在奥斯尼亚大陆的西南角，神圣之都布伦赛自晨曦中苏醒。这座城市不向任何王权低头，只回应炽阳神殿钟声的召唤——当第一缕阳光吻上大教堂的金色穹顶，七十二声钟鸣便如神谕般掠过大理石街道，惊起成群白鸽，将信仰的波纹荡进每个角落。
教堂的纯白高墙耸入云霄，墙面上雕刻的炽阳圣徒们以永恒的目光俯视众生。朝圣者的祷告声在拱顶下汇聚成永不消散的低语，与焚香一同缠绕着彩绘玻璃投下的光带。
每当暮色降临，这座信仰之都便悄然换上另一副面容。镶嵌着家族纹章的马车碾过圣徒广场的石板路，贵族们披着缀满宝石的斗篷，踏进灯火通明的别墅。透过雕花铁门的缝隙，可见喷泉在月光下闪着银光，穿丝绒礼服的仕女们举着水晶杯，让笑声与葡萄酒的芬芳一同飘散在蔷薇盛开的夜风里。
这里的权力从不喧嚣，它静静流淌在宴会厅交错的酒杯中，蛰伏于贵族们交换的鎏金请柬里，最终沉淀为教堂阴影下越筑越高的黄金基座。
人的悲喜或许并不相通，但在布伦赛的每个社交圈里，所有的夫人小姐们此刻却能达成惊人的一致：今天，是个令人心碎的日子。
因为今晚，那个让无数少女脸红、让无数贵妇倾倒的存在——奥斯尼亚最强大的骑士，布伦赛最璀璨的宝石，兰彻斯特的玫瑰，圣光骑士团团长凯恩·兰彻斯特，将告别这繁华的圣都，毅然踏上归途，回到遥远而危险的北方，守卫他遭受重创的家乡兰彻斯特。
“今晚的宴会结束马上就要走吗？”伊文，圣光骑士团的副团长，也是凯恩的多年挚友，语气中带着一丝不舍与担忧，“明早再走吧？至少多休息一晚。”
凯恩没有立刻回答，他只是静静地望着房间里已收拾妥当的简单行李，那低垂的脸孔让人看不清他此刻的神色。半晌，他才缓缓开口，声音低沉：“父亲……大公回信让我别回去。”
伊文闻言一怔：“那你……”
凯恩却没有再多说，他缓缓抬起头，目光越过伊文，凝视着窗外。夕阳最后的余晖，透过窗格斑驳地洒落在他的半张脸上，明暗交界之间，那双蔚蓝色的双眼显得格外摄人心魄，深邃得仿佛能望穿千山万水。他的视线，似乎已然穿透了这繁华的圣都，投向了远在天边，此刻正被阴影笼罩的家乡——兰彻斯特。
良久，他才收回目光，眼神带着钢铁般的决意望向伊文。“所以，”他平静地说，每一个字都清晰无比，“我非回去不可。”
与此同时，尽管心头笼罩着难以言说的愁绪，各家夫人小姐的梳妆室里却比往日更加忙碌。侍女们被支使得团团转，只为找出那对最能映衬泪光的珍珠耳坠。束腰的丝带被拉到最紧，直到呼吸都成为一种奢侈；最后，当衣柜里最受珍视的那件礼裙被轻轻取出，层层叠叠的丝绸与蕾丝仿佛承载了所有未曾说出口的倾慕。
每一个细节都被极致雕琢，只因她们都明白——今夜过后，那道曾照亮无数舞会与梦境的挺拔身影，将永远消失在北方的风雪中，余生只剩回忆里一抹逐渐褪色的蓝。
有人伤心自然也有人开心。圣都的空气仿佛被切割成两种温度。贵族小姐们的香闺里弥漫着哀愁，而在城市的另一端，年轻绅士们的俱乐部中，却响起了香槟瓶塞欢快的迸裂声。他们心照不宣地举杯——那轮曾让所有星辰黯然失色的明月，终于要离开他们的夜空。
而在圣都的外围，夏绵眼里闪着精光，一想到全城的贵族小姐们都将戴着她们最精美的首饰倾巢而出，在骑士长的欢送宴上争奇斗艳，她就满心期待——今晚肯定会是个大丰收的日子！
她摸了摸自己瘪瘪的钱袋，一想到它将会如何鼓胀起来，心中便感到一阵难以言喻的松快。
她实在太缺钱了。
.
