“这是您上回要的对鸟菱纹刺绣。”雪霁找到相熟人家，奉上新绣品。
“你可来了，我正愁没个说话的人。”买家是位老媪，笑眯眯接过雪霁手中绣品，笑邀：“快进来尝尝新鲜的果子，咱们边吃边聊，上回没说完，这回我仔仔细细告诉你为什么三殿下当不了储君。”
“虎兕军足以横扫天下，军主才是最厉害的。”雪霁迫不及待地问道：“为什么他当不了储君？”
“你呀，可真是外乡来的小姑娘，什么都不知道。”老媪比雪霁更迫不及待，一经被问，立刻站在院门口拉着雪霁的手聊了起来：“你可知三殿下的虎兕军是怎么来的？”
“我知道的。”此事雪霁听乔渊说起过，旋即道：“军主未及弱冠时，便练出来一支精兵队伍。天子喜欢的不得了，军主就将这支精兵队伍献给了皇帝，自己只选出十三名亲随远赴蛮荒，以这十三名亲随为根基，创建了后来战无不胜的虎兕军。”
“对对对，是个有见识的小姑娘。”老媪笑着夸奖雪霁：“天子喜欢三殿下练出的精兵，三殿下就要赶在天子开口前主动奉上；天子不喜欢虎兕军人数太多，三殿下就不敢扩充虎兕军的人数。你说，是天子厉害还是三殿下厉害？”
“……天子厉害。”雪霁顺着老媪的话答道，却又不服气：“可是天子打仗输给过南大将军，军主打仗没输过，还是军主最厉害。”
“打仗厉害不算什么，南怀风打赢了仗，还不是丢了脑袋？帝王心术才是最厉害的。”老媪拍拍雪霁的手，展现齐都人的见识：“天子一不许虎兕军扩充人数，二不许虎兕军非奉诏入齐。北齐境内，天子有钱有粮有军队还有士族支持，三殿下却只有孤零零一个，就算他再会打仗，难道还敢公然违抗圣命不成？”
“我懂了。”雪霁恍然：“天子是在防着军主，所以您才说三殿下当不了储君。”
“对喽。”老媪笑道：“所以我们齐都人啊，最看好母族出于魏氏的十一殿下；哪怕是母族出于西戎的央珍夫人之子，也比三殿下更有希望成为储君。只有你们这些外乡人，才会军主长军主短的。”
“阿婆懂得真多。”雪霁由衷赞道：“只有在齐都才能增长这么多的见识，这幅绣品我只收丝线钱就好，您拿去吧。”
“哎呀呀，怎么能只收丝线钱？”老媪拿着精美的对鸟菱纹绣品，欢欢喜喜拉着雪霁往院中走：“我再给你加一些。下回要一幅缣地树纹铺绒绣的……”
巷口荫蔽处，之前的老乞丐已扯去白胡须换了一身佣工旧衣，看上去是个中年佣工。他隐藏身形，将雪霁与老媪的对话尽数收入耳中。
这祸水确是有意思，难怪能迷惑住少将军。
“色令智昏！”北齐境内，靠近蛮荒之地的一处小屋内，几个中年男子围坐桌前，其中一人愤怒道：“当初少将军为了一个女人跪下来求肉苁蓉，我就说不能让他再回去！你们偏偏心软，不但给他肉苁蓉让他回去，还给他那么多银子。结果如何？少将军终究为个女人抛却大业，去给齐桓的儿子当手下啦！”
“不能就此说少将军是色令智昏。”另一人反驳道：“萧氏鹰犬追杀我们多年，白莽山之后断了所有线索，倒令我们得以摆脱追杀。那女子是少将军的救命恩人，也算得上大家的恩人，少将军带她去西戎求药理所应当。”
“没人不同意少将军报恩。只是当初我们要另派人送肉苁蓉过去，少将军居然为此下跪，坚持亲自送药，这已超出单纯报恩之情。”又有一人道：“原本少将军立誓，只要送去肉苁蓉治好那女子的病，再给她留下银子安置好便会离开。结果不但偷偷带她去西戎，又偷偷带着她到北齐，自己还投靠齐长宁作了一名普通士兵，这不是色令智昏是什么！”
“这些年东躲西藏逃避追杀，少将军从未单独与外人接触，骤然与妙龄少女相处，年轻人悸动也是人之常情。”又有人道：“何况我们本来就要带少将军去西戎，一为避祸二为增长见识。如今他单独历练，两样都已做到，不但夺得‘西戎第一勇士’的称号，还与虎兕军之主结交，比我们预想的还要好。大将军只有这一个儿子，我们从小看到大，少将军什么品性大家都知道，何必非要为人之常情罚他？”
“别忘了就是因为萧公主这个祸水，大将军才冤屈至死！”最先那人恨恨道，“我们这些旧部，难道要眼睁睁看着大将军唯一的儿子重蹈覆辙？”
提起往事，众人全都陷入沉默。
良久后方有人道：“左护军已赶去齐都，他会说服迷惑少将军的祸水主动离开，我们再等等……”
“等不了那么久！”最先说话的人最为暴躁，拍案道：“若那女子不听劝怎么办？管不了别人家的孩子，先管自家的！”
雪霁被老媪留饭，待到离开时已过日央。
她提着老媪送给她的蜜饵，算算手里的银钱，今日所得和之前所剩、哪怕算上预定的绣品，统统加在一起也不够貂皮的钱，要是能卖给出手阔绰的贵人就好了——雪霁一直将绣品半卖半送，除了便于打探消息，也存着快速传播名声引人注意，好踏足城东北贵人宅邸的心思。
