不过几日工夫，财神娘子的奇闻轶事就成了奚林百姓们口中聊不腻的话题，就连总角小童都会唱上几句“珍珠跳，银线描，财神娘子搭金桥”。
这些传闻在市井间口口相传，添油加醋，渐渐便歪得没了边儿。
与此同时，一辆再寻常不过的马车悄然驶离城门，朝西郊而去。车上，银朱和丹砂也陪着薛闵讲笑话。
“他们都说啊，姑娘是九天玄女，随手一挥，金银珠宝就跟下雨似的，哗啦啦地往下掉呢！”银朱捂着嘴，笑得前仰后合。
“还有更奇的。”丹砂也忍俊不禁，“说姑娘能呼风唤雨，撒豆成兵，凡是用手摸过的东西，全都能变成真金。”
薛闵听着这些越传越离谱的流言，只是淡淡一笑。
妙雨渡一掷千金，知春台完璧归赵，做下这两件事后，出现如今的局面也在她意料之中。
但她心里清楚，人们崇拜的并非是自己，而仅仅是一个满足了他们内心对财富一切想象的虚影罢了。
“姑娘此举，可谓一石三鸟。”丹砂低头烫着茶具，“一来您借此机会扬名，奚林城人人皆知财神娘子；二来赢得了髹兰坊，也全了老爷夫人生前想开一座漆坊的宿愿；三来则是敲山震虎，奚林商会那些人也该知道警醒。”
银朱点头附和道：“没错，现下大伙儿都知道了，不光是褚家这颗大树底下好乘凉，还有您这座金山可以依靠呢！”
说话间，马车到了髹兰坊。
一眼望去，庭院的确很是老旧了，却并没有想象中蛛网密结的颓败，只是原本挂在屋檐下的匾额不知去了哪里。
薛闵抬头看了一会儿，伸手推开院门，木门发出悠长的一声“吱呀”。
眼前豁然开朗。
银朱睁大了眼睛，先跑进去看了一圈儿：“姑娘，这里不是十几年没人用过了么，怎么还这样干净啊？”
薛闵也感到惊奇。
整个院落都像是被人细细打扫过，地面上只有昨夜新积的浅浅一层枯叶，墙角的竹架空无一物，却依旧排列得整齐。
薛闵恍惚觉得，眼前所见的一切，与她离开时并没有多大改变。
院东的棚屋下，错落停放着几架用于加工底胎的旋床，经年累月的闲置，使得轴心处锈迹斑驳，下方长长的木质踏板也已朽烂了多处。
薛闵垂眸轻抚了上去：“……我小时候就经常坐在这里，踩着旋床的踏板玩儿。”
那时她阿爹还活着，是髹兰坊手艺最好的漆匠，她便也常常溜进工坊里来。
四五岁的孩子看什么都新奇，脑子里奇奇怪怪的问题能攒一箩筐。管事和其他的匠人们瞧她可爱伶俐，也都乐意教，还时不时掏出几颗糖果来逗她开心。
在薛闵的记忆里，髹兰坊便总是如此，时时回荡着笑声和旋床的咯吱声。
圆形的木胎固定在轴上，随着工匠们一上一下地踩动踏板，带动轴心旋转，木胎就会被凿子削得又正又圆，在阳光下洒出金粉似的碎屑。
而今，却是这般静了。
再往前走，便到了院子北侧，那里坐落着一排排瓦房，曾经可容纳工匠上百人，可惜如今年久失修，屋顶的灰瓦都已缺失不少。
薛闵觉得奇怪，这里分明常有人来清扫整理，才能保持这般一尘不染的模样，可为何不曾修缮屋室？而是任由其损坏萧条，仿佛就连墙根下日渐残破的红砖，都仍是十几年前她曾见过的那一块。
“丹砂，等咱们回城后，你去请些工匠来，将这里修葺一番吧。”
“是，姑娘。”
“我若不乐意，恐怕是没人敢来。”一个清亮而熟悉的声音突然在身后响起。
薛闵转过身，只见褚舟奇带着他的四名亲随——才高八斗，正站在不远处。