大教堂晚祷的钟声敲响。
装点华美的马车优雅而从容地驶出街巷，如一道道溪流，纷纷汇向城中宴会厅。骑士长的欢送宴上，觥筹交错间，轻柔的娇笑声不时传来，与悠扬轻快的乐音一同在华丽的宴会厅中回旋。
圣都的日子，似乎尚未因那遥远北方从天而降的陨星受到任何影响。尽管各种令人忧心的消息，如乌鸦般频频从兰彻斯特传出——灰雾蔓延、死者苏醒、雪晶麦枯萎——但那又如何呢？这里可是奥斯尼亚的心脏，教廷的所在，一座千百年来都沉浸在繁华与安逸中的不夜城。历史上所有的不堪、战乱与疾苦，似乎都被那坚不可摧的厚重城门阻挡在外，从未成功越过雷池一步。
对自幼浸润在这片繁华中的圣都贵族而言，北境的警讯不过是午茶后一丝略显扫兴的余味。他们更在意指尖摩挲的天鹅绒是否染上了今季最流行的“暮紫”，胸前的宝石切工能否在烛光下折射出七重星芒，以及腰间新铸的佩剑，其剑鞘上的纹章是否足够阐释家族的荣光与底蕴。他们坚定不移地相信，外面的风暴再大，也终究会止步于布伦赛的高墙外。
宴会厅内，所有宾客都在引颈期盼着骑士长的登场。就在这片浮华的喧嚣中，一名侍者的身影悄然隐没于廊柱的阴影里，没有引起任何涟漪。
偏僻的佣人洗手间内，门锁发出细微的咔哒声。夏绵利落地将昏迷的侍者安置在狭小的清洁隔间内，动作精准得像完成过无数次。她迅速换上笔挺的侍者制服，走到洗手间那面斑驳的镜子前，仔细确认自己的仪容毫无破绽——发髻、领口，甚至连指甲都检查了一遍。当确认一切完美后，她端起一个空托盘，像一滴水融入河流般，悄无声息地走向了二楼的游廊，汇入了繁忙的后勤动线之中。
夏绵隐身在二楼廊柱的阴影里，身形与天鹅绒帷幕的褶皱融为一体。她垂眸俯视着下方流光溢彩的舞池，仔细观察着地形，同时也锁定着今晚的目标们——黛西小姐胸前那闪烁着幽光的项链、丹尼丝女爵脸侧在水晶灯下熠熠生辉的耳环，以及露西亚夫人头上那璀璨夺目的头冠……每一件珠宝在她眼中，都像是等待被采摘的诱人果实。
刹那间，喧嚣的宴会厅像是被抽走了所有声音。
高谈阔论与娇俏笑语骤然中止，水晶灯的光晕下只剩一片诡异的寂静。然而这寂静只维持了一次心跳的时间，随即被更汹涌的声浪彻底冲破——压抑的惊呼与兴奋的抽气声此起彼伏，如同海啸般席卷整个大厅。
宾客们像被无形的磁石吸引，身不由己地向着门口簇拥。所有的视线此刻都汇聚在同一个人身上。
隐藏在二楼阴影中的夏绵，目光也不由自主地落到了那位万众瞩目的来人身上。
——凯恩·兰彻斯特。
那双湛蓝的眼睛率先夺走了所有人的呼吸——像暴风雨过后最清澈的天空，却因北方的阴影蒙上一层薄雾，反而让人想要伸手拂去那抹忧郁。微卷的黑发随意散落额前，非但不显凌乱，反倒像画家精心勾勒的笔触。高挺的鼻梁下，那张唇线分明的嘴在不笑时透着骑士长的威仪，可那饱满的下唇却意外地柔软，让人不禁想象它弯起时该是怎样动人的弧度。
