皓月当空，繁星点点。
宋直离开皇宫后，没有回府，而是径直前往城外。
此时，城门虽已关闭，但他身为右丞，自有办法能够通行。
城外夜色寂静，唯有夜风轻拂耳畔。
宋直策马疾驰在山道中，心中思绪繁杂。他并非轻率行事之人，今夜之行，乃是有重要之事需要亲自去办。
夜渐深，山间的风愈发寒冷，宋直却丝毫不觉。他心中所虑，远胜于这寒风刺骨。
半个多时辰后，他来到了一处荒废的山坡之上。此处杂草丛生，石堆遍布，显然已经许久无人踏足。
宋直下马后，环顾四周，确认无人尾随，才从马鞍的挂物钩上取下铁锹，对一片看似普通的草丛进行挖掘。
月光映照在铁锹上，反射出冷冽的光芒。
铁锹一次次挥下，泥土翻飞间，一口棺材的轮廓逐渐浮现。
宋直注视着眼前的棺材，眼中透露出复杂的情绪。他拂去棺盖上的尘土，随后审慎地推开棺盖。
在皎洁的月光下，他发现棺材内躺着一具白骨，从骨骼特征判断，应为男性，而耻骨联合面凹凸不平且下角扁平，表明死者年逾五旬。
此外，他根据头骨上的多处裂痕判断，死者应是生前遭人重击，导致颅骨碎裂而亡。
突然，一股凌厉的掌风骤然从宋直身后袭来，他心中一惊，但即刻敏捷侧身，避开了这致命的一击。
宋直转身望去，只见不远处立着一名白衣女子，其面容隐于斗篷阴影之中，唯双目寒光闪烁。
“是曲娘子派你来的吗？”宋直冷静地问道。
白衣女子没有回答，只是身形一动，再次向宋直袭来。而宋直沉喝一声，随即抽出腰间软剑，剑身如流水般展开，在月光映照下，闪烁着凌厉的光芒。
两人身影交错，剑光与掌风交织，在寂静的夜晚中掀起阵阵风声。
白衣女子的掌法凌厉诡异，每一掌都似有无尽寒意，而宋直则以软剑轻巧应对，看似漫不经心，实则暗藏杀机。
几番交锋后，宋直观察到白衣女子虽招式凌厉，却似未尽全力。他心生疑虑，揣测此女子是在试探自己？还是另有他图？
月已西斜，两人的打斗也愈发激烈。白衣女子身形飘忽不定，恍若幽魅，难以捉摸。而宋直则稳如泰山，软剑舞动间，时而凌厉如电，时而轻柔似水。
就在此时，白衣女子停下了攻击，对宋直道：“未料宋相年逾五旬，身手依旧矫健。”
宋直收起软剑，警惕地盯着她道：“阁下深夜造访，难道就是为了试探老夫的身手？”
“我此行的目的，您应心知肚明。”白衣女子声音虽清脆，却带着几分深沉的寒意。
宋直眉头紧锁，心中虽有猜测，却仍存疑虑。他紧盯着白衣女子，缓缓开口道：“你究竟是何人？”
白衣女子却反问道：“祁阳太子究竟是死是活？”
“天水阁阁主既关心祁阳太子安危，何以二十多年前涉入陷害祁阳太子谋反之事？”宋直眼窝虽深陷，神情却冷峻。
白衣女子闻言，面容微动，语气却显平静：“天水阁行事，无需向任何人解释。”
两人对视间，月色仿佛凝固。
“那么，你今夜前来，是曲娘子的意思？”宋直沉声问道。
白衣女子寒声回道：“这恐怕就要问宋相了。”
“什么意思？”宋直眉头紧锁。
白衣女子冷静地指出：“当年她落入你们手中后，你们利用她设了多少局，如今却反过来问我是何用意？”
宋直闻言，惊愕道：“这绝无可能。”
“时至今日，宋相仍想否认？”白衣女子轻蔑地说道。
宋直却坚定地回应道：“当年我亲自护送她至白璧峰，并见她自封于龙泽湖以疗愈伤势，故她不可能被朝廷所擒。”
白衣女子略作沉思，声音稍缓道：“龙泽湖虽曾有冰封之迹，但确实未寻得她的踪影。”
“能解天水阁冰封**者，天下间寥寥无几。”宋直分析道，“而且，当年应无人知晓，我救下她并护送她至白璧峰之事。”
“是她自己离开了龙泽湖？”白衣女子恍然道。
宋直面色凝重地推测道：“也有可能有人暗中劫走了她。但无论如何，她离开龙泽湖后，究竟发生了什么，无从得知。”
夜空中，乌云厚重，悄然遮蔽了皎洁的月光。山风呼呼吹过，带走白日的暑气，却也预示着远处隐约的雷鸣。
今夜所发生的一系列事件，令宋直心中的疑虑愈发浓重。他深知，重审江州刺史案仅是冰山一角，背后隐藏的真相或涉及无辜性命，或牵连江湖与朝堂的深重恩怨。
然而，在他试图解开谜团之际，朝中却风波骤起。
宋直未曾预料到，中书侍郎温令辉，竟因牵涉杀害内卫执领一案，而突遭革职查办。
素来以清廉正直闻名的温令辉，竟会卷入如此严重的罪行，实在令人难以置信。
因此，当消息传至含元殿时，众臣议论纷纷，有的面露惊愕，有的则暗自窃喜。
