沙匪们骑着马，从沙丘上冲下，与少数上了马的耆善士兵缠斗。
卓沫目被横绑在马背上，被沙匪带着策马冲击。
马上沙匪大声呼喝，疯狂砍杀耆善士兵，鲜血不断溅到卓沫目发上脸上，耆善士兵的惨叫声逐渐稀少。
跟随居次的精锐战士，就要被这群悍匪屠杀殆尽，卓沫目的眼泪夺眶而出。
箭矢破空声响起，带着卓沫目的沙匪被长箭贯穿头颅，身子一歪掉落马下，骏马失去驾驭，凭借本能狂奔出双方厮杀范围。
黑暗中一骑飞驰而至，马上骑士砍断绑绳，伸手将绿袍少女抱到自己马上，伸手要摸她的头顶：“别怕，我来了。”汉话流利，英挺俊朗，是小骷髅的哥哥。
卓沫目心中一颤，还未来得及开口道谢，乔渊已然发觉不对，愕然道：“怎么是你？我妹妹呢？”
原来他将自己认成了小骷髅。
卓沫目打飞乔渊的手，抽出口中布条恨恨道：“不是穿绿袍的就是你妹妹……你妹妹，是居次的替身，被他们劫走了。”
“你们三个在搞些什么？！”乔渊大惊，立即拨转马头重返混战圈子：“怎么能让要雪霁扮成玉苏阿承担危险！”
“是你妹妹出的馊主意，让居次假装起红疹离开。”卓沫目的眼泪再次涌出，哽咽道：“居次……比我还先落在沙匪手中。幸亏她聪明机智，能在沙匪群中自保。居次诓骗这群沙匪过来，本以为能借咱们耆善精锐之手剿灭匪徒，没想到……乔大哥，你一定要把居次救出来！”
小小一座毡房内，荏弱少女像怕冷一样蜷缩在绒针茂密的兽皮垫上，绣满金线的红裙逶迤散开，只有雪白纤秀的足尖自红裙中探出一点点，像图腾中绽开华丽尾羽的神鸟。
雪霁心力交瘁，有些朦胧意识，眼睛却怎么也睁不开，仿佛只要还在昏沉中，乔渊冲入大火的场景就只是一场噩梦。
“哎，你看，‘心上花’只有短短一层头发茬儿，不如婢女姐姐的头发长。”
“她好瘦，脸这么小手腕这么细，看起来怪可怜的，不如婢女姐姐康健。”
“但是你看她的脚，好白啊，比婢女姐姐白，像是雪堆出来的。我好想摸摸她，看看她是热的还是冷的。”
“婢女姐姐的睫毛又浓又黑，她没有睫毛，可她的脸比最美的月神雕像还要好看，真想看看擦掉糊糊后她长什么样。”
耳边传来孩子们的议论，像一群叽叽喳喳的小麻雀，有人大着胆子轻触雪霁薄薄的眼皮：“想摸就摸呗，这里又不是耆善，‘心上花’不能派人来杀咱们。”
雪霁眼皮颤动，孩子们“哇哇”大叫着跑开：“婢女姐姐，婢女姐姐！你的居次醒了！‘心上花’醒过来了！”
雪霁艰难地睁开双眼，熟悉的身影披着阳光进入帐中，玉苏阿清脆欢快的声音在帐中响起：“居次，你醒了？”
缓慢眨动眼睛，确认眼前一身沙匪装束的美丽女孩就是孤身前往打雷山的玉苏阿，雪霁眼中瞬间酸涩，大颗大颗晶莹剔透的泪珠滚落到兽皮垫子上。
“啊，她哭了……”几个小孩躲在玉苏阿身后，探头探脑地看向雪霁，见她落泪，在斑驳的青黑色糊糊间冲出两条雪白泪痕，有个孩子忍不住安慰道：“心上花，你别哭，首领不会杀你的。我听他们谈论，要用你换赎金。”
“哎呀，不要哭了。耆善王庭有的是钱，居次性命比什么都重要，不会舍不得的。”玉苏阿走过来坐到雪霁身旁，把她搂在怀中一下下抚摸后背，哄道：“不要怕，你是耆善的居次，天下没有什么能令你害怕——这里没有蛇，没什么可怕的。”见雪霁还是默默掉泪，玉苏阿贴到她耳边轻声道：“小骷髅，别哭。卓沫目没有死，他们说她被一个用巨弓的战士救走了。就算这次我的士兵没能杀死这些人，耆善在付赎金的时候也一定会杀光他们。”
用巨弓的战士！
浑浑噩噩中雪霁只捕捉到这一句话，她的眼睛骤然明亮，重新燃起希望：乔大哥没有死！
捕捉到雪霁的情绪变化，孩子们一拥而上，七嘴八舌道：“婢女姐姐说得对，这里没有蛇，不用怕。”“等首领收到耆善的赎金，你就能和婢女姐姐回去了。”“心上花，心上花，别哭了，再哭就不漂亮了。”
玉苏阿拍掌大笑：“你看呀，孩子们都知道哭就不漂亮了。”搂过几个孩子，玉苏阿指指自己又指指雪霁，问道：“你们说，婢女姐姐和耆善居次哪个更漂亮？”
“耆善居次是‘心上花’，是西戎最美丽的女子，闪闪发光的美貌胜过金银帐中最昂贵的宝石。”孩子们听过吟游诗人歌颂“心上花”，不约而同选择了雪霁：“当然是耆善居次最漂亮。”
