玉苏阿说到做到，当即派出快马去往王庭，向大阏氏索要肉苁蓉。
乔渊作为奴隶，非传召不得靠近居次行帐，只能在奴隶营范围内活动。
只剩雪霁孤零零一个人，大家都知道她是汉人，没人理她，她不知道婢女该做些什么，便拄着木拐侯在居次帐外，等待玉苏阿吩咐。
帐外有吟游歌者徘徊，不断歌唱赞美“心上花”的歌谣：“……她的眼眸顾盼生辉，比金银帐的宝石还要闪亮；她的红唇柔软芳香，胜过天堂花园的蜜糖。她是耆善的‘心上花’呀，美名随风传播到各个地方。正如古老谚语说的那样，有时耳朵先于眼睛爱上一位姑娘，每一个月光照耀的夜晚，听过她芳名的少年都在’黯然神伤……”
“吵死了，居次让你滚。”卓沫目从居次行帐中出来，往吟游歌者身上砸了一块碎银。
吟游歌者捡起碎银笑嘻嘻走开，卓沫目好像没看见雪霁一样，转身欲返。
“卓沫目姑娘，”雪霁等了大半日，累得快要虚脱，鼓起勇气冲卓沫目的背影问道：“我该干些什么？”
卓沫目回身，看着面白唇青的雪霁皱起眉头：“你该回去躺着。”
“可我是居次的婢女，”雪霁看卓沫目又要回帐，赶紧拄着木拐上前一步：“总得做些活计……”
“看看你这小骷髅的样子，走两步都会叫风吹跑，能做什么？”卓沫目不耐烦道：“就算你想做，谁敢用你？病歪歪的，万一把病气过给居次怎么办？你也赶紧走，回去睡觉，多吃点儿肉，别在王庭赐下肉苁蓉之前死掉！”
雪霁一怔，枯败的脸上泛起微笑：“卓沫目姑娘……”谢谢你。
“卓沫目，你进来。”玉苏阿懒洋洋的声音在帐中响起：“我有活派给她。”
“让你走你不走，活该干活。”卓沫目小声骂道：“你们汉人就是不爽快，讨厌得要死。”
雪霁微笑着一言不发，乖乖挨骂，柔顺的样子让卓沫目的脾气发不出来，她重重“哼”了一声，进入帐中。
须臾又从帐中出来，卓沫目紧皱眉头，捏着鼻子递给雪霁一只雕工精细的木桶：“居次说，你们汉人最爱洗来洗去，你就刷恭桶吧，这活不累，你干得动。”
“是。”雪霁接过卓沫目递来的恭桶，露出笑容：入手颇沉重，但她拎得动：“我一定把恭桶刷得干干净净。”
卓沫目不知她是真的不介意还是装的，看了雪霁半晌，冲她点点头：“那你，好好干。”
第一日，雪霁交回刷洗得干干净净的恭桶，卓沫目传话：“沙漠中储水珍贵，不许用大家的水，只能用分给你的水。”
第二日，雪霁交回的干净恭桶中铺上了厚厚一层细砂，卓沫目传话：“这个好，用起来干干净净还不碍眼。”
第三日，雪霁交回的干净恭桶中，细砂之上又铺了一层碎碎的香木沫，能够掩盖味道。居次帐中，玉苏阿哈哈大笑：“卓沫目，你在干什么，为什么偷偷刨香木？你是在跟小骷髅学，给自己也弄个一模一样的？”
第四日，雪霁没能领到恭桶。
“居次又跑了！”卓沫目气急败坏冲出行帐，安排人马去找玉苏阿，自己也骑上马准备出发，走之前不忘对等在帐外的雪霁喊：“没你什么事了，回去歇着！”
大队人马从雪霁身旁驰过，踏起弥漫黄沙，雪霁拽紧面纱捂住口鼻，待黄沙散去咳了一阵，才拄着木拐拣人少的地方行走。
她慢慢向奴隶营走去。