要是当初能跟阿母好好学习刺绣就好了，雪霁暗叹，不论王庭还是齐都，她没见过比阿母手艺更好的绣工，只可惜自己学艺不精，并不能达到阿母的水准。
暑气减淡，齐都人此时方大肆出行，道路上逐渐熙来攘往。雪霁往集市割肉买菜，掏出钱袋付过钱后刚将钱袋收入袖中，就被一冲过来的男子挤到一旁，险些摔倒在地。
男子大声道：“我要十斤好软骨，急用！”
“你这人怎么这样不知礼？”并非齐都口音的男子在旁扶住雪霁，向之前男子道：“冲撞了人也不道歉。”
“哎，怪我鲁莽。”先前男子马上道：“冲撞了姑娘好生对不住。”
雪霁赶忙道：“我没事。”又向相扶之人道了谢，小小一场风波消弭于无形。
雪霁带着肉蔬离开。
两名男子对视一眼相继离开，到了无人处，并非齐都口音的男子往撞人男子手中塞了一锭碎银以为酬谢。待人离开后，并非齐都口音的男子从袖中抽出雪霁的钱袋，向空中一抛一接，表情玩味：“齐都米贵，居之不易啊。”
雪霁回到小院，才发现钱袋丢了。
最后一次取出钱袋在是买菜时，离宵禁尚有一段时间，雪霁匆匆走出小院沿路寻找。
走了一遍没有找到钱袋，天色向晚，路上几乎无人，内城外城的城门皆已关闭。打更人已经走上街头，想到巡夜的宿卫郎也已整装待发，雪霁有些着急，转身走入小巷抄近路往回走，借以避过巡夜人。
齐都小巷曲折幽深，被各门各户的围墙挤压出比天色更深浓的暗影，逼仄黑暗中，雪霁越走越心慌不由加快脚步奔跑起来。快到巷口时才淡去慌张——小院就在隔着一条大街的里巷内。
她往外走去，突然从巷口冲进来几名卷着包袱的窃贼，看样亦在躲避巡夜人，好巧不巧，雪霁认出这几人正是白日遇到的几名青壮乞丐。
正面相撞，几名乞丐没有认出雪霁，却怕她呼喊惹祸，捂住她的嘴将她重新拖进小巷深处。
更夫提着灯笼路过巷口，中气十足地喊着：“戊时一更，天干物燥，小心火烛”，完全没发现小巷深处有几名窃贼正在挟持不断挣扎的少女。
“好险。”躲过打更人，几名窃贼松口气。一人用匕首抵在雪霁颈间，恶狠狠威胁道：“不许喊叫！”伸手摘了她的面纱：“我们知道你长什么样子，跑到哪里都找得到你，敢报官就杀了你。”
夜晚暗巷，雪霁挣扎着点点头。幽艳双瞳惊惶不安，闪动着风过湖心般粼粼的碎光。
雪霁战战兢求道：“别杀我，我，我的钱都给你们……”她伸手探入袖中。
一直跟踪的左护军见到雪霁被挟持，本欲上前相救，此时闻言心中一动，收住脚步躲在暗影中，倒要看看根本身无分文的少女想要做什么。
纤细洁白的手指在暗夜中格外显眼，左护军凝目，看到少女指间夹着一个荷包，她以袖掩面素手一扬，荷包中飞出簌簌粉末撒在几名窃贼头脸上！几乎同时，少女背抵着墙滑到地面，双手撑地四肢交替，飞快地自几人包围下爬出。
一气呵成，毫不在意形象。
几名窃贼被粉末扔了一脸，目不能视喷嚏连连，慌乱片刻想起抓人，少女早已不在原地。
左护军一边赞赏她的反应，一边遗憾这女孩还是年少，此时应当赶快逃走而不是躲在一旁，待这几名窃贼镇静下来抹去脸上粉末，便会重新捉住她。
左护军手扣暗器准备帮忙，不料那几个不断打喷嚏的窃贼突然晃了晃身体，接二连三地倒下，时不时小动一下。
躲在一旁的少女又等了片刻，慢慢走向几人。
那些粉末是能够令人晕眩的药粉！
看几人情状，这药粉起效迅速药效强烈，绝不会在市面售卖，定是此女亲手所配——不但通医术还早早想好遇到危险该如何自保，并非一切依靠少将军保护。
雪霁避过几人捡起地上包袱，小心翼翼打开。左护军看得微笑，几乎想要给这少女鼓掌——拿走包袱里的东西，正好弥补丢了钱袋的损失，不会再为银钱发愁。
雪霁拎着包袱，将赃物从几人晕倒的地方一件件放至街面，最后选了个坚实的鎏金花纹银盘，守在巷口，等到更夫走近，将银盘往街面上远远扔去。
脆响引来更夫注意，看到街上一溜贵重器物延申至小巷内，更夫立刻摇响手中铜铃，召唤巡夜的宿卫郎。
见更夫发现了异常，雪霁松口气：这些失物总算能够物归原主，窃贼也能被绳之以法。
她回望深巷，黑暗中空空荡荡，却有种被人窥视的隐约不安。
更夫呼喊着带路，宿卫郎甲胄摩擦的声音隐约可闻，不及细究，雪霁飞奔进入里巷。
左护军自暗处走出，看看昏迷的窃贼，又看看吸引巡夜人的一溜赃物，最后望向斜对面里巷：身处窘困依然守正不移，这祸水真是处处出人意料。
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