月色如血，浸染着庆阳王府的雕梁画栋。
朱漆大门洞开，门槛下凝结的黑血像一道丑陋的伤疤。
院内，尸体横陈——有的蜷缩在廊柱旁，五指深深抠进地砖缝隙；有的仰面倒在庭院中央，大张的嘴里塞满了凝固的血块。他们的眼睛无一例外地圆睁着，瞳孔扩散成漆黑的空洞，仿佛在死前目睹了极致的恐怖。
血溪在青石板上蜿蜒，汇成诡异的图腾。
月光下，那些暗红的液体竟泛着奇异的微光，如同有生命般缓缓流动。突然，夜风骤止，一股铁锈味的雾气从尸堆中升腾而起，在半空凝结成细密的血珠。
天际炸开一声雷鸣。
云层撕裂，露出一个巨大的血色漩涡。它形如枯叶，叶脉却是由无数扭动的“血管”构成，汩汩流动的鲜血在脉络间奔涌。随着漩涡旋转，血滴如雨坠落，砸在瓦片上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”
笑声从四面八方涌来，时而像婴孩呓语，时而似老妪呜咽。屋檐下的铜铃无风自动，叮当声里竟混着模糊的絮语：“……一个都逃不掉……”
当最后一滴血雨停歇时，漩涡轰然碎裂。
漫天血蝶飞舞，落在尸体的眼皮上，那些死不瞑目的眼睛终于缓缓闭合。
庆阳王府满门被屠的消息传到京城时，已是惨案发生后的第二日黄昏。
当夜，温之言正端坐在书房中，认真地审阅着公文。听闻此事后，他手中的公文突然变得沉重无比，便立即放下文书，连夜进宫直奔含元殿而去。
刚踏入含元殿的门槛，温之言便听见叶景渊将手中的呈报重重地拍在了案上。“一百四十五口，无一生还。”叶景渊的声音冷若寒冰，“兖州刺史验尸发现，所有伤口皆出自同一柄剑。更蹊跷的是——”
温之言接过呈报，目光在展开的纸页间游走，那些尸格图上蜿蜒的黑纹让他的瞳孔骤然收缩。“此事难道与天水阁有关？”他的指腹摩挲着尸格图边缘，那个天水阁刺客临死前的画面在记忆中浮现。
“朕亦难以置信，但天下之大，除天水阁外，又有何人能在短时间内屠尽王府？”叶景渊稍作停顿，继续道，“而且，这血色树叶图腾究竟代表着什么？”
温之言感到喉间发紧：“陛下，此案需尽快查明真相，以免引发更大的祸端。但若确为天水阁所为，仅凭兖州刺史之力，恐难应对此案。”
“你是想请南苑的人协助调查？”见温之言并未否认，叶景渊继续道，“那此事便交由你去办，但需谨记，仅限于破案，不得泄露朝政机密。”
温之言领命后，正欲告退，却听叶景渊突然出声：“别以为你在背后做的那些事，能瞒得过槿容。”
温之言心中一凛，面上却不动声色，平静回应：“这就不劳陛下操心了。”
“温之言，你放肆！”
温之言立刻后退两步，躬身弯腰，摆出恭敬听训的态度：“微臣不敢！”
“朕看你敢得很，”叶景渊气愤地质问，“虽然已查证你与乐师被杀一案无关，但两个命案现场发现的树叶图腾皆与温氏族徽相似，你对此有何解释？”
温之言目光坚定，声音沉稳：“陛下，温氏族徽是先祖所创，温氏族人自古以来皆以此为荣。不过，臣亦深知，近年来朝中有人对温氏心生不满，企图借族徽之事制造事端，图谋不轨。”
叶景渊冷笑一声，“你虽聪明绝顶，能将责任推卸得丝毫不剩，但你可曾深思，若真有人欲借温氏之名行事，你又该如何应对？”
温之言微微抬头，正好迎上叶景渊锐利的目光：“陛下，微臣愿以性命担保，此事绝非温氏所为。至于幕后之人，微臣必将彻查到底，绝不姑息。”
是日晨曦，望城山腰云雾缭绕。
温之言立于石阶之上，山风拂过，金色衣袂轻扬。
“不知温相来南苑所为何事？”秦怀允的声音自山间传来，清朗如泉。
“有一桩奇案想请你协助。”温之言淡淡道。
秦怀允踏着晨雾走近，唇角微扬：“哦？难得温相开口求人。”
“废话少说。”
秦怀允神色微敛，正色道：“庆阳王府和教坊司的案子，均牵涉天水阁，且与徐阶的画作有关。因此，我需要一些特权。”
“你想要什么？”温之言转身，金绫长袍在风中猎猎作响。
