二月上旬，顾士谦受文武大臣举荐，奉旨亲率右威卫主力赴幽州解围。大军于初八整备完毕，五日后，随着御前击鼓声与号角的庄严回响，大军以磅礴之势，浩浩荡荡向幽州进发。
在大军前往幽州的第三日，叶槿容便返回相府调养身体，偶尔也会带着阿徐一同外出逛逛街市。
这日午后，阳光和煦，叶槿容与阿徐一同在市集间悠闲地漫步。突然，一阵嘈杂的喧闹声打破了这份宁静，只见一群官兵正押解一名衣衫破旧、双手被缚的妇女，在市集上公然游街示众。
妇女的脸上写满了绝望与痛苦，而周围的百姓们也在窃窃私语，议论纷纷。
叶槿容察觉到事情蹊跷，遂走近细听。
原来，这名妇女因长期遭受丈夫虐待，在一次激烈的冲突中失手杀夫，然而官府却未深入调查，便草率定罪，令她游街示众，并斩首示众。
得知事实真相后，叶槿容内心愤慨不已。
然而，尽管她身为长公主，却无权插手官府办案，特别是此案发生在皇城之内，一旦她涉足其中，必定会引起谏议院言官们的注意。
此时，叶槿容注意到一群妇女在角落里低声交谈，她们的声音虽小，但她还是敏锐地捕捉到了她们的对话内容。
其中一位妇人露出惋惜的神情，低声说道：“你知道吗？咱们村里的小芳，才十岁不到就被家里送去男方家进行冥婚了。”
另一位妇人听后，不禁叹息：“哎呀，真是可怜啊。那么小的女孩，就要承受这样的事。”
紧接着，又有一位妇人插话道：“还有啊，我听说村头的张家姑娘出嫁前，夫家明明说不在意嫁妆的，可过门后却因为嫁妆不够丰厚而处处数落她。”
听到这些，叶槿容内心不禁一颤。
她素来深知冥婚乃民间陋习之一，却不料竟有这般年幼的女子被迫沦为陋习之牺牲品。同时，她亦深感此等不公待遇对女性而言，实乃沉重负担，亟待朝廷关注与改变。
因发生此事，叶槿容失了逛街的兴致，转而前往苏幕遮。她轻酌几口酒后，将怀中的小狸递给阿徐，让她带出去逛逛，自己则小憩一会儿。
在苏幕遮二楼的雅间，叶槿容倚窗沉思，心中波澜起伏。她回想着今日所见的悲惨景象，游街示众的妇女、年幼的冥婚牺牲品以及因嫁妆问题受夫家苛责的姑娘，她们的命运皆令人唏嘘。
突然，叶槿容对苏幕遮店家娘子说道：“奚若，记得我们初识时，你曾说家中亲人因洪水罹难，但多年来，却未曾听你提及为亲人祭奠之事。”
奚若闻言，虽面色如常，眼中却流露出一丝哀愁，她含糊其词地表示：“公主身份尊贵，我不便以此等私事叨扰公主。”
然而，叶槿容并非易于糊弄之人。她见奚若言行举止中总有难掩的悲伤与惶恐，心中不免生疑。
经过几番试探，奚若的防线逐渐瓦解，眼神变得飘忽不定，声音也开始颤抖。
“公主，我实无故意隐瞒之意，只是过往之事太过沉重，每每回想皆觉痛心疾首。我原出身贫寒之家，后嫁入平凡门户，本不欲多求，只愿安宁度日。
然而命运弄人，一日我在为夫送饭途中，遭遇恶霸欺凌。令人悲愤的是，夫家不但未为我主持公道，反而践踏我的尊严。我无法忍受此等屈辱，终决定逃离夫家，改名换姓，辗转来到这京都谋求生计。”
奚若说完，眼中已是一片泪光。
叶槿容闻其言，深感同情与敬佩。
她温言鼓励道：“你历经苦难，却未曾被逆境所折服。抵达京都后，既创办了苏幕遮，又圆满完成我所托之事，足以彰显你摆脱困境的才智与坚韧品质。”
奚若听后心怀感激，拭泪施礼，谦言：“公主谬赞，实不敢当。”突然，她想起一事，于是禀告道，“公主所托我护送的那位女子已平安返乡，我依公主之意，助其更名易姓，并以公主所赠之资开设茶楼，保障其生活安稳无忧。”
叶槿容颔首回应，随后缓步走向阳台，远眺河堤两岸的平民百姓，心中五味杂陈。
奚若察觉其异状，关切问道：“公主今日似有心事？”
“朝中各级官员皆为男子，而后宫虽设有女官，然其并无参与朝堂决策的权力。”叶槿容对此深感不平，她质问道，“朝中大权尽握于男子之手，他们怎能真正体恤女子在生活中的艰辛与不易？”
奚若闻言，微微一愣，随即回应：“公主所言极是，朝中之事，确实多由男子掌控，女子之声，往往难以传达至朝堂之上。”
叶槿容正准备回应时，忽然在河堤旁瞥见一个熟识的身影，于是转身离去，在下楼的瞬间，她嘱咐奚若道：“今日所言，切勿外泄。”
奚若点头应允后，叶槿容边径自走向河堤，在视线触及那道熟悉的身影时，她语气平静地询问：“丞相为何在此？”立于她前方的男子，正是她的夫君温之言。
温之言神态自若地回答道：“我回府未见到夫人，猜想夫人可能去了苏幕遮，所以特地过来看看。”
叶槿容听闻此言，淡然一笑，“既然丞相现在看到了，为何还不离去？”
温之言不解叶槿容的冷淡，于是问道：“夫人，我是否有何不妥？为何你如此疏远我？”
