泥浆顷刻漫过了薛闵的脚踝，原本洁白如雪的绣鞋，俱被染作污浊泥色。
褚舟奇他们三个都瞪大了双眼。
小八抖着手：“她……她她……”她了半天，又不知该说些什么好。
老高眼看那芍药花儿一般的女子就这么陷在泥浆里头，那画面比焚琴煮鹤还要令人牙酸，连他也不忍多看。
他们原本只想来吓吓她，给她一点教训便罢，却万万没想到，这个本该是养尊处优不染纤尘的财神娘子，竟会想也不想地踩进泥水里。
“你……你疯了么！”褚舟奇扬着的眉峰沉了下来，有种头皮发麻之感。
为何什么事一旦扯上薛闵，都会变得超出控制，难以收场？
薛闵没理会他们的惊讶，一步一步地在泥潭中前行，每向前一步，都会溅起一片污水，将白裙染得更脏。
她索性放下了裙摆，任凭它贴在小腿上，自己抿着嘴唇，专心致志地与泥水塘较劲。
头顶竹竿中也淅淅沥沥地落下泥点，避无可避，她便索性不避。很快地，她的头发上、脸上、身上都沾满了脏污的痕迹，原本清丽脱俗的容颜，此刻看上去狼狈不堪。
唯一不显狼狈的，是她始终镇定自若的神情。
疏离的凤眼一眨不眨地盯着褚舟奇，黑眸如墨，却又偏似夜空中太过璀璨的星辰，晃得人眼花。
而她的脸上，竟然浮起一丝奇异的笑容，如同围观一场闹剧之后，终于起身，掀翻了整张棋盘。
她决意要赢。
褚舟奇被她这般看着，身体都如同被定在原地，一动也不能动。
薛闵便就这样带着满身泥水，硬生生淌出一条路来。
泥浆从她的发丝上一串串滚落，落在脸颊上，又沿着脸庞的轮廓划过湿痕，将她原本白皙的脸庞染成了一片黑黑黄黄的颜色。
秋日的午后一旦起了风，终究还是冷的。
更何况双脚连同小腿都浸在水里，冰凉的触感散入肌肤，薛闵蹙眉拉紧了狐裘，身体簌簌地抖。
“咳咳……咳……咳咳……”
她脚步顿了顿，掩着嘴唇一阵轻咳，不知是不是错觉，褚舟奇觉得她每咳一声，脸色就更白一分。
像一只白色的纸船，摇摇欲坠。
褚舟奇捏住拳头，焦躁地踱了几步，最终黑着脸暗骂一声，把袍摆撩起来塞进腰带，几个迈步，也踩着满地泥浆淌了过去。
“少爷！”
老高和小八都懵住了，这算什么事儿？
褚舟奇沉着面孔，带着气似的，每一步都往泥水里狠狠踩。
薛闵见他过来，眸子微动，探究似的看了他半晌。
“看什么看？”褚舟奇目光一飘，不经意便落在她结满泥痂的白裙上，沉默片刻，扭脸哼了一声，“……对自己还真狠。”
薛闵睨着他，意有所指：“干我们这一行的，最忌心软。”
“少废话，我可不是心软。”
只是没法眼睁睁看着那纸船沉了而已。
褚舟奇心里堵得厉害，犹豫了几瞬，便弯下腰一抄薛闵的腿弯，将人横抱了起来。
薛闵下意识地勾住他脖颈，微微睁大眼睛，老高和小八那边却快要炸开锅了。
少爷在干什么……他们眼花了？
关键是，刚刚整人的是他家少爷，现在抱着人的还是他家少爷，既然如此，那刚刚还整人家干什么呢？
褚舟奇靴筒里灌满了泥汤，膝盖以下都是湿乎乎的，放在平时，他可遭不得这罪。
但他现在的注意力全都在上半身，怀里的重量很轻，触感却很软，像抱着一团棉。
狐裘上柔顺的风毛每次被吹起，都轻轻扫在他下巴上，弄得他浑身不自在，偏头躲开，那些毛又往他衣领里钻。
褚舟奇痒得不行，觉得这几步路比命都长。
