方小艾进屋后，石孟川便将大门打开，除了寒冬腊月的时节他平日在屋里做饭的时候都开着门，若是这个时候合上反倒容易让人心生古怪。
他煮了地瓜粥，炒了一盘地瓜叶，蒸了一条鱼干，煎了几片老豆腐。
饭菜桌上摆好，他走到里屋的房门前低声说道：“待会儿我出去的时候会把门合上，到时你就出来吃饭。”
“好。”方小艾忙低低的回应道。
然后她便听到他出门了，出门了。
以为他会先吃了再出去。
方小艾心中涌起一阵复杂的情愫，很快起身走出里屋，又走到大门前，透过裂缝往外瞅去，瞧见他高大的身影进了小屋子。
她忙转过身走到饭桌前坐下，看着热乎乎香喷喷的饭菜，心中的杂念一扫而空，抓起筷子吃了起来。
干了两大碗地瓜饭后肚子饱了，剩下的饭菜留给石大哥。
她想让石大哥尽快回来，可也想不出什么好的法子，只好把门闩拉出来，然后一个人躲进里屋合上门，坐桌前继续写信，静待他回来。
终于听到他脚步走近的声音，开了门，进了屋，盛饭，在饭桌前坐下……
方小艾唇角绽起松弛的笑意。
两人无声的各忙着自己的事，有那么一瞬方小艾放下书中的笔任思绪飘散，或许她会在遥远的未来回想起现在的一幕也说不定。
忽然，石孟川低沉的嗓音传来，说道：“我待会儿出去打渔了，你最好在屋里待着，但是此地不宜久留，夜里还有雨，我会划着竹筏把你带到安全的地方。”
离别的时刻将要来临。
感受到这点方小艾心里伤感了一下，随后答道：“好的，谢谢石大哥。”
然后她石大哥收拾碗筷忙说：“石大哥，碗筷留着我洗。”
石孟川笑道：“不用跟我客气。”
洗好碗筷搁好，石孟川又走到里屋的门外说道：“灶膛的灰里埋了两个玉米，待你饿的时候也该熟了就拿出来吃吧。”
“嗯，谢谢石大哥。”方小艾心中流淌着暖意。
“为了安全起见我会在门外落锁，不过不会真的锁上，你要是担心可以在里面把门闩闩上。”
“你为什么不把锁锁上，我不出去的。”方小艾疑惑。
“万一有个什么意外你也好灵活些。”
方小艾噗嗤一笑，道：“石大哥考虑的真周到，你放心去打渔吧，我会照顾好自己的。”
为了安全起见方小艾把房门闩上，在屋里自由活动起来。
首先她要给这个屋子做个打扫，她抓起墙角的扫帚，里屋外屋转了一圈，发现地面很干净，并不需要打扫。
她放下扫帚，又抓起了鸡毛掸子，想给屋里的物什除除灰，结果发现每件物什均一尘不染，她甚至用食指在碗柜上面划了一下，指腹依然洁净如初。
她放弃了，心中暗叹：这个干净的男人，比我们这些做丫鬟的活儿都细呢。
很快她又找出了事做，继续报答石大哥。
她又在桌前坐下，铺纸，研磨，她在苏府的时候除了跟着二小姐学了几个字，还学了画画，用他们的话说，她画得还不错。
她想画几幅画送给石大哥贴在墙上装饰屋子。
第一幅她画了一只母鸡带着一群小鸡在草地上觅食。
第二幅画了一群小蝌蚪游在水里，水面上浮着一片荷叶，荷叶上一只青蛙。她给画取名《小蝌蚪找娘亲》。
第三幅画她画了几节竹子，她印象中读书大多都会喜欢竹子和它的寓意。
只是落款的时候感到了头疼，她若是把自己真名写下，若又被其他人看到不知会做何联想，为了安全起见自己的名字是无法留下了，可她又不想什么也不留下。
还好她很快便想到了好主意，然后在每一幅画落款的地方画了一个小小的心形。
当年二小姐问了她姓名后没多想就写成了“方小爱”，直到她自己识字写到自己姓名的时候才纠正了过来，她记得大人说她是艾叶的艾，那种在田间地头长得到处都是的一种不起眼野草，别看着不起眼作用可大了，驱邪，入药，做艾窝窝等等等等，因此她很喜欢自己的名字。但是“爱”的寓意她也很喜欢，那也一块收录吧，偶尔拉出来代表自己貌似也不错。至于为什么要画成一个心形的形状，那就是一个秘密了，她自己知道便好。
画好三幅画后她肚子又饿了，立马馋起还埋在灰里的玉米，忙去扒拉出来，剥开皮，顿时一股诱人的香味扑鼻而来，咬下一口，又糯又香，好满足。
透过糊着一层薄纸的窗子可看到天色开始暗了下来。
没多久，石孟川便回来了。
今日的他满载而归，一整个箩筐里都装满了鱼，先去镇上把鱼卖给酒楼，留了一条草鱼回来做酸菜鱼。
先在院里把鱼做了处理，再回屋里生火烧水，片鱼，预备其他食材。