先前在知春台发怒时的狠意都已敛去，如今神采飞扬，嘴角犹挂着一抹玩世不恭的微笑，颇有几分玉树临风之姿。
银朱立刻上前挡了一步，脸上写着满满的不欢迎：“你又来干什么？”
褚舟奇甩着袖子朝她们走来，揶揄道：“横竖不论薛姑娘走到哪，吃亏的都只会是旁人，你紧张什么？”
薛闵一眼看到他手中握着的泛黄纸页，似有些意外：“你来送髹兰坊的契书？”
“现在知道冤枉好人了？”褚舟奇故作一副无辜样，一双桃花眼中眸光闪动，透着不老实。
银朱扭头啐了一声：“……轻浮。”
丹砂上前来，伸手去接契书，褚舟奇却反倒将手高高一扬，避开了。
银朱气道：“姑娘，他肯定又使什么坏！”
对面阿斗不赞同地咂着嘴：“呦呦呦，爱嚼舌根的小辣椒，当心嫁不出去。”
银朱冲上去就掐住了他：“小无赖，你说谁呢？”
“说你呐，小辣椒！”
阿斗扮个鬼脸就跑，银朱气得抄起墙角一根扫帚追了上去，一时吵闹不停。
薛闵掩唇轻咳了几声，将狐裘拉高。
她只看了褚舟奇手中的契书一眼，便没说话，等着他的后文。
褚舟奇每回瞧见她这般波澜不惊，都像是一拳打进棉花里，少不得要气上半日，这次却竟然破天荒地转了性，唇角微微上扬：“我也有一桩生意，想跟薛姑娘谈谈。”
说罢率先朝后院走去。
老高抬了抬手：“薛姑娘请。”
薛闵略一思量，也迈步行去，丹砂想跟着同往，却被才子伸出手臂挡驾：“留步。”
丹砂眉头皱了起来，正待开口，薛闵回头道：“无妨，就在这里等我吧，也和银朱交待一声。”
“可是姑娘……”丹砂神色犹豫。
薛闵笑了笑：“听话。”
“是。”丹砂屈膝福身，没再坚持。在她看来，姑娘做的每个决定都是正确的，也都一定是最好的。
……
穿过鳞次栉比的砖瓦房，来到髹兰坊后院，这里较前院安静许多，曾专供招待熟客或休歇之用。
薛闵小时候也常来这里午睡，故而对院中的一草一木都不算陌生。
“薛姑娘不愧是见过世面的，胆子也大，真不怕我对你做些什么？”褚舟奇拿余光瞥她一眼，漫不经心地抱着双臂在前头走。
薛闵不紧不慢地跟着：“褚少爷倒也越挫越勇，就不怕是我对‘你’做些什么？”
褚舟奇背影一歪，似乎是脚底绊了一下。
又转过几个弯，已快走到了后院尽头，路也越发窄了，两侧都有石块乱堆的墙头立着，前方似乎有间小屋。
那间屋子看起来十分普通，甚至比其他房屋还要矮些，墙砖没有垒严，留下了几个小小的孔洞。
更奇怪的是，这屋子竟然没有窗。
薛闵察觉到一丝异样，顿住脚步：“褚少爷是想同我去屋里谈？”
褚舟奇也停下来，背对着她悠然伸了个懒腰，脖子朝两边肩膀各歪一下，很是松弛惬意的模样。
“那倒是不用。”
他说着，忽然伸手在墙面某处一碰，手指低下的砖块竟被推得凹了进去。
喀嚓——
小屋里发出一阵阵机关扣动的轻响，齿轮声，绳索绷紧声，细听之下，甚至还有隐隐的水流涌动。
薛闵不动声色地挪动了半步，便听见“嗖嗖”几道破空鸣响，四五支短小竹箭从小屋墙壁的孔隙里穿出，正好擦着离她寸远的距离，纷纷打向对面石壁。
她侧了侧身，眼中闪过一抹冷冽。
小箭上未装铁镞，而是以布团代替，上面饱饱地浸过泥浆，一碰到墙上便纷纷落地，却会在中箭的位置留下深褐色的湿痕。
不伤人，但十足恶心人。