叶槿容的目光转向波光粼粼的河水，语气平和地回应道：“丞相并无过失，我亦未曾疏远于你。”
温之言正准备回应时，发觉脚下传来毛茸茸的触感。他低头一看，小狸正蹲在那里，发出轻柔的喵呜声，并伸出前肢，似乎是在向他撒娇求抱。
叶槿容目睹此景，嘴角微扬，缓缓蹲下，轻柔地抚摸着小狸的头，好奇地问道：“究竟是谁在喂养你，为你挠痒，与你嬉戏玩耍？为何你见我与他在一处，不向我求抱，反向他撒娇求抱？”
小狸抬头望向她，目光中闪烁着迷茫与困惑。它喵呜一声，似回应又似寻求答案。接着，它转向温之言，眼神中流露出依赖与亲近。
温之言微笑着伸出双手，将小狸抱起，小心翼翼地放入怀中。
小狸在这份温暖中感到无比舒适，闭上眼睛，发出满足的呼噜声。
叶槿容目睹此景，抬头间与温之言温柔宠溺的目光交汇，心中涌起复杂情绪，遂微垂眼眸，掩饰内心的波澜。
这时，温之言轻拍小狸，低声赞道：“小狸小狸，聪明伶俐，机灵乖巧，人见人喜。”
小狸似懂非懂地动了动耳朵，仿佛在回应。
叶槿容见状轻笑，伸出手来逗弄小狸，并戏言道：“小狸小狸，狡猾无比，心计深沉，人见人避。”
小狸敏锐地捕捉到了叶槿容的戏谑之意，巧妙地避开了她的手，并用一声轻哼回应。
叶槿容见状，不禁发出一阵清脆的笑声。
温之言注视着眼前的互动，眼中满含宠溺。
平日里叶槿容总保持淡漠外表，但此刻在小狸面前却显得轻松俏皮，这让温之言心中感到既温馨又愉悦。
与此同时，养居殿内，叶景渊端坐于龙椅之上，手中紧握着紧急军报，神情严峻地逐字审阅。
军报上的字迹工整有力，但每行字都给他心头带来沉重的打击。
夜色已深，养居殿内的灯火依旧通明。
金全缓步而入，禀报道：“陛下，萧阁领求见。”
叶景渊笔下微顿，疑惑道：“这个时辰，他来做什么？”但随即便示意道，“让他进来。”
金全应声而退。
不久后，萧屹身着金甲，面带急切之色，步履匆匆地进入养居殿，向叶景渊深施一礼，禀报道：“陛下，京兆尹半个时辰前遭人杀害，其尸体还被悬挂在西街菜市场示众。”
叶景渊放下军报，抬头看向萧屹，沉声询问：“此事应由刑部或大理寺呈报，你此刻前来，不应只为此事吧？”
萧屹深吸一口气，郑重禀告道：“陛下，微臣经过深入调查，发现京兆尹的死因异常诡异。其身体无明显外伤，但全身血液却近乎干涸，且身体呈现乌紫色，却并非中毒所致。”
叶景渊眉头紧锁，眼中流露出疑惑与不安，“京兆尹的死因是否非寻常手段所致？”
萧屹点头，声音中带着几分凝重：“正是。”他顿了一顿，继续道，“微臣曾闻姚先生提及‘血煞咒’这一古老秘术，其症状与京兆尹之死颇为相似。”
叶景渊惊愕道：“血煞咒？难道此事跟北燕皇室有关？”
萧屹摇了摇头，脸色凝重道：“目前尚无法确定此事与北燕皇室有关联，但血煞咒确实曾在北燕皇室中流传。这一秘术以施咒者的鲜血为媒介，再结合受害者的生辰八字进行施展，一旦成功，受害者将迅速流失血液，全身呈现乌紫色，死状极为惨烈。”
“若确为血煞咒，那莫非是昶王所为？但他的动机是什么？”叶景渊沉思片刻后，将御案上的军报递给萧屹，“顾士谦率领的右威卫主力将在三日后抵达幽州，根据幽州都督府上呈的粮草储备情况，半月内必须从周边各州调拨充足粮草，以确保军需无虞。”
萧屹审视着叶景渊，谨慎地问道：“陛下，您是考虑让肃州刺史曹光远，负责统筹大军所需的粮草押运事宜？”
“你认为可行吗？”叶景渊并未直接回答，而是反问萧屹。
萧屹沉思片刻，回答道：“曹光远担任肃州刺史已有五年，对周边各州情况十分熟悉，且他素有治政之才，应当能够胜任粮草押运。”
叶景渊走到萧屹身旁，补充道：“但是，曹光远与温之言有姻亲关系，且与顾士谦有杀兄之仇，派他负责押运粮草之事并不适宜。”
“京兆尹作为温煦的门生，其死因虽未明，但依情势分析，应与朝中近期事件有关。此外，梁仁辅得知顾士谦领兵前往幽州后，已秘密向商州刺史去了三封密信，虽内容不详，但不难推测，这些信件定与幽州战况紧密相连。”叶景渊缓缓在殿内踱步，进一步分析道。
“陛下是担心梁仁辅会利用其中的关系来排除异己吗？”
“除此之外，朕对幽州战况亦深感忧虑。”叶景渊沉痛地说道，“朕作为一国之君，竟至于此等境地，实感万般无奈。”
突然，叶景渊身后传来一声跪地的声音，接着是萧屹凝重的声音响起。
“朝之稳，则四海皆宁；朝不安，则民困业凋。国之兴衰，在乎治乱。治得其道，国富民安；治失其宜，则国乱民殃。是故，治国者宜明是非，审时度势，因时制宜，因势导之，乃可致国之长久安宁也。”
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