“怎么了？”薛闵感觉到他一直在小幅度地动，疑惑抬头。
目光澄澈，似乎没觉得有任何不妥，更不像寻常姑娘般稍离得男人近一些就脸红。
褚舟奇更不自在了，半天没说话。
走出泥塘的时候，他把人放在地上，才看着前面的老高和小八，没头没脑地问了一句：“……你经常这样么？”
否则怎么连一点害羞的样子都没有？
褚舟奇的目光落下来，薛闵才反应过来是在问自己，却领会错了，只随口答道：“泥潭里打滚，我习惯了。”
褚舟奇一愣，随即皱起眉，神色古怪地看了她两眼。
眼皮上的泥水滚到了睫毛上，有些碍事，薛闵用指尖揩了一把，当着褚舟奇的面，就那样随意在自己雪白的衣衫上擦净，而后伸手，从他手中取过了髹兰坊的契书。
褚舟奇下意识松了手。
薛闵拿着契书，转身离开了。
“少……少爷，咱们现在怎么办？”小八小心翼翼地问。
褚舟奇没说话，只是站在原地发呆。
薛闵还未走到前院，便迎面撞见了急匆匆赶来的银朱和丹砂，两人一看到她满身泥水的样子，都赶忙围上来。
“姑娘，您这是怎么了，是不是那个人渣又欺负您了，我打死他去！”银朱哽咽着，转身就要回去找那把扫帚。
薛闵拦住她：“不用。”
银朱惊道：“怎么能这么便宜放过他？”
薛闵便又解释：“我是说，不用你打。”
丹砂向来稳重，此时也强忍着怒意，后悔道：“都怪丹砂考虑不周，方才不该让您一个人去。”
“不怪你，我还有事让你去做。”薛闵拉她近前，小声交待了几句，丹砂眼睛亮了亮，点头应是。
薛闵在风里站了这么一会儿，便又感觉不适。银朱眼见她脸色苍白，担心受寒，忙带她回马车上擦身，替换备用的衣裙。
褚舟奇和小八、老高随后回到前院，路过丹砂时，被她重重从脚上踩了过去，还碾了两下。
褚舟奇嘶地抽了口气。
丹砂叉手微蹲，道：“失礼了。”转身离去。
褚舟奇刚要发火，忽然瞥见墙角里两个人影藏头露尾，走过去一看，竟是才子和阿斗。
两人都站不直，一个捂着腰，一个按着肚子，身上到处是土，头发也被抓乱几缕，颊上还印着一道道挠痕。
不必问，定是刚才奉命拦着银朱和丹砂，没拦住，被她们给打的。
两人都低着头，尴尬得不敢看人：“少爷……”
褚舟奇忍俊不禁道：“没事，被姑娘打是正常的。这个月多领五两银子，看病买药去。”
阿斗疼地直抽抽，那小辣椒下手也太狠了：“谢谢少爷，但也用不着这么多啊。”
褚舟奇挑眉：“留着下次用。”
阿斗：？
褚舟奇朝门外停着的马车望去一眼，垂眸站了一会儿，转身迈进身后的瓦房里。
那本是一间荫室，只是早已空荡荡的失了曾经的用途。褚舟奇熟悉地绕到一座木架后，伸手探了探，抽出一面破旧褪色的匾额来。
——髹兰坊。
字体清秀有力，入木三分，正是本该悬于坊外檐下的那一块。只是绳结腐坏，檐上的木头也都烂了，承挂不住，唯有暂时搬到屋里来。
匾额受过潮，苔痕在"兰"字笔锋处洇出一道浅浅的青。褚舟奇皱了一下眉，见今天阳光颇好，又把它抬到院中去晒。
他坐在旁边台阶上，裤腿卷到小腿处，又把靴袜都脱下来晾，刚刚在后院清洗完，还不及晒干。
他看着牌匾上的字迹，有些出神。