他挺拔的身姿在礼服下勾勒出精悍的线条，每一个动作都蕴含着经过千锤百炼的力量感，仿佛一柄收在鞘中的传世宝剑。
忽地，一位圣光骑士团成员在他耳边低语。凯恩紧抿的唇线微微松动，一丝无奈的苦笑悄然浮现。就在这个瞬间——他右颊竟绽出一个浅浅的酒窝。
“啊……”
不知是谁发出的轻叹点燃了空气。整个会场的温度陡然攀升，夫人小姐们脸颊飞红，手中的羽扇不约而同地加速摇动，仿佛这样就能扇退脸上过于明显的热意。
在所有人的目光都被凯恩的登场牢牢吸引时，只有一道身影在晃动的水晶灯影下悄然流动。
夏绵迅速压下初见时的惊艳，端起摆满酒杯的银制托盘，像一尾滑溜的鱼，灵巧地游入这片被迷醉与**浸透的海洋。她借着侍者的伪装，在华服与笑语间穿梭，指尖所及之处，宝石如熟透的果实般无声坠落，尽数纳入她特制的衣袋。
她仿佛一只掉入了米缸的老鼠，灵活地穿梭在觥筹交错的会场之间，巧妙地利用人群视线的盲区，偷得不亦乐乎。
不知不觉间，她已逼近会场的中心。毕竟唯有最尊贵的裙摆，才有资格在此处摇曳，而她们佩戴的珠宝，自然也最为夺目。在距离中心仅数步之遥处，夏绵借着递上香槟的优雅姿态，指尖轻巧一勾，侯爵夫人南茜胸前那枚宛若凝血的鸽血红宝石胸针，便悄然落入了她的掌心。
就在宝石脱离面料的瞬间，一股冰冷的触感陡然刺穿她的背脊——有人在看她。
夏绵猛一抬头，视线不偏不倚地撞进一片湛蓝深海。凯恩正越过层层人群凝视着她。他的眉头缓缓皱起，眼中闪过一丝不确定。
他看见了？
几乎同时，不远处响起一声尖锐的娇呼：“呀！我的项链呢？”
看来，谢幕时机已到。
夏绵毫不犹豫地一个流畅转身，托盘稳稳托在手中，人已如影子般向出口滑去。
“站住。”
就在她转身的那一刻，身后传来一道声音。那嗓音如大提琴般低沉浑厚，却又带着一丝磁性的沙哑。
凯恩试图向前，却瞬间被涌上来的崇拜者淹没。他只能眼睁睁看着那道身影远去。
在出口的拱门下，夏绵却忽然停步，回眸一瞥。
喧嚣、灯火、人群在那一刻都沦为模糊的背景。越过无数晃动的肩膀，她的目光再次与那双蓝眸紧紧相锁，空气中仿佛迸发出无声的火花。
也许是因为今晚的收获太过丰盛，夏绵的心情格外轻快，鬼使神差地，她用唇语隔空对凯恩道：“你真好看。”下一秒，她便像一道灵巧的幽影，彻底隐没于夜色之中。
“凯恩？你在看什么？”伊文走上前，看到好友有些不在状态，疑惑地问道。
“没什么。”凯恩收回视线，低头啜了一口手中的美酒。然而，他的脑海中此刻却清晰地浮现出那小贼一双带着笑意的紫眸。她竟然敢在他面前如此明目张胆地行窃，甚至还在最后……调戏他？
夏绵宝宝胆大包天[捂脸偷看]
作者有话说
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第2章 布伦赛最璀璨的宝石
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