晨光初透，薄雾未散。
浮翠亭内，叶槿容一袭素衣，指尖轻抚琴弦，似在等待某个未至的契机。
三日前的那场夜雨早已停歇，庭中落花却仍未扫尽。风过时，几片残瓣飘至琴案，被她随手拂去。
“铮——”
忽有裂帛之音破空而起，惊得薄雾四散。
仍是那曲《寒江雪》，却再寻不见往日孤鹤唳空的清绝。七弦震颤间，金戈之气自指底奔涌，时而如剑戟相击，时而似暗潮拍岸，竟在浮翠亭周遭卷起肉眼可见的气旋。
阿徐正立于亭外石阶，忽觉颈后寒毛倒竖。分明无风，庭中落叶却诡异地盘旋升腾，仿佛被那琴音里裹挟的凛冽杀意所驱策。
最后一个颤音尚未消散，叶槿容手指倏然凝滞。
“既然来了...”她忽然开口，指尖拨动尾弦，“为何不现身？”
话音未落，庭角芭蕉蓦地簌簌作响。一袭靛青纱袍自层层碧叶间浮现，来人步履如踏流云，转眼已至亭前石阶。
“长公主这曲《寒江雪》何时染了这般肃杀之气？”秦怀允清越的嗓音里带着熟悉的调侃。
叶槿容眸光未动，只将掌心覆于犹自震颤的琴弦：“曲随心动罢了。”待余韵尽消，她才抬眼望向这个本该远在莫州的人，“巨蝎散一案尚未了结，你突然回京，莫非......”
秦怀允唇角微扬，笑意懒散：“我就不能只是回京来看看你？”
“我有什么好看的？”叶槿容低笑一声，“不过只是一个和离，难过几日也就不难过了。”
秦怀允凝视着她，笑意渐渐敛去。
“真的只是难过几日吗？”他嗓音微沉，“你心中若真不在意他，又何必在一些关键人证、物证上动手脚？”
他向前一步，声音压低，字字清晰：“这些手脚不仅可以免他一死，甚至于还能保留官职——只不过，应该会连降好几级。”
叶槿容眉梢轻挑，“皇兄素来深谋远虑。温氏虽有过错，但其势力根深蒂固，岂会轻易动摇？”她抬眸，眼底映着天光，“因此即便我不插手，皇兄也不会真要他的性命。”
“可你还是出手了。”秦怀允直直望进她的眼底，“为何？”
叶槿容指尖轻抚过琴身上那道旧剑痕，忽而一笑：“就当是还他当年为我挡的那一剑罢。”
秦怀允眸色微变，沉默片刻后喟叹道：“若真是如此，那便好。”
庭中落叶无声飘落，叶槿容正欲开口，余光忽然瞥见回廊转角处一抹绯色身影。她唇角微扬：“你这次回来，似乎还带了个姑娘？”
秦怀允顺着她的视线望去：“她叫莫雨，是南海剑派静安师太的大弟子。”
“南海剑派？”叶槿容指尖在琴案上轻叩，“身份可靠么？”
“她随身带着本派青叶剑，其剑法与身法皆是正统。”秦怀允顿了顿，“应当不假。”
叶槿容眼中闪过一丝了然：“你留她在身边，是为天水阁的事？”
“嗯。”秦怀允颔首，“近来案件多与天水阁有关，有她在，江湖上的事会方便些。”
“当真只是为此？”叶槿容忽然挑眉，语带揶揄。
秦怀允神色如常：“自然。”
“那为何...”叶槿容忽然倾身，从他左肩拈起一缕绯色丝线，在指间轻轻捻动，“要替她买新衣？这蜀锦丝线，想必是云裳阁新到的那批蜀锦衬裙所留。”
秦怀允无奈一笑：“倒是疏忽了。”
“你若是存了这般心思，就不该利用那位姑娘。”叶槿容语气中带着几分责备。
“不是利用，是各取所需。”秦怀允神色一肃，声音低沉而笃定，“她借我的身份和智谋查本派之事，我借她江湖之便探天水阁虚实。”
亭外薄雾渐散，叶槿容凝视着远处宫墙的轮廓，半晌才道：“既是如此，那便罢了。只是，你需得确保她的身份可靠。”
“自然。”秦怀允颔首，目光却愈发凝重，“只是江州案牵涉太广，要翻案恐非易事。”
“你...不怪我么？”叶槿容突然起身，衣袖拂过琴案，带起一声轻响。
秦怀允微怔，随即失笑：“怪你什么？当日种种，我并非全然不知。”他声音渐柔，“只是你选择不说，我便也装作不知。”
叶槿容移步亭边，晨光穿透薄雾，在她素衣上投下斑驳光影。
她指尖轻扣栏杆，声音低沉：“江州案背后盘根错节，一步错便是万劫不复，因此我必须得万分谨慎。即便这份谨慎，有时会伤了亲近之人。”
“我明白。”秦怀允与她并肩而立，目光同样落在那重重宫阙之上。
远处传来晨钟的回响，惊起几只栖鸟。
许久，秦怀允低声道：“从眼下线索来看，江州案不仅牵连庆阳王、惠王，更与当年温叙中毒案息息相关。只是...”他眉头微蹙，“庆阳王府满门被屠尚无头绪，惠王那边又...”