他依然遵循习惯大大咧咧敞着房门，所以方小艾依然不能走出里屋，不过为了让她屋里也透气些，石孟川让她把门打开一半让傍晚凉快的清风吹进屋里，反正有他看着不用担心。
方小艾坐在凳子上闲适地看着他忙进忙出，又在屋里有条不紊的整理各样食材，他神态认真，手里活细，每弄完一样食材定会拿起抹布把桌面擦干净，每样食材好好地摆饭在盘子里，每个盘子定会整整齐齐的搁着桌面上。
她渐渐地竟看得有些出神，半晌回过神来问了句， “冬哥是谁呀？张婆婆说的那个冬哥。”
“是一只张婆婆养的黑猫。”石孟川微一抬头回答了坐在黑暗中的她。
“你和张婆婆经常往来吗？”
石孟川手中动作略顿了下，说道：“确实如此，村里就我和张婆婆走得最近，或许是因为我们住得近的缘故吧。”
“张婆婆人应该挺好的。”
“没错她人挺好的。”
片刻后，石孟川又开口道：“待会儿吃了饭，洗了澡，你就上床先睡了，到了半夜我带再带你走。你现在可以好好想想要去哪里，去镇上还是去别的什么地方。”
“镇上肯定不能去，明天就是集市，别的地方你有推荐的吗？”
石孟川显然被问住，停下手里掰白菜叶的动作，略一思索后看着她问：“那你昨晚是打算去哪里？”
“没想好，就是先出去了再说。”
石孟川不由轻轻一笑：而后说道：“那这样吧，我把你送到远一点的镇上，村里人很少跑到那里去。”
“有多远？”
“水路的话大概要一个时辰吧。”
“这么远？”
“可是安全呀。”
“没错，最要紧的是安全，就是麻烦你了。”
“不客气，我也是正好能帮上忙？”
“石大哥这有一枚银子，我搁桌上了。”方小艾取出早就藏在袖兜里的一枚银子，原本是要回报两枚银子，又临时做了决定，决定先给一枚，等赚到钱的时候再给一枚，这样他就可以收获两份快乐。
石孟川看过来，笑了笑说：“你收着吧，以后用钱的地方多的是。”
“没关系。”方小艾摆摆手说，“我还有一点点本钱，我应付的来。”
“那也不用给这么多。”
方小艾不再吭声回应，继续安静地看着他忙碌。
她不但要给一枚银子，还要再给一枚银子。
石孟川转过身去开始做酸菜鱼。
热锅热油，倒入鱼头鱼骨煎一煎，再扔进酸菜辣椒生姜大蒜，一块翻炒出香味后倒入滚烫的热水……
方小艾看着他那娴熟的动作，眼底眉梢浮起了欣慰的骄傲的笑意。
再看他做好酸菜鱼，把鱼倒入一个大大的砂锅里，端到桌上，搁上公筷，公勺，又在桌上搁上两副碗筷，以及一盘烧饼。
“今天吃烧饼，卖了鱼后在镇上买的。”石孟川说。
又有酸菜鱼又有好久没吃到的烧饼，方小艾咽了咽口水，只是分开吃，好麻烦。
正遗憾着只见他迈出几步把门关上，只留了一条小缝，然后说：“用膳吧。”
方小艾迟疑地站起了身。
似乎看穿了她的心思，石孟川转过头看着她，安抚道：“放心吧，我这天黑后几乎没人过来，就算来了，还有篱笆先挡着。”
方小艾放了心很块过去坐下，暗暗庆幸下午的时候只吃了一根玉米，因为想着另一根留给他吃。
吃了一口鱼肉，又喝了一口鱼汤，方小艾便夸赞道：“鱼肉滑嫩，鱼汤爽口，比上次在河边做的还好吃呢？”
“过奖了。”石孟川谦虚一笑，“喜欢你就多吃点，锅里还有。”
“是真的好吃多了。”方小艾坚持再小声嘀咕一句。
两人默不吭声地吃了一会儿。
方小艾想起什么的道：“石大哥，今天村里还传我的事吗？哦，你去打渔又去了镇上，那应该是不知道了。”
石孟川却开口道：“我今天在镇上买烧饼的店里听了一嘴，消息似乎是从林府传来的，本来是要派人来村里要回那些聘礼，后来又改变主意不要了，也不追究你们家的责任。”
方小艾半天说不出话来，然后埋头接着吃。
石孟川道：“有空给家里稍封信，不要留下落款，只要告诉他们你还活着就行，毕竟还是有人关心你的。”
方小艾复又抬头，忽道：“我好像明白了。”
石孟川不由问：“你明白了什么？”
方小艾转头看他，道：“林府是因为以为我死了出于内疚同情所以才免了我们家的赔偿。”
石孟川有些认同的点点头道：“或许有这可能性。”
“但也有可能是嫌晦气。”方小艾又补充一句。
石孟川被噎了下，坚持道：“我觉得还是内疚多些。”
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