虽丢了钱袋，幸而乔渊当初付了一整年租金，并无失所之忧。厨中有粮，雪霁心中并不惊慌，她的刺绣小有名气，尽可在这偌大齐都讨生活，只是近期须得精打细算省吃俭用，给乔大哥缝制御寒衣物的事也要延后。
坐在老梨树下，雪霁自摆在石桌上的针线簸箩中取过丝线，对着阳光眯起眼，按照阿母所教，手指捏着丝线轻轻一捻，再用留长的小指指甲挑开，一股丝线便被一分为二。如是反复，雪霁灵活地将一股丝线细细劈作十六根细线，方取了花绷细针，专心致志地刺绣。
阿母所授此刺绣绝技，绣法繁难极耗精神，雪霁往日最怕，只是如今形势所迫，须得打点精神用起来。
雪霁全神贯注整整一个白日，直到太阳西斜光线不足才放下花绷针线，揉揉酸痛的脖颈手腕，听到院外乱哄哄有人逐一叩响里巷门扉，高喊：“部尉查案，诸邻迎候。”
昨晚几名窃贼昏倒在街对面小巷中，今日执掌此地治安的部尉定要排查窃案，此时正应来此。
雪霁带上面纱，在一片门扉响动中走出小院，垂手立于院门。
“昨晚有贼行窃，部尉大人已将窃贼绳之以法。”一名小吏在邻长带领下，托着一盘赃物挨家挨户走过。“这些是还没人认领的失物，诸邻看看有没有自家之物。”
待他们走到面前，雪霁竟在盘中看到了丢失的银钱袋！
雪霁指着盘中钱袋对邻长道：“这是我的。”
“你的？”一直跟在邻长身旁的小吏打量着弱不胜衣的少女，加重语气道：“你可看好，真是你的？”
听出小吏语意有异，雪霁心中微诧，思忖着道：“是我的。昨日在集市买过菜蔬后不见了钱袋，寻过一遍也没找到。”
“那就是你了。”小吏板着脸侧身伸手，做了一个“请”的姿势：“昨夜有几名窃贼死了，部尉正在找凶手，你跟我走一趟吧。”
那几名窃贼死了？雪霁一惊。
齐长宁曾用迷药令神师神智混乱，借机取得解药。雪霁受此启发，到齐都后调配迷药自保，以防万一。她十分确定那些迷药并不致命，怎会要了窃贼性命？
“钱袋虽是我的，却早已丢失。”雪霁心有疑惑，诚恳求教：“敢问还有哪些失物主人要去见部尉？”
“没有其他人，只有你。”雪霁言语斯文真挚，小吏对她甚有好感，加之不满部尉办案方式，不由泄露消息：“部尉已经查了一日，苦无线索，欲要结案……所有失物中这只钱袋最为单薄。”
雪霁听懂了小吏话中之意：部尉查案没有线索，急着结案，要找个没钱、最容易欺负的顶罪。
雪霁向小吏柔声致谢：“多谢指教。”
这么个柔弱知礼的少女，要被部尉拿去顶罪，小吏心中惋惜，提点道：“你在齐都可有认识的贵人？若有贵人说上一句话，兴许无事。”
贵人？雪霁摇摇头：“我不认识什么贵人。”傍晚起了微风，带着炎热暑气吹过，雪霁发鬓如丝，声音温柔如晚风：“既然其他失主不去见部尉，那我也不去。昨晚的事我有些线索，劳烦请部尉来见我。”
此话一出，诸邻皆将目光投向雪霁，人人诧异。小吏目光一闪面露喜色，转身往巷外跑去：“你等等，我这就将你的话带给部尉！”
邻长生怕雪霁不知轻重，赶紧道：“你说你有线索，真假不论，麻烦事一大堆，难保不会连累自身——这可是命案，能离多远离多远。”上前一步，邻长压低声音：“虽部尉急着结案，也不一定非要自这里巷内出人——不要认钱袋了，说是看错，将里面的无主之银交给部尉，让他另寻凶嫌。”
邻长让她贿赂部尉，避开所有麻烦。
一番好意，雪霁却不能领。她摇摇头，温柔坦荡，不惧不避：“多谢邻长好意，只是谁也不该被冤枉。部尉之责在于掌管一部治安，我有线索自然上呈。”
邻长从未见过如此不怕事的外乡人，看上去柔弱，却有一股发自内心的坚韧力量。呆了呆，邻长叹道：“唉，你好自为之吧。”
晚霞在天空层叠晕染出绚烂的橘紫色彩，一辆驷马安车在灿烈的薄暮中辘辘而至。
驷马高大，车身漆黑饰以彩绘，倚鹿伏熊，一望便知出自高门士族。
街上行人路过这架安车时纷纷打量，见安车没挂家徽，便猜是高门微服出游。只是天色向晚，此闾为平民所居，既无美食亦无好景色，不知高门贵胄来此为何？
“把车停远些，省得招眼。”车内传来清亮明净的少年声音：“等天色全黑再去找人。”
穿着短衣大袑的驭夫遵命而行，将车停在闾内隐僻处，斜阳将车马影子拉得老长，静静等待夜色降临。
不多时竟见本应赶在宵禁前归家的路人，三两结群往同一方向跑去，兴奋议论：“那边巷里有个外乡女子，不肯去见部尉倒叫部尉去见她哩。”“一个外乡人敢摆这么大的架子，难道在齐都有贵人给她撑腰？”“那女子亲口说在齐都不认识贵人，外乡人初来乍到不知高低罢了。”“话虽如此，我倒盼那外乡人真有贵人撑腰，最近越来越多不轨之徒，部尉只会敷衍过去，太不像话。”“分地方的，你看城东北可有不轨之徒……”
