在圣都布伦赛的贵族夫人小姐们看来，今日的悲伤程度恐怕足以载入史册。这一天，她们不仅失去了让她们为之疯狂的骑士长，更失去了她们最珍爱的首饰——那些精致的项链、耀眼的耳环和华丽的胸针，都随着凯恩的离去，一同消逝在夜幕之中。
当她们在哀叹着远去的骑士长和失窃的首饰时，在城外的黑市，夏绵带着沉甸甸的钱袋，脸上挂着心满意足的笑容走出了拍卖所。
但她的好心情并没有持续太久。她走到一家店铺前，踌躇了一阵，像是在做心理建设，过了一会儿才咬了咬牙，视死如归般踏入店内。
这是一家水晶专卖店，店内光线昏沉，各式水晶在幽暗中折射出冷冽的微光，宛如一片凝固的星河。柜台后，一名金发男子正埋首于账本与算盘之间，指尖拨弄出急促的噼啪声响。门上风铃轻响，他应声抬头，露出一双与发色相映、闪烁着金色光芒的眼瞳。那对瞳孔在捕捉到夏绵身影的瞬间，倏然亮了起来，恍若两枚被灯火点亮的金币。
“嗨！夏绵！”他笑出一口精明算计的大白牙，朝夏绵热情地打招呼，“老样子？”
“晚上好，维克多。”夏绵有气无力地应道，声音里满是壮士断腕的悲怆。她将那个沉甸甸、几乎撑破线角的钱袋“咚”一声闷响撂在玻璃柜台上。
维克多脸上的笑容愈发灿烂，他利落地解开抽绳，将金币“哗啦”一声倾泻而出。瞬间，一座闪烁着诱人光泽的小金山便堆砌在昏暗的柜面上。夏绵眼睁睁地看着他手指飞快地清点，每一枚金币被拨开的声音，都像在她心尖上划了一刀。
“数目正好。”维克多满意地将所有金币揽入抽屉，转身走入后室。片刻后，他掀帘而出，递来的却仅是一个干瘪得可怜的绒布小袋。
夏绵接过，指尖传来的轻飘飘触感让她心生不祥。她急忙扯开抽绳往里一瞧——里面只躺着寥寥几块无色透明的水晶，小得可怜。
“这么多钱，就只能换到这么一点？！”她的声音因震惊而陡然拔高，脸上写满了难以置信。
“这价钱真不能再低了，你也知道，转化水晶可不是随处可见的路边石头。”维克多双手一摊，脸上堆满爱莫能助的诚恳。
“我不知道，我只知道你在杀熟！”夏绵气鼓鼓地瞪着他。
维克多听见这话，浮夸地捧着心口，痛心疾首道：“我们这么多年的交情，我坑谁也不会坑你啊！”然而，那双金色的眼眸深处，潜台词分明是“坑的就是你”。
“孩子要吃不起饭了！”夏绵打出悲情牌。
维克多眉头一挑，露出狐疑的表情：“你什么时候有孩子了？”
“我就是孩子啊！”夏绵理直气壮地道。
维克多被这番诡辩噎得顿了一下，像是终于投降般长叹一声：“……好吧。”他慢吞吞地把手伸进衣袋。
夏绵眼睛一亮——天上下红雨了！奸商有良心了！
只见他脸上写满割肉般的痛苦，颤抖着将一枚金币郑重地放进夏绵掌心，嘴里还不住哀嚎：“亏大了！这下真是血本无归啊！”那夸张的神情，仿佛刚送出了整座金矿。
夏绵看着掌心那枚孤零零的金币，气得牙痒痒，恨不得直接将它扔在维克多那张可恶的脸上。但又舍不得这得来不易的一点补偿，只得憋屈地接过金币，放入自己空荡荡的钱袋里，然后恨恨地转身离去。
满月的光辉将小路浸染成一片银白，夏绵踏着碎银般的月光，低声咒骂着维克多的黑心。夜风拂过，几片色泽暗红如凝血的落叶打着旋，擦过她的肩头。
她脚步倏停，面无表情地回身。
乌云如鬼魅般吞噬了月轮，世界陷入短暂的昏暗。道旁树林中，数道高大阴影无声踏出，为首者嗓音粗哑：“东西留下，饶你不死。”
夏绵垂首不语，面容完全隐没在斗篷的阴影里。她顺从地、慢吞吞地将手中那行囊放在地上，甚至怯生生地后退了两步，模样像只受惊的兔子。
那首领嗤笑一声，大步上前，一把捞起布袋掂了掂，随即满意地抛给身后同伙。就在此时，云隙乍裂，一缕月光如舞台追光般精准扫过夏绵的脸。
首领眼中闪过一丝邪光。他猥琐地俯身，污秽的气息几乎喷在她脸上：“老子改主意了……小美人，不如留下来陪哥哥们乐一乐？”
夏绵闻言，舌尖舔过自己的嘴唇，缓缓地笑了。
当为首的强盗意识到不对劲时，夏绵已经动了。她身形如离弦的箭般暴射而出，从腰间抽出两把匕首。刀刃在黯淡的月光下泛着凛冽寒光。
强盗们只觉眼前一花，那道娇小的身影已如鬼魅般切入他们之间。左匕划出一道诡谲的弧线，精准地切断了首名强盗的脚筋，惨叫声中，那人应声倒地。右腕顺势翻起，短刀凌厉上挑，瞬间割开了另一名强盗的咽喉，温热的鲜血飞溅如雨。
她步法轻灵，宛若在死亡边缘起舞，每一个落点都精妙无比。双匕在她掌中化作两道银色闪电，时而交错格挡，迸出铿锵火星；时而上下翻飞，准确无误地刺入敌人要害。每一个动作都干净利落，如行云流水，不带半分迟滞。
