天地一气化生五行，气之浊而实者为金，浊而浮者为木，清而弱者为水，清而强者为火，浊而沉者为土[1]。
五行相生相克，奥妙无穷。
百余年前，有五位奇人掌握了五行之术，他们合力除去为祸人间的妖魔，还人间太平盛世。
受其恩惠的百姓自发追随这五人，建立国家。其中金行者建立耀国，木行者建立花国，水行者建立雪国，火行者建立焰国，土行者建立峰国。
五国分庭而治，相安无事百余年。直至数十年前，耀国突然发难，先后灭掉峰焰两国，对雪国和花国虎视眈眈。
约莫五年前，雪国先皇白墨珹离奇身亡，引发朝廷一阵内乱，耀国也趁机来犯雪国边境。
此内忧外患之际，雪国丞相云莫深和亲王白墨璥二人力挽狂澜，扶持太子白玉珑登基，治理朝廷，任命先皇养子雪傲寒为护国将军，抵御外敌。
在新皇和将军二人共同的努力下，雪国在两年之内摆脱风雨飘摇的困境，转危为安。
此后三年，雪国休养生息，日渐强盛。丞相云莫深功成身退，远离朝堂，由其子云付宵接任丞相一职；亲王白墨璥的各项权力职务也移交给新皇胞弟白玉康。
而护国将军则兢兢业业镇守边境，以防耀国再来进犯。
如今年关将至，寒临城上空鹅毛大雪肆意飘散，城内街道寂静无声，恍若无人，惟有城门口人头攒动，热闹非凡。
前几日不知是谁走漏了消息，护国将军要回皇城一事不胫而走，城内百姓不畏天气严寒，自发来到城门口，朝着城门外翘首以盼，纷纷想一睹将军尊容。
此时城外大雪纷飞，狂风呼啸，比城内更甚。
大雪之中，有一列军队现出轮廓，正缓慢地向寒临城走来。军队为首有一名骑着棕红色汗血宝马的高大男子，他身披乌云黑铠，背后鲜红披风如火焰般随风飘扬。
这名男子面容冷峻，英俊异常，举手投足间散发着久经沙场才有的肃杀之气。在这大雪纷飞的天气，他虽剑眉含霜，却仿若感觉不到丝毫寒冷，宛如一座冰雕。
这人正是先皇养子，抵御外敌的护国将军，此情此景亦不愧于他雪傲寒之名。
雪傲寒行至城门附近，便发觉城内异样，微微侧头，低声朝身后一人问道：“此等天气，百姓为何不在家中，反倒聚集在城门口？”
那人一身副将装扮，策马来到雪傲寒身侧，眉眼含笑道：“看百姓们这模样，大抵是前来一睹将军风采的。毕竟这雪国上下，谁人不知将军您抵御外敌，救国救民于水火之中。”
雪傲寒面无表情地勒紧缰绳，减缓汗血宝马的前行速度，对副将的回答不置可否，“百姓怎知我今日回城？”
“这…”副将一时语塞，不知该如何作答。
另一个有文人气质的男人驱马上前，眼神中流露出一丝忧虑道：“只怕是有心人故意为之。将军此番回城，万事需得小心为上。”
副将扭头看向男人，疑惑不解，“军师为何这么说？”
军师却不愿多做解释，直直地看向雪傲寒，雪傲寒察觉到他的目光，淡淡开口道：“多谢军师提醒，我自当会多加小心。”
说完又看了一眼身旁一头雾水的副将，提醒道：“小武，马上就要进城了，城里人多眼杂，有些闲话回头再说，免得被人抓住把柄。”
“遵命，将军。”副将和军师重新退至雪傲寒身后，一群人浩浩荡荡进入寒临城。
城内百姓早已等待良久，如今得见将军真容，躁动更甚，城内卫兵险些维持不住秩序。
“将军不仅用兵如神，也好生俊逸，这一趟果然没白跑。”
“听说将军至今未娶，这次回城，不知哪家姑娘能得此良缘，与将军喜结连理。”
“我雪国有此良将，真乃上天庇佑！”
“将军将军！快看看奴家！”
街道两侧的百姓七嘴八舌，好不热闹，引得一旁副将忍俊不禁，嗤笑出声。雪傲寒把这一切动静都尽收眼底，只微皱眉头，仍向皇宫方向行去，不作其它反应，权当什么都没听见。
然而此刻皇城之内，朝堂之上，却又是另一番与城门口截然不同的诡异氛围。
朝中但凡聪明一点的人都知道，这位护国将军虽然名义上是先皇养子，但私下里早有流传，他乃是先皇第一个亲生长子，这点从先皇亲赐“雪”姓上可见一斑。
甚至有流言称，当年先皇离奇身亡，就是这位将军为夺皇位，亲手所为。
可流言终究是流言，并无实质证据，更何况先皇身亡后，前丞相云莫深和亲王白墨璥力保这位将军。
要知道云莫深乃先皇亲信，白墨璥则是先皇胞弟，这二人断不可能放过杀害先皇的凶手。
如今云莫深和白墨璥已远离朝堂，表面上是功成身退，但明眼人都看得出来，这只不过是一代新臣换旧臣罢了。
今日这位将军从边境归来，身份和地位都属实尴尬，更不用说他手握兵权，有功高震主之嫌。
更有大胆者猜测，当今新皇至今未娶的原因，是担心生下皇子后，将军直接逼宫谋反。
此时皇宫大殿内的朝臣噤若寒蝉，不知皇帝对这位将军是个什么态度，只怕又是一场腥风血雨。
“护国将军雪傲寒觐见！”大殿外的传声侍从高声喊道。
不多时，一身戎装的雪傲寒进殿，左右两侧紧跟着副将和军师，朝内群臣见到三人后便用若有若无的视线打量着他们。
“微臣参见皇上。”雪傲寒摘下头盔，单膝跪地，态度恭敬。
王座之上，白玉珑端坐其中，一身雪白王袍显露出他帝王威严，与王座下一身黑甲的雪傲寒形成鲜明对比。
他神情冷峻，眼神深沉，喜怒不显于色，紧盯着下跪的雪傲寒半晌后，才道：“将军平身，这些年有劳将军驻守边境，才护得我雪国太平，朕该好好犒赏将军才是。”
雪傲寒起身，朝王座之上看了一眼，又立即低下头去，道：“这只是微臣的分内之职，不敢有所奢求。”
“哼，将军可莫要推辞，不然外人还以为是朕苛待了将军。”白玉珑语气如常，但眼中寒意却更深一分。
雪傲寒听闻此言，再度下跪，“微臣不敢。”
“既如此，朕晚点会命人下旨到将军府，将军届时候着就行。”白玉珑不等雪傲寒回答，扫视一眼群臣，问：“众爱卿还有其它事吗？”
大殿之内一片寂静，无人应答，白玉珑身边的侍从见状，迅速以眼神请示，得到默认后当即高声道：“退朝！”
皇帝先行离去，群臣紧随其后，如潮水般从大殿中退去。许久之后，前来打扫大殿的宫人看见仍然跪在地上的雪傲寒，提醒道：“将军，已经退朝了。”
雪傲寒这才起身，看了一眼空荡荡的王座后，方才带着军师副将离开皇宫。
[1]引用《百子全书》当中的内容。
作者有话说
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第1章 护国将军
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