几人边说边走，驭夫视线追随几人背影消失，忙向车内禀告：“公子，众人所去正是那条巷子。”
“你去看看，出了什么事。”少年公子吩咐道：探出立即回报……若那外乡女子有危险，不用回报即刻亮明身份救人。”
驭夫领命而去。
车内的少年公子拍拍膝上放置的木兰匣，喃喃道：“并非惹是生非的性格，怎么总有麻烦找上你？”
邻长退过一旁，邻居围了过来，纷纷劝说雪霁：“你年纪轻轻又是外乡来的，不知晓齐都情状，可不要这么固执。”“部尉掌管一方治安，他说谁是凶嫌谁就是凶嫌，照邻长的话去做对你最好。”“你的兄长跟随三殿下，远水解不了近渴。你现在是外乡人孤身在齐都，切莫强出头。”
“多谢诸邻美意。”雪霁向众人道谢： “有诸邻做见证，部尉到了也得讲道理。”
竟是打定主意不退缩的意思。
听到消息赶来的人越来越多，再次改换了装扮的左护军跟在人群中，有些无语：昨晚引来宿卫郎后，自己便将银钱袋扔进失物中撤走，心想这样便能物归原主，怎么今日又扯出别的风波？真是多难缠身。
纤细少女立在夕阳余晖中，轻衫绯红瑰丽如霞，风致楚楚意态坚定。
左护军正想鼓动众人相护这柔弱少女，身旁已有人喊道：“一个外乡来的小女子尚知不可纵恶，我们齐都人更不能放任部尉尸位素餐。既来此，大家一起做个见证！”
“一起一起。”众人应和道：“天大的事抗不过一个‘理’字，哪能任由恶徒为非作歹，冤枉好人！”
没想到熟谙人情世故的齐都人也有如此仗义时。左护军看看左右人群，又看看雪霁，心想果然祸水，这般楚楚动人的韵致极能引人怜惜，难怪少将军会为她往西戎求药，一意孤行。
“部尉来了，诸位让让！”之前离去的小吏当先带路，领回部尉。“有什么线索，尽可以对部尉讲。”
部尉走到人群前，先是打量雪霁，接着探头打量她身后小院，皱皱眉走到一旁，低声向邻长问道：“这小女子什么来路？”
“从西戎过来的。”邻长想了想又道，“有个兄长在跟随三殿下。”
原来是靠着三殿下这棵大树，难怪口气不小。
部尉堆起满面笑容，走向雪霁：“既是虎兕军的亲眷……遗落了钱袋，取走便是。”转头骂小吏：“怎么办事的，虎兕军的亲眷怎可能是凶嫌？”
“使君不问问我，这钱袋里有多少银钱吗？”雪霁温和道：“万一是冒领呢？”
她的语气过于温和，令人联想不到嘲讽，围观众人中只有乔装改扮的左护军忍不住低头一笑。
“哪能呢，哪能呢。”部尉搓着手笑道：“虎兕军的亲眷哪会冒领。”
“我哥哥刚刚跟随军主，军功累计不足，尚未加入虎兕军。”雪霁继续温和道，“我不是虎兕军的亲眷。”
部尉的笑容凝聚在脸上，人群中有不少人笑出了声。
左护军皱眉：自承短处，只怕不妙。
“原来只是个小卒的妹妹。”部尉瞪住邻长，骂道：“以后说话说清楚，这也能叫跟随三殿下？”又骂小吏：“她让你来找我你就来找我，这么听她的话，是不是脑子坏掉了。”转过来对着雪霁大发威风：“钱袋是你的，你就是凶嫌，押走认罪！”
“使君凭什么说我是凶嫌？”雪霁话语清楚，依然不缓不急：“难道所有失物的主人都是凶嫌？使君要我认罪，认什么罪呢，丢失钱袋是罪？那齐都盗贼公行、诸邻不安，又该治谁的罪？”
一连串问下来，部尉脸涨得通红。
“说得好！”左护军见状，忙躲在人群中喝一声彩：“揪着一个小女子不放有什么意思？如何治乱，部尉必须给大家一个交代！”
有人带头，早就心怀不满的众人一起喊起来，将矛头指向部尉：“必须给我们一个交代！”“去年起乱象至今未消，愈演愈烈，部尉该当何罪！”“盗贼毙命，死得好！”
眼见群情激愤，部尉立刻躲到小吏身后：“尔等是要聚众闹事不成！”
“天色已晚，马上就要宵禁。”小吏机灵，高声道：“还请诸位暂且还家，莫违律法。”
“律法当守，诸位莫急。”雪霁亦恐局面失控波及无辜，向部尉道：“使君此来是为查案，我有些许线索，说与使君，万望使君查出真凶涤荡浊流。”
“其他被窃人家都在齐都居住多年，只有她一个是刚来齐都的，本来就是她最有嫌疑。”部尉躲在小吏身后，向人群道：“你们看，她说她有线索，若不是与窃贼勾结，她一个外乡人怎会有线索？你们莫要被她鼓惑！”
“昨晚我去寻钱袋，”雪霁不急不慌，解释道：“遇见了那几名窃贼……”
部尉眼睛一亮，抓住雪霁话中漏洞：“好啊，你昨晚犯了宵禁！”自小吏身后窜出，部尉上前抓向雪霁：“犯夜之罪，必不轻饶！”
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