元启一年，养心殿的晨露似碎玉般凝在汉白玉栏杆上，冷润光泽如上好的羊脂白玉，檐角铜铃被微风拂动，那点轻响刚冒头，便被殿内沉滞的寂静囫囵吞没，恍若从未响起。
殿中，三足鼎式香炉里的龙涎香正袅袅娜娜地漫溢，烟丝细得像绣针，与紫檀木家具的沉润香气缠缠绵绵，在半空织就一层无形的庄严纱幕，将殿宇深处的隐秘都藏了进去。
阳光穿雕花窗棂而入，把"万寿无疆"的纹样投在金砖地面，光影错杂间，殿内更显幽深如渊。
廊下宫婢身着石青色宫装，垂首如泥塑，鬓边银钗纹丝不动，连呼吸都敛得极轻，唯有腰间玉带偶尔微移，擦出细不可闻的声响，倒让这肃穆里多了几分紧绷的凝重。
"启禀皇上，冬日宴诸事已筹备妥当。"
殿前，沈印春屈膝跪地，藏青朝服上的五爪蟒纹在微光中若隐若现，锦缎触地无声，额头几乎贴住金砖，声音恭敬得像淬了冰，无一丝波澜：
"塞外都护府官员及诸位亲王处，皆已遣内侍送去鎏金请柬，宴前所需乐舞、宴饮、仪卫亦已演练三次。现唯待陛下钦定良辰吉日，便可传旨启宴。"
鎏金蟠龙柱映着窗外落雪，冷光流转如寒刃。御案上的奏折堆叠如小山，旁侧一盏热茶正冒白雾，丝丝缕缕驱散着殿内寒气，却暖不透人心的疏离。
"起来吧。"薛宏安的声音从龙椅上方传来，沉稳里裹着年轻帝王特有的清越，像玉磬轻敲，"这些日子筹备冬宴，你也着实辛苦。放心，赏赐少不了你的，待冬宴顺利落幕，朕便升你为从三品。"
沈印春眼底飞快闪过一丝惊喜，快得像流星划过夜空，随即又摆出欲言又止的模样，垂在身侧的手悄悄攥紧了朝服衣角，指节泛白。
薛宏安单手支颐，指尖轻点御案，声响在寂静中格外清晰。
瞧着这老臣的模样，他心中早有了然——沈印春这只老狐狸满肚子算计，分明是想借着功劳，为自家亲族谋个前程。
他懒懒散散开口，语气带着几分漫不经心：
"爱卿有话不妨直说，不必拐弯抹角。"
"启禀圣上，臣已年近五十，承蒙圣恩得以功成名就，只是家中尚有一憾——膝下无子，唯有一女，名唤沈悠，字云清。如今小女已到婚嫁之年，却迟迟未有合适的归宿......"
沈印春话未说完，便偷眼去瞟薛宏安的神色，那眼神像探路的蛛丝，轻轻巧巧便粘了上去。
薛宏安心中冷笑，瞬间猜透其心思：
要么是想将女儿送入后宫，攀附皇室这棵大树；要么是想借自己的名义，为女儿寻一门权贵亲事，稳固沈家地位。
他登基不过一年，表面虽河清海晏，可前朝世家旧臣、后宫暗藏势力，无不暗中勾结，各怀鬼胎，恰如蛛网交错，牵一发而动全身。
这沈印春，便是想借着冬宴的由头，再攀一层关系。
见薛宏安面色未变，沈印春壮着胆子续道：
"小女自小被臣娇惯着长大，心气颇高，总说要嫁天下最好的男子，在臣看来，这天下间，又有谁能比得上陛下您呢？所以斗胆恳请陛下，圆了小女的夙愿。若陛下应允，臣必当肝脑涂地，效忠陛下！"
薛宏安指尖一顿，心中暗道：收个世家贵女入宫，既能安抚沈印春，又能借沈家势力制衡其他朝臣，这般一举两得的事，何乐而不为？况且听闻沈悠才貌双全，留在身边当个消遣也不错。
他漫不经心点头：
"朕早听闻沈小姐才貌双绝，既然爱卿都开口了，朕便应了。改日你把她带入宫来，让朕瞧瞧。"
沈印春脸上的喜色再也藏不住，如枯木逢春般瞬间鲜活，连忙双膝跪地，重重磕了三个头，声响在殿内回荡：
"谢陛下隆恩！臣女自幼修习琴艺，五日前已报名参加冬宴的表演，届时小女在陛下面前班门弄斧，还望陛下莫要耻笑！"
与此同时，萧府琼楼院内，几株红梅正顶着积雪怒放，殷红花瓣映着白雪，像燃在寒夜里的火苗，成了冬日里最灼眼的亮色。
萧辞靠坐在暖阁外的软榻上，狐裘披风厚得像堆云，却仍裹不住他单薄的身形，手里紧紧攥着块云纹玉佩，指尖反复摩挲着温润纹路，神情专注得仿佛周遭一切都成了虚化的背景。
这玉佩边缘已磨得圆润，是他珍藏多年的念想，比性命还重些。
入冬日风愈发凛冽，卷着雪沫子打在廊下灯笼上，发出细碎声响，像谁在低声絮语。
"少爷，雪又大了，咱们回暖阁吧，仔细又受了风。"
安宁捧着个手炉快步走来，塞进萧辞手中，看着他裹在厚披风里仍显纤细的身子，心像被针扎着疼——自家少爷打小早产，先天不足，向来体弱，三步一喘，五步一咳，是京城里出了名的病弱公子，冬日里更是连院门都少出。
萧辞轻轻咳了几声，声音带着病后的沙哑，像蒙了层薄纱：
"无妨，再让我看会儿。去年冬日我久病不起，连院中的梅花开了都没瞧见，如今难得晴好，正好看看。"
他低头望着玉佩，沉默片刻，轻声呢喃，那声音轻得几乎要被风雪揉碎：
"我和他，也很久没见过面了吧。"
安宁站在一旁，心中了然——少爷说的是异域亲王世子京城绪，那是他放在心尖上的人，亦是寒冬里唯一能暖透他的光。
琼楼暖阁外，雪下得愈发紧了，大片雪花被风卷着扑在窗棂上，转瞬积起一层薄白，倒把窗外红梅衬得愈发艳烈，像血浸过一般。
萧辞临窗而坐，目光落在漫天风雪中，指尖仍摩挲着玉佩，神色恍惚得像魂魄出了窍，连雪花落在窗上的簌簌声都未曾察觉。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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