玉苏阿气笑了：“你们只长耳朵不长眼睛吗？谁是耆善居次谁就最漂亮？”指着雪霁，玉苏阿不服气：“她脸上都是臭臭的药膏，你们连她的样子都没看清楚，就说她最漂亮？”
孩子们一起点头：“对，耆善居次最漂亮。”
玉苏阿眼珠一转，掏出几块饴糖：“现在谁好看？”
“婢女姐姐好看！”孩子们争先恐后去抢玉苏阿手中的饴糖：“婢女姐姐最好看！”
玉苏阿正和孩子们闹作一团，帐门被打开，沙匪首领极具压迫感的身影出现在帐中。
他不再穿夜行蒙面衣，露出了面容：肩宽腿长，肤色微黑，浓密卷曲的长发扎起一半，下面散发随意披在身后；左耳带着一只狼牙耳坠，下巴上冒出一片青色胡茬；鼻子高高挺立，脸部轮廓深刻坚硬，和阔脸方腮的典型西戎轮廓不同，沙匪首领的下颌收紧偏于窄长，浓眉生得飞扬，看起来嚣张跋扈，高眉骨下深陷着鹰隼般锐利的眼睛。
凶悍英俊，整个人散发着危险又懒散的矛盾气息。
他向闹作一团的人挥挥手：“都出去，我和耆善居次有话说。”
看到首领来了，抢饴糖的孩子们一窝蜂跑出毡帐。玉苏阿眨眨眼，往雪霁身后一缩，妄图蒙混过关。
沙匪首领高高挑起一边眉毛，望向躲在雪霁身后的玉苏阿，以一副熟悉亲昵的口吻道：“美丽的女孩儿，你怎么还留在这里？我的手下在外面排着队等待讨你欢心呢，他们带来了这次的战利品，任你挑选。”
眼见他不肯通融让自己留下，玉苏阿起身向帐外走去，与沙匪首领擦肩而过时狠狠踩了沙匪首领一脚，惹来沙匪首领一阵闷笑。
临出帐前，玉苏阿转身向雪霁挥舞拳头，鼓励道：“居次，别怕他，耆善王庭站在你这边——要是他恐吓你，你就喊我，我进来收拾他！”
沙匪首领大笑起来，狼牙耳饰震动：“不愧是耆善居次的贴身婢女，天不怕地不怕，脾气还挺大。心上花，你的婢女在鼓励你，你们主仆的感情真是不错。”
雪霁望向沙匪首领的眼神中露出畏惧之色。
玉苏阿才不怕沙匪首领，重重“哼”了一声：“要你管！”甩头而去。沙匪首领冲她的背影吹了一声悠长口哨，鼓掌欢送骄傲任性的美丽婢女离开。
帐门关闭，帐中重归昏暗。
沙匪首领望着厚厚帐帘笑道：“耆善居次的婢女真是活泼美丽，机灵迷人，短短几日就把我的手下迷得神魂颠倒，对她知无不言，和盘托出我们的兵力实力，还甘愿奉上各种珍奇宝物。”
“只是我的手下没想到，这美丽的婢女跟在居次身边日久，眼界甚高，对他们奉上的珍奇宝物不屑一顾，只拿走了从汉人那里交易来的饴糖。”
沙匪首领转过身面对雪霁，鹰隼一样的眼睛在昏暗光线中格外犀利：“居次对婢女着实大方，赐给她那么珍贵的异域香油护发，被我们掳来这么久还香气浓郁经久不散。”
“婢女对居次却不怎么忠心，不但主动告诉我们居次的行踪，还怂恿我们绑架耆善居次换取赎金。”沙匪首领一步步走向雪霁，在她面前单膝着地，为她披上毛毯，“啧”了一声道：“服侍也不尽心，居次身体这么弱，醒过来居然连近在手边的毛毯都不给居次披上。”
“还有最明显的一样。”雪霁拉拢身上毛毯，垂眸轻声道：“明明婢女才是美丽的西戎长相，居次却是寻常汉女模样，和吟游诗人的传唱完全不同。”
“这倒没什么。”沙匪首领轻笑着靠近雪霁，说话时的热气吹在她脸上，“歌玛让人传唱的歌谣，不过是在为女儿造势，谁知道真实的‘心上花’长成什么样子？则喀部血统混杂，耆善居次长成汉人女子的样子也不是不可能。”
“我早说了，我不是居次，只是她的贴身婢女。”相较于强健体格凶悍长相，现在的雪霁更畏惧眼前男人犀利的眼光和深沉的心思——他早就怀疑玉苏阿，恐怕那些所谓的和盘托出，全是迷惑玉苏阿的手段，故意引导玉苏阿错估沙匪实力，主动暴露居次队伍行踪。
“让居次自以为骗过了你，你才能源源不断从她口中套出重要情报，将计就计。”雪霁抬眼，望向男人：“说是去绑架居次，其实是去杀掉她的士兵；说是要用居次交换赎金，其实是想歼灭前来送赎金的耆善军队；利用耆善居次不断削弱耆善实力，这样有针对性的作为，你们不是普通沙匪。”
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