奴隶营外，雪霁一眼看到乔渊，乔大哥正扛着几袋重物走在奴隶们中间。人声鼎沸，雪霁尽全力大喊：“哥哥！”微弱的声音连她自己都听不到。
远处乔渊却陡然向这边望过来，冲她点点头，和旁边监工的人说了几句什么，扛着重物脱离队伍快跑起来。
再过片刻，卸去重物的乔渊跑向雪霁。
“出了什么事？”雪霁安安全全就在眼前，乔渊并不紧张，直接猜：“玉苏阿又想干什么？”
“居次又跑了。”雪霁看着乔渊，乔大哥行动敏捷，气色很好，和周围人相处也融洽：“卓沫目已经和很多人出去找她。”
“肉苁蓉还没到，她不能不在。”乔渊望着远处皱眉：“玉苏阿任性妄为惯了，就算那些人找到她也带不回她。”
“我去。”乔渊下了决定，对雪霁道：“有个老奴隶年轻时曾在瀚海银沙附近游牧，说西南方向有片最炙热荒凉的沙漠叫做‘死亡之海’，很少人知道里面有一小片绿洲可供休息。这四周别无出奇之处，玉苏阿年年都来瀚海银沙，对这里熟悉的很，想不被人找到那里可能性最大，我去那里找找。”
听到乔渊要穿过最炙热荒凉的沙漠去找人，雪霁脸上全是担忧：“擅离奴隶营会受惩罚，也没有马和食物饮水……”
乔渊见不得她忧虑，捧起雪霁的小脸轻轻一阵揉搓，揉得面目全非消去所有担忧表情，才柔声道：“这些不用你操心，回去好好修养——只要我能带回玉苏阿，功劳便可抵消惩罚。至于马和食物饮水……”乔渊笑起来，满目自信：“只要我想，整个营地没人能阻止我拿走这些东西。”
玉苏阿穿过炙热荒凉的沙漠，拔开木塞一口气灌下大半水囊的水，抬袖拭去嘴角水渍，大喊道：“痛快！”她扭头回望热气蒸腾扭曲的炙热沙漠，宝石一样的大眼中满是骄傲：只有她才能穿过这片“死亡之海”，要不是生为女子，凭这样的本事就应该她当大单于！
转过头，玉苏阿一抖缰绳，全力催马向前方绿洲冲刺：“呦吼~，卓沫目才找不到我！”
骏马载着玉苏阿风一样冲进绿洲，耳旁呼呼作响，株株沙枣树迅速后退。玉苏阿兴高采烈，尽情喊叫，再没有居次身份的束缚：“呦吼~，哎嗨~，嗷呜呜呜~……哎呦！”
吆喝声中，飞奔的骏马忽然马失前蹄栽倒，玉苏阿从马背上摔下来不断翻滚，最终跌入一个深坑。
坑洞极深，玉苏阿摔得七荤八素，神志不清。过了不知多久才悠悠醒转，头又晕又痛，一阵恶心“哇”地吐出来，直吐得昏天黑地，才逐渐清醒。
清醒过来的玉苏阿立刻想到一个严重问题：这片绿洲要穿过炙热荒凉的“死亡之海”，只有自己能到达……岂不是没人来救？或许千百年后，当某支迷途商队来此，会在洞中发现她的骸骨。
玉苏阿越想越怕，禁不住大哭。
“玉苏阿！”上面遥遥有男子用汉话喊她的名字：“你在哪里？”
“这里！”玉苏阿顾不得再哭，大声以汉话回应，“我在这里！”
不一会儿，坑洞口浮现乔渊黑漆漆的的剪影：“你还能动吗？”
“当然能！”玉苏阿才不要被这个瞎了眼的男人小瞧，跳起来大喊，旋即又大叫一声“哎呀”，摔倒在地带着哭腔道：“脚崴了……好疼……”
片刻后，乔渊撕碎外衣拧成绳索，从洞口垂下，他顺着绳索下到坑底，将手伸向玉苏阿：“起来，我背你。”