秦怀允微微躬身，语气中带着几分恭敬：“长公主。”
“槿容？”温之言眉毛轻挑，语气中带着一丝不易察觉的波动。秦怀允则轻笑一声：“不错，正是温相的夫人。”
温之言注视着秦怀允，缓缓道：“你们不是几日前才见过吗？”
秦怀允笑容依旧：“那是私事，若为公事，自然需温相首肯。”
温之言微微点头：“若她愿意，我不干涉。”
秦怀允闻言笑道：“那就多谢温相了！”
“南苑虽然独立于朝廷之外，所学之术涉及工商医药乃至谋篇布局，但说到底不过是另一个集贤殿。因此，你要时刻牢记自己的身份。”温之言提醒道，随后从袖中取出一块黄玉令牌，递了过去。
“此案由大理寺与刑部主审，你只可协助调查，不得越权。如果遇到阻碍，可持此令牌行事。”他顿了一顿，又补充道，“不过我想南苑的人，应该不会遇到什么阻碍。”
秦怀允接过令牌，指尖在玉面上轻轻摩挲，忽而笑道：“温相就不问，我为何要请长公主相助？”
温之言目光深邃：“为了雪魂花。”
秦怀允眼中闪过一丝讶异，随即低笑：“果然瞒不过温相。”
“传闻雪魂花生于天山玄冰池下，有起死回生之效。”温之言语气平静，“先皇曾用半朵救过槿容，余下半朵则藏于宫中，唯她知晓所在。”
秦怀允沉默片刻，终是拱手：“温相既知，仍允我接近长公主，想必另有深意。”
温之言未作回答，而是目光越过他，落在不远处匆匆而来的官员身上。
那官员手持文书，神色凝重，显然是有急事相报。
秦怀允见状识趣地退后一步恭敬作揖：“既如此在下先行告退。”
温之言略一颔首，两人便就此分道。
那官员快步上前递上文书，声音紧绷：“兵部急报，丰城驿遭大火焚毁，现场混乱不堪……”
温之言边听汇报边急速往城内走去。半个时辰后，他刚踏入含元殿，便听见御案被重重拍响的声音。
叶景渊怒声道：“重兵把守的驿站竟然如此不堪一击，禁军龙武卫大统领周冲何在？”
温之言望去，只见一位将领从众臣中走出，跪下回道：“皇上息怒，此事还需微臣进一步详查。”
叶景渊声音更冷：“不必了。即刻免去周冲禁军龙武卫大统领之职，由副统领凌霄暂行其职。”
周冲身形一僵，但还是伏地叩首：“臣领旨谢恩。”
叶景渊冷哼一声，目光扫过殿下众臣，不满之意溢于言表：“温相何在？”
温之言闻声走出，行礼叩首。
叶景渊却未让他起身，而是严厉质问：“近日军情紧急，你倒有闲情逸致不在朝房理事？”
温之言沉稳回应：“陛下，若要问责微臣，可否请先过目这份文书，再做定夺？”
叶景渊稍作思忖：“呈上来。”
温之言将手中的文书递给内侍，解释道：“在收到兵部六百里加急塘报后，微臣便疑惑为何幽州和沧州的塘报未经丰城驿中转，而是直接送达。因此，微臣当夜便致信赵州刺史，要求他就近派人调查。”
叶景渊微微颔首，示意他继续。
温之言起身后继续汇报：“调查结果与兵部探查一致，驿站已化为灰烬。然而，赵州刺史深入官道百余里后，发现了六名携带塘报的禁军龙武卫士兵。”
叶景渊沉声问：“塘报何在？”
温之言示意，跟随他的人员随即呈上了六份塘报。他继续解释：“这六份塘报中，四份发自幽州，两份发自沧州，内容均涉及粮草押运事宜。”
叶景渊审阅着塘报，眉头紧锁，“沧州长史在塘报中写道，曹光远率领的粮草押运队伍已出发半月有余，却迟迟未归。”
“从沧州至幽州，途中即便遭遇变故，也不应拖延如此之久。其中到底发生了什么？”叶景渊不解地追问。
温之言稍作斟酌后回答：“粮草未能如期抵达，驿站被毁导致军情传递受阻。这一系列事件似乎都是针对幽州而来。”
叶景渊深吸一口气，语气沉重：“如今之际，只能寄希望于顾士谦能坚守幽州。倘若宁王未能及时救援，那么数年之内，边境必将动荡不安，百姓将生活在苦难之中。”
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