事情呢~”
“但是我一点都不喜欢她。”牧由的眼神中闪过一丝冷漠。
“诶，为什么？”
“还记得我一开始给你讲过的开战理由吗？就是瓦德皇帝希望两国重新统一成一国的故事，那就是她讲给我听的——一个哄骗小孩的故事。”
“可你不也把我当小孩子骗了……”明辞小声嘟囔道。
“后来我才想明白，那时她就已经得到了将军的授意，期望用这种小故事来将复杂的问题简单化，顺便让我的思维也跟着一起降级，直到我变成一个合适的傀儡为止，”牧由再次停顿了一下，最终幽幽地叹了一口气，“坦白地说，他们差一点就成功了。”
“那……后来呢？”
“后来战争进入了白热化的地步，前线急缺人手，我就主动停了学业一起去帮忙，为了防止我出意外，光宁把我调去了后勤，那个时候后勤非常忙，甚至每个星期都有人活活累死在岗位上。”
“但我没有像他们一样，我得到了来自上级的优待，尽管必要的工作还是要完成，但除此之外我得到了大量的空余时间，也就是在那时我结识了鬼烛和01……可我并不为此感到庆幸，我知道这是不公平的。”
“于是我去找了光宁，也因此见到了她的另一面——她没有像往常一样编个故事哄我，而是直接承认了这就是不公的待遇，并严厉地要求我像个军人一样服从命令，她以为我会乖乖听她的话。”
“她错了，我带着01和鬼烛一起悄悄溜出了军营，想给大家帮一点忙，但我们很快就为此付出了代价，敌人发现了我们，光宁费了很大力气才把我们从敌人手中救出来，而且……又有人为此付出了生命。”
“我以为她会为此对我进行严肃的惩罚，我也希望她能那样做，但是很可惜，她只是口头上训斥——或者说威胁了我一通，但那没有伴随任何实质性的惩戒，于是从那天起，她的任何话语都对我失去了威慑，我不会再听她的了。”
“我向上级申请调回了中央，去接受专业的封闭式军事训练，鬼烛和01也想回去，但他们连申请的资格都没有，只能继续跟着光宁跑外勤，直到很多年后……”
“五年前，我再次踏上了去往前线的道路，而这次的目标是第三战区——那里是我父母的辖区，它并不是我一开始的目标，只是中间发生了一些事才去了那里；我也重新和我的朋友们团聚了，跟着我们一起去的还有奇格。”
“当时大家还都是老样子，我也是，封闭训练并不能为我带来阅历上的增长，更不可能让我的性格发生变化，结果就是悲剧只会在一次的上演，又有更多的人死了，而我谁也帮不了。”
“我想做出改变，但有人在暗中阻止这一切——对，就是光宁，虽然没有证据，但我依旧确定是她在搞鬼。”
“不过我并不会因此而记恨她，因为我已经知道了将军在背后起到的作用，我理解她的苦衷，但我也永远不会有多喜欢她——她身上有我的影子，那更像一个完全对现实妥协了的我，被紧紧掣肘而无法反抗。”
“所以你才选择对他们抗争到底，”明辞见牧由逐渐不说话了，便小心地开口道，“因为你不想变成光宁那样的人。”
“是的，她教会了我太多东西，虽然是以她最不希望的方式，”牧由接过勉强温热的水杯，喝了几口润润嗓子，“但进一步刺激我的，还是那两位老朋友。”
“鬼烛和01？”
“对，01的故事你已经很熟悉了吧，我再给你讲讲鬼烛，”牧由从床上坐了起来，“相比于自始至终都不太合得来的01，鬼烛一开始的性格跟我差不多，天真正直又没脑子，所以我跟他的关系一直都不错。”
“可他后来却投靠了瓦德军……”明辞又莫名感慨起来。
“这很正常，因为我们都不再对战争抱有名为‘正义’的幻想，于是阵营所带来的立场也就不那么重要了，真正让我警醒的是他的结局。”
“鬼烛是个不完全的和平主义者，他的行事原则就是尽可能让更多的人活下来，如果一定要牺牲那就以少换多，但这种原则让他失去了立场的稳固性，毕竟造成如今局面的并非是单独的某一方。”
“毫无选择的仁慈与反复倒戈的立场让他变成了一个投机主义者，而软弱的天性又让他难以在斗争中立足，最终也只能落得这样的结局，但……他是个好人，至少主观上从没想过做坏事。”
“其实从他加入瓦德后依旧身不由己时，我就已经明白了这是一条沾着血的路，痛苦与牺牲是无可避免的，但即便如此我们依旧必须走下去，片刻的犹豫都可能会招来灭顶之灾。”
最后，牧由反过来握住了明辞的手，轻声问道：“现在……你能理解我了吗？”
明辞却低着头说不出话，即便有些道理从小就听过了，但这仍是她第一次切身意识到抗争的艰难，也清楚牧由是在告诉自己——她已经做好了为之付出生命的准备。
“你是我来到这个世界后认识的第一个人，也是第一个愿意主动帮助我的陌生人，所以我不希望你就这样死掉，”明辞的声音格外沉闷，“但我也不能因为自己而改变你一直以来的理想……”
“明辞……”牧由忽然觉得自己可能说错了什么，她伸出双臂，轻轻抱了抱这位来自异乡的同伴。
“我很高兴你愿意把心里的事分享给我，这对于我们两个人来说都是一件好事，”明辞站起身，小心翼翼地将牧由扶了起来，“太子和恩戈布现在都在大厅里，他们今晚有时间，需要我扶你下去吗？”
“当然……多谢。”
“不过在这之前，你必须给我把药喝掉！”明辞突然脸色一转，从门口的桌子上端过一大碗药汤，“保重好身体才能继续战斗，对吧？”
牧由看着她颇具威胁意味的眼神，只好乖乖忍着苦味把药喝光。
“这还差不多，”明辞满意地点了点头，“走吧，去和楼下的两位好好谈一谈！”
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