赵其华与大教习在嵰州府中落脚，到山脚同酆恩序告别后，便自去了。
钺跪坐酆恩序身边，见主人神色阴晴不定，乖巧地收敛声息，为他添上一盏茶。
影四推门进来，说：“红拂的消息六日前才到过，下一封应该在两日后。他们只有两人，星夜兼程，比书信快，倒是也有可能。”
酆恩序无甚反应，只问：“红拂的归期定了么？”
“还未。”影四低头，也觉出一丝不妥。
“去信过问。”酆恩序指腹捻着玉佩的镂空，说，“若姑祖身体抱恙，红拂留待宫中侍疾，定会说明。”
影四领命退出。酆恩序默然坐着，手指将玉佩捂得温热，抵住指腹的坚硬玉质，突然让他回忆起酆青羽尸身的触感。
潮湿绵软，已然不像世间留存之物，生气尽散，只余败亡。他记忆中的酆青羽，分明不是如此，他不愿意承认那具躺在棺材中覆土下葬的腐朽尸体是他的长姊，可那又确然就是酆青羽。
生死如斯，亡者既亡。
他向钺招手：“上前来。”
钺膝行上前，跪到他脚下承足之上。
酆恩序抬手，指尖触到钺的脖颈，而后一点点收紧握住。温热皮肤下血流汩汩，规则地在掌心滑动，好似被握住嘴筒的小犬，只能伸出湿