乌云被夜风驱散，月光如瀑倾泻而下，将原本晦暗的小径照得一片银亮。夏绵静立原地，身上竟未沾染半点血污，与周遭修罗场般的景象形成了悚然的对比。她脚边，四五具尸首狼藉地倒伏，断裂处的鲜血在冷冽月光下，泛着幽暗的、近乎墨色的红。
她垂眸冷冷一瞥，唇角牵起一丝极淡的讥诮：“太弱了。”
弯腰拾起自己的行囊，她随即如同雁过拔毛般，手法娴熟地搜刮起倒地者身上一切值钱的物什。指尖触及那仅是微鼓的钱袋时，她不禁轻叹，语气里带着毫不掩饰的鄙夷：“又弱又穷——”
“穷”字的尾音尚悬在唇边，仿佛在惩罚她的刻薄言语一般，一股灼热而暴烈的能量毫无预兆地自心腔炸开。甜腥气瞬间冲破喉关，她甚至来不及蹙眉，一道温热的心头血已自唇间激射而出，在月华下划出一道血弧，在她襟前迅速洇开一片刺目的暗红。
一阵眩晕，眼前的世界开始发黑，她的身体不受控制地摇摇欲坠，几乎要倒地。夏绵凭着本能，手忙脚乱地从行囊里掏出一块刚从黑市买来的转化水晶，将它紧紧握在手心。
那透明的水晶，在她的掌心渐渐被一层璀璨的白光所充盈，光芒越来越盛，仿佛吸收了某种无形的力量。然而，这白色光芒只维持了短短数秒，便又迅速退去，水晶重新变回无色，继而在她的指缝间碎裂成细密的粉尘，消散在清风之中，了无痕迹。
过了许久，夏绵才缓过来，脸色苍白。她摊开空荡荡的手心，看着那残留的水晶粉末，愁眉苦脸地叹了一口气——这消耗越来越大了，她得挣到更多的钱才可以。
活着怎么这么难！
翌日清晨，短暂体验过暴富滋味又重归赤贫的夏绵，踏进了喧闹的佣兵大厅。
今日的空气中翻涌着不同寻常的热浪。没有往常的讽笑与争执，取而代之的是兴奋又带着几分义愤的低语，在石砌大厅里嗡嗡回响。
“听说了吗？”一个络腮胡大汉猛灌一口麦酒，酒沫溅上他乱糟糟的胡须，“连公爵夫人那条传世的‘星辰之泪’都没了！据说主钻有鸽子蛋那么大，能买下一座城堡！”
旁边脸上带疤的佣兵嗤笑一声，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒：“那算什么？一年前在拍卖会上让所有贵族抢破头的那顶翡翠头冠——‘森林咏叹’，记得吗？昨晚居然在黑市匿名拍卖会现身了！价格低得像是白送，不知道便宜了哪个走狗运的家伙！”
“哈哈哈！捡漏算什么本事？”第三个人插嘴，声音里满是钦佩，“那个把全城贵族口袋掏空的小偷，才是真发了大财！”
满大厅的佣兵都在热烈讨论着同一个话题：昨夜究竟有多少珍宝不翼而飞。
夏绵默默压低兜帽，视线扫过布告栏时悄悄地一顿——一夜之间，上面竟密密麻麻贴满了针对“舞会小偷”的悬赏令，赏金高得令人咋舌。
她心虚地别开视线。
嗯……这个偶尔的兼职实属生活所迫。从今天起，她决定洗心革面，做个堂堂正正接任务赚钱的老实佣兵！
眼角余光瞥见一抹戴着黑纱的身影翩然离去，夏绵下意识转头，目光追随着对方直至消失在佣兵大厅门口。那优雅的体态她再熟悉不过——正是昨晚贡献了那枚天价红宝石胸针的侯爵夫人南茜。夏绵甚至还记得指尖触及那枚胸针时，宝石上残留的温热体温。
她收回视线的瞬间，布告栏上的魔法纹路正好流转刷新。按照佣兵公会的规矩，任务一向以悬赏金额由大到小排列。
此刻，一行崭新的烫金文字缓缓浮现：
【匿名悬赏：凯恩·兰彻斯特的剑穗】
赏金：200,000金币
夏绵倒抽一口气，脑中瞬间闪过昨晚那双摄人心魄的蓝眼睛。二十万金币！她暗自咂舌：果然，粉丝经济才是大陆第一生产力。
这个念头闪过的同时，她的右手已经快于大脑做出了反应——“唰”地一声按下令牌在佣兵大厅的其中一个终端接下悬赏，动作快得带起一阵风。
“喂！哪个混蛋手这么快！”
“就差一秒啊！该死！”
大厅里顿时响起一片哀嚎，几个慢了一步的佣兵气得捶胸顿足。
对不住了兄弟姐妹们，手快有手慢无。
呃，她这也算是堂堂正正地赚钱吧？夏绵在心里为自己辩解——接任务的事，怎么能叫偷呢！然而，想到侯爵夫人南茜的身影，她又不禁心虚起来，这样来回薅同一只羊的羊毛，不会遭天谴吧？
女粉果然还是最能花钱啊[闭嘴]
作者有话说
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第3章 天价悬赏
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