“想得美！”玉苏阿眉毛倒竖，将手背在身后怒视乔渊：“谁要你背！”
“我得双手用力拉绳索，蹬住洞壁往上爬。”为了肉苁蓉，乔渊耐着性子道：“你的脚崴了，不背怎么上去？”
“我……”玉苏阿气鼓鼓别开头，“背就背，哼。”她拉住乔渊的手起身，乔渊蹲下，玉苏阿别别扭扭趴到乔渊背上，抱住他的脖颈。
乔渊双手交替拉着绳索，速度极快地背着玉苏阿向上攀登。须臾出了深坑，迅速将玉苏阿放下。
“我的马！”玉苏阿重见天日，看到一匹陌生马匹在坑洞旁吃草，四下一扫，终于找到自己的马——那匹摔倒的骏马被人割断脖子，鲜血流了一地，刚刚死去。玉苏阿愤然回头，对乔渊大喊：“这是大大送我的千里驹，你竟敢杀了它！”
“是你没有好好爱护千里驹，让它摔断了腿。与其让它痛苦数日死去，不如给它个痛快。”乔渊看向死马，目光痛惜：“耆善对待断腿的马，会怎么做？”
“杀了吃肉。”玉苏阿倏然而惊，睁大眼睛怒视乔渊：“你休想！”
乔渊架起火堆专心烧烤，烤肉的香气渐渐冒出来，在夜晚寒风中格外诱人。
玉苏阿靠在树下，肚子叫起来。她脸上腾起尴尬的红晕，双手使力按住小腹，企图阻止腹鸣。然而烤肉香气一阵接一阵往鼻子里钻，玉苏阿的努力终归徒劳，饿肚子的咕噜声一声高过一声，响得连树上的鸟都听得到。
只有乔渊恍如未闻，还在专心烤肉。
比尴尬还让玉苏阿难堪的，是被彻底无视。
想到瞎眼乔渊不为自己美貌倾倒，玉苏阿气不打一处来，拾起地上石子丢向眼前人。
一颗打进火堆里，火苗扑的暗了一下；一颗打在乔渊头上，乔渊头都没抬；玉苏阿气不过，摸到一块大石头，一把掷过去打在烤肉上，将烤肉打翻。
乔渊从火堆中捡起烤肉，终于看向玉苏阿：“你是不是有毛病？”
玉苏阿扶着树站起，翘着崴到的脚，一蹦一蹦跳到乔渊面前，叉腰瞪眼，气势汹汹：“我难道不美吗？”
乔渊掸掸烤肉沾上的灰：“你美不美关我什么事？”
“我美，所有人都要讨好我。”玉苏阿被乔渊的话气笑了：“你是眼睛瞎了吗？”
“我瞎不瞎关你什么事？”乔渊重新架好烤肉，“这只兔子得来不易，要是没了就只能吃马肉，你自己挑。”
作势欲踩火堆的玉苏阿收回瘸脚，气得哇哇乱叫：“你那个妹妹哪里美，你说她最好看？那么体贴照顾她！我比小骷髅美一千倍一万倍，你对我比对她体贴一千倍照顾一万倍才对！”
乔渊给烤肉翻了个面，捡起一块厚重的木板，往掌心抽了一下掂掂分量，站起身向玉苏阿走去。
玉苏阿像只警觉的兔子，立刻跳着远离，一边跳一边道：“你别过来！你要是敢打我，我就，就就就……”
还没想出来什么威胁对乔渊有效，乔渊已经把玉苏阿往地上一推，不顾玉苏阿的大喊大叫和扭动想逃，举高她的瘸腿反身夹在腋下固定住，用解开的绳索迅速将木板和瘸腿牢牢绑在一起。
“不是崴脚，是轻微骨折。”待玉苏阿安静下来，乔渊放下绑好的瘸腿：“再不上夹板就真瘸了，你以后就得吵着问别人你是不是最美丽的瘸子。”
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