一片枯叶打着旋儿落下。叶槿容抬手接住，五指缓缓收拢：“活人身上找不到的答案......”她松开手，碎叶簌簌而落，“或许该去问问死人。”
秦怀允目光一闪：“你是指…”
“江州案发时，”叶槿容转身望向洛州方向，“温叙正随当时还是秦王的父皇巡视都畿道。”她的声音带着追忆的寒意，“返程前夜，惠王突然现身洛州，与刺史梁仁辅起了争执。”
“温叙出面调停，却意外中毒昏迷。”叶槿容缓缓走了两步，“当时随行御医束手无策，只得星夜送回京城。”
“后来虽救回性命，却落下了冬日剧痛的顽疾，直到两年前......”她顿了顿，“而当时在场之人，除了几位当事人，还有温叙的学生柳琮。”
“就是如今那位洛州刺史？”秦怀允询问道。
叶槿容微微颔首，晨光在她眼中映出一片冷色。“柳琮身为温叙的学生，又曾与庆阳王、惠王私下有往来，因此当年之事，他必定知晓内情。”
秦怀允若有所思地望向远处：“洛州乃都畿道重地，其刺史向来是圣上心腹。按例三四年便可擢升六部，可柳琮调任洛州后不仅未得升迁，行事反倒愈发低调，似在刻意避开朝中纷争。”
“不错。”叶槿容点头，“昨日吏部接到他告病辞官的奏表，想来是察觉到了什么，欲抽身而退。”
秦怀允目光一凝：“你想让我与莫雨…”
“这次我亲自去。”叶槿容截断他的话，“你与莫姑娘随行。”
“但你是长公主，私自离京...”
“我有分寸。”叶槿容抬手止住他的话，“如今和离之事闹得满城风雨，此时离京反倒清净。”她忽然侧首，“莫姑娘既已听了这么久，再藏着反倒失礼了。”
话音未落，一道轻盈的身影自亭后转出，正是莫雨。“长公主好耳力。”她声音清越，眼中审视之意却未减分毫。
叶槿容广袖轻拂，阿徐适时奉上三盏清茶。茶烟袅袅中，她执盏浅笑：“莫姑娘既是秦公子的朋友，那便是本宫的朋友，因此有些话本宫便直言了。”
她指尖轻叩盏沿，“本宫虽是长公主，但皇室女眷终究不便张扬，因此还望莫姑娘在外慎言。”
“长公主多虑了，”莫雨仰首饮尽清茶，“江湖人不问朝堂事。”
“那便好。”叶槿容转向秦怀允，“事不宜迟，一个时辰后，西角门出发。”
三骑快马踏碎晨露，在官道上扬起一道轻尘。
当先一骑上，叶槿容素袍翻飞，乌发仅用一根木簪挽起，远看倒似个寻常游学士子。
日影西斜时分，洛州城墙轮廓已浮现在地平线上。
三人催马疾驰，恰踩着最后一缕金光逼近洛州城门。
叶槿容刚勒住缰绳，便见秦怀允已从怀中亮出一枚青铜腰牌，“南苑”二字在暮色中泛着幽光。
那守门校尉眯眼细看牌面阴刻，突然绷直腰杆：“原来是南苑的人！”他侧身让开通道，“三位请！”
马蹄声在城门洞中渐渐消散，转眼便融入了洛州城的喧嚣。
街道景象豁然开朗——两旁店铺林立，行人摩肩接踵，此起彼伏的叫卖声扑面而来。
叶槿容余光扫过几个暗中打量他们的行人，低声道：“先找落脚处。”她话音未落，秦怀允已抬手指向街角，那里“悦来客栈”的灯笼正随风摇晃，在暮色中投下暖黄光晕。
三人择了临窗位置坐下，木窗支起的缝隙里，飘来街面油炸果子的香气。
叶槿容点完菜不过片刻，店小二便托着朱漆食盘穿梭而来。
“洛州红烧鲤果然名不虚传。”叶槿容执筷轻点鱼腹，雪白蒜瓣肉应声分离。
她抬眸正要再说，却见秦怀允神色微变——顺着他的目光望去，一名灰衣男子正匆匆穿过街道。
莫雨的茶盏突然在桌面磕出轻响，“那人...”她喉间压着气音，“像不像莫州宅院里见过的灰袍男？”
“身形确有七分相似。”秦怀允眉头紧锁，“但两地相距三百里...”
叶槿容放下筷子：“什么灰袍男？”
待秦怀允将莫州之事简要说明，叶槿容眼中闪过一丝锐光：“你是说，此人与顾士谦有关？”
“原以为他是圣上的人。”秦怀允压低嗓音，指尖在桌沿轻轻一叩，“现在看来，恐怕连着怀化将军背后那条线。”他略作停顿，声音更低，“我推测圣上故意延误粮草是真，但袭击押运队的……多半另有其人。”
莫雨闻言瞳孔骤缩，茶盏在掌心微微一颤：“幽州若破，忽兰人的铁骑……”
“这是圣上的局。”秦怀允沉声道，“为的是削那两位的权。”他嘴角微抬，眼底却无笑意，“前日大朝会的对质，不就是收网的声响？”
莫雨沉默片刻，“可边关百姓……”
“皇权之争，向来如此。”秦怀允摇头，“圣上既要稳固朝局，便不得不有所取舍。”他抬眼看向叶槿容，“况且，怀化将军出征时若未得密旨，宁王怎会如此及时地发兵卫朝？”
“皇兄不仅擅于布局，更擅于利用人心。”叶槿容的指尖划过茶盏边缘，“否则，这局棋不会牵涉如此多人。”
莫雨眼睫微颤，似有迟疑：“那长公主你……是否也在局中？”
秦怀允低咳一声，目光警示地扫过她，却听叶槿容轻笑一声。
“局中？”叶槿容抬眸，眼底如深潭映月，既清且冷，“莫姑娘，这世上从无纯粹的棋子，亦无永恒的执棋者。”她指尖一推，茶盏在桌面滑出半寸，“今日落子之人，明日或许……就是被吞吃的那枚。”
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