“褚少爷，这就是你要谈的生意？”薛闵冷冷地问道。
褚舟奇这才转过来看着她，连日来胸口的闷气一抒而尽，他竖起食指，轻慢地摇了摇：“还不是全部。”
一抬手，又不知触动了什么机栝。
只听又是几道齿轮连响，两面石墙下竟齐齐翻出双排竹管，泥浆喷涌而出，迅速在地面上交汇成网。
随着泥水倾泻，储水池中浮球下沉牵动簧片，十余根压弯的竹竿接连弹出。
咄、咄、咄……
竹竿搭向对面墙头，横跨于窄道之上，竿内中空，每隔一掌远便钻开小孔，内有泥水滴落，瞬时形成一道道水帘。
距离似乎也早经过计算，没有一滴落在薛闵身上。
褚舟奇很是得意自己的杰作，好心提醒道：“薛姑娘，你乖乖站好别动，衣裙便不会脏。”
薛闵看向自己脚下，发现那片区域的确与周围略有不同，她如今正踩在一道稍稍高起的拱面上。
不消片刻，从四面八方涌来的泥浆就已蔓延至她脚下，但果真没有淹没过去。
那一小块地方刚好够她立足，也刚好困住她。
水位犹在缓慢升高。
褚舟奇在不远处的石台上看着她：“薛姑娘，虽然你三番两次地戏弄我，但看在你是个姑娘家，我不妨网开一面，再给你个机会？”
薛闵不语，只是一寸寸地仔细观察四周，似乎在找另外的出路。
“别白费力气了。”褚舟奇挑高左眉，“只要你肯写张字据，言明归还髹兰坊，且往后再不同你二少爷作对，我便立刻放你过来可好？”
薛闵垂眸一笑。
褚舟奇压下嘴角问：“你笑什么？”
薛闵：“我只觉得稀奇，赔上千两黄金时不见你如何介意，如今一碰到髹兰坊，怎的便活像只野猫炸了毛……”
“你说谁是炸毛的野猫！”
薛闵指了指他：“看，就是你如今这般。”
“……”
褚舟奇深吸口气，心想，今天分明是她落在我手里，我急什么？
只是不知怎地，每次只要一对上这病财神，不出几句话便会被人激得沉不住气。
“薛姑娘，你也别怪我心狠。”褚舟奇晃了晃手里捏着的契书，“比起你分文不花白得髹兰坊的手段，我做的这些，也还不算太过分吧？”
这时，老高和小八也都赶了过来，只留阿斗和才子两人在前院，见褚舟奇得手，都帮着来劝薛闵。
老高：“薛姑娘，这髹兰坊于你而言，不过是一座又老又破的坊子，无甚大用，何不退一步结个善缘？”
小八捏着衣摆，小声说：“是啊，髹兰坊本就是褚家的，你也不好这么硬抢……”
谁知任凭他俩好说歹说，磨破嘴皮，薛闵也仍是那一句：“我不同意。”
“看不出来，还是个硬茬。”褚舟奇被她呛得没脾气，打又打不得，说又说不赢，只能就这么干耗着，“行啊，那你便在那站着，等沾上一身泥，我看你变个泥财神！”
薛闵整日里都穿一身白衣，清雅出尘，想必是极爱干净的，所以他这才想出这法子，存心治一治她。
毕竟哪个女子不爱美，舍得把自己弄得满身泥浆呢？
褚舟奇胸有成竹，料定再多待上一会儿，薛闵定会服软，从今往后也便不敢再来招惹自己。
谁知下一刻，薛闵双手提起裙摆，毫不犹豫地踏入了泥水里。
虐妻一时爽，追妻……[闭嘴]
作者有话说
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第6章 第6章
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