宋直肃立大殿右前方，眉头紧锁，心中忧虑重重。他与温令辉虽非至交，然深知其品行端正，勤勉忠诚，断不会行此悖逆之举。
此事背后，必有蹊跷。
对此，叶景渊亦心生疑惑。他沉吟片刻后，表示道：“尽管证据确凿，但朕了解温令辉的为人，此事或另有隐情。”
刑部侍郎舒玄站了出来，手持一份卷宗，高声奏道：“陛下，臣已详查此案，所有证据均指向中书侍郎，其罪行确凿无疑。”
舒玄话音刚落，大殿上议论声再起。
叶景渊则沉默不语，似乎在思考着什么。
“皇上，老臣以为，此案不可草率定论。”这时，宋直缓缓出列，他微微躬身，继续道，“中书侍郎为朝廷效力多年，素来清廉自守，此次涉案，实有诸多疑点。”
舒玄眉头一皱，反驳道：“宋相，证据如山，岂能轻言疑点？况且，若涉案者皆以此借口推脱，那朝廷律法岂不形同虚设？”
宋直闻言，面色沉静，正色道：“朝堂之事，往往复杂难明，若仅凭表面证据，便草率定罪，只怕会冤了忠良之士。况且，我并非为中书侍郎开脱，只是希望能查明真相，以免铸成大错。”
舒玄被宋直的话一噎，脸色顿时沉了下来，但他也无法反驳宋直所言。
叶景渊见状，挥手示意两人安静。随后，他沉声道：“宋相所言有理，朕亦觉得此案需再行审查。这样吧，以十日为限，若刑部和大理寺能查明真相，还中书侍郎一个清白，那便罢了；若罪行确凿，朕必严惩不贷。”
众臣闻言，纷纷俯首称是。
酉时两刻，斜阳西沉，天边泛出橙红余晖。
含元殿外的升平楼上，铜铃随风轻摇，发出悠远的声响。
叶景渊与萧太后并肩而立，望着这落日余晖，心中各有所思。
天边夕阳的光辉，映照在叶景渊的袍袂上，金光闪烁，映衬出他俊朗而深沉的面容。
“萧屹刚才来报，关于内卫执领之事，他事先并不知情。”叶景渊沉声表态。
萧太后听后，目露异色，沉吟道：“萧屹身为内卫府大阁领，怎会不知情？”
“因为那名内卫执领，是奉儿臣之命，私自行动，萧屹确不知情。”叶景渊解释道。
萧太后深思后断言：“那么中书侍郎此番恐难幸免。”她稍作停顿后，问道，“温之言在洛洲近况如何？”
叶景渊深知萧太后的言外之意，然而，温之言现在的境况并不乐观。
温氏在朝中势力虽盛，然其长辈多已年迈体衰，对朝堂的掌控力日渐减弱。除崇政院使温慎、侍中温良等几位重臣外，其余子侄中，唯温之言与温令辉堪当大任。
温之言性格沉稳，谋略深远，心计与手段皆超常人。其父温煦在世时，已位列五品官员。迎娶叶槿容为妻后，更升至御史中丞，权势愈发显赫。
温煦逝世后，因梁仁辅觊觎左丞之位，叶景渊在审慎考量后，决定破格擢升温之言为左丞。待温之言有效治理江南水患后，他再度加封其为内史，自此，温之言正式执掌中书省。
他此举，不仅削弱了梁仁辅等老臣的势力，还有效遏制了温氏家族其他成员的野心。而他之所以放心让温之言掌管中书省，是鉴于叶槿容能够牵制温之言的考量。
然而，事实虽如他所料，但他未曾预见的是，一个和离竟会让温之言如此颓废。
萧太后见叶景渊神色复杂，心中顿生忧虑。随后，她挥手示意，内侍宫女皆退至两侧，升平楼内仅余她与叶景渊二人。
“外戚虽已削弱，温氏亦受压制，然仍有暗流涌动，且非昶王一人能驭。”萧太后肃然道。
叶景渊眼中波澜幽深，“昶王背后的势力与制造血案者并非同一人，但二者均欲迫使天水阁掌尊现身。”
萧太后望着已显夜色的苍穹，询问道：“是为了祁阳太子，还是曲娘子？”
“又或是二者都为。”
叶景渊默然片刻，随后回道：“或许，只是为了一个真相。”
“真相？”萧太后哼笑一声后，未再有回应。
许久后，萧太后侧目望向叶景渊，年近四十的他，发间已现银丝，眼角也是常带乌青。昔日的少年英气已逝，取而代之的是岁月赋予的沉稳与内敛，但亦伴随着深重的忧虑。
“皇帝打算如何做？”萧太后缓缓问道。
叶景渊上前一步，目光穿透层层檐角，沉声道：“既然要真相，那就给他们真相。”
“皇帝有把握吗？”
“十之一三。”
萧太后紧握袖口，语带凝重：“那皇帝是想赌了？”
“在赌之人，又何止儿臣。”叶景渊声音低沉，“只不多儿子赌的是局势，而他人赌的却是人心。”
萧太后长叹一声，忧虑道：“局势又如何，人心又怎样，哀家只怕最后伤人亦伤己。”
“若真有此日，儿臣宁愿真相永埋地底。”
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