过了不知多久，外面传来一阵纷乱脚步声。丹砂在前面引路，后面则跟着许多布衣短打的村民。他们大多是西郊附近的农家或猎户，手里都拿着镐头木棍等物，气势汹汹地朝这边走来。
一个身材高大的村汉抢在前面，满脸怒气地喊道：“我看是哪个敢欺负薛姑娘？”
丹砂向褚舟奇那边指了指，众人的目光便都向刀子似的盯了过去。
褚舟奇微微眯眼，蹬上靴子起身，才高八斗也闻声赶了过来，看这架势都是一脸紧张。
人们争先恐后地上前，瞬时便把褚舟奇他们几人围住了，群情激奋，吐沫星子都喷出来几点。
“就是你这小子仗势欺人啊？”
“咱们乡下人，不吃你们城里那套，管你什么褚家什么少爷的，谁干了丧良心的事儿，咱们就收拾谁！”
“对！对！揍他！”
前几日从知春台出来，薛闵就安排丹砂领着一些小厮，到西郊这边来挨家挨户地拜访，送上礼物，顺便打听一些髹兰坊和采漆制漆的消息。
农户们心思淳朴，见他们平易近人，出手也大方，就什么都乐意同他们讲。其中还有几人有髹漆的手艺，听说髹兰坊即将重开，都高兴得很，满心愿意跟着薛闵讨一份稳定的营生。
刚才赶来的路上，丹砂已和他们讲了事情始末，众人一听说神仙似的薛姑娘遭人欺负，俱都怒不可遏。
他们往日里也没少吃那些不讲理的乡绅员外的苦，也并非人人畏惧权贵，如今便都抄上家伙登门，非要好好替薛姑娘出气不可。
眼见他们仗着身高力大，推推搡搡地越逼越近，才高八斗忙冲上前护着褚舟奇。
老高拦着打圆场道：“各位乡亲息怒！此事……此事只是个误会……”
“去你娘的误会！”一个猎户推开老高，举着镐头就上。
褚舟奇也不同他们废话，抬脚踹了过去，那人吃痛一声趴在了地上，褚舟奇又反手拧着另外两个人胳膊，朝后一掼，就把他们连人带手里的“武器”一起按倒在地，还顺便砸趴了后面一排人。
人群顿时一乱。
“这小子打架凶得狠哩，大家当点儿心！”
在场都是些血气方刚的汉子，拳头上吃了亏也不怂，反倒更憋着股劲跃跃欲试，双方都面红耳赤地互相叫骂角力。
褚舟奇又将个村民掀翻，待再上前时，目光瞥见地上胡乱踩踏的脚旁边露出一角木色。
是刚才晾晒着的髹兰坊匾额。
褚舟奇眼神一变，冲过去要抱起那匾，但众人的眼睛都盯着他，他往哪边去，人们也都跟着涌去。
“哎呦！”有人惊呼一声，竟正踩在那个“兰”字上，脚下一崴，“地上什么东西？”
话音未落，只觉得整个人一轻，天地颠倒，后背已重重砸在了地上，蹭着地皮擦出去几尺远，将附近好几个人都连带着拌倒在地，摔成一团。
在人们惊疑的目光下，褚舟奇撑着自己膝盖站起身，一抬手，众人就警惕地纷纷推后半步，那只手却仅是抹了下嘴角的淤青。
褚舟奇走过去提起那块匾，看到上面的脚印和裂痕后，眼里的血丝明显更深了些，用袖子一点点擦干净了，吹掉灰，让才子和小八搬进房间去。
他单手系好了松开的一粒扣，边挽起袖口，边抬眼扫视一周，道：“这匾金贵，踩坏了，你们赔不起。”
在一起之前：小狼狗[菜狗]
在一起之后：小奶狗[猫头]
作者有话说
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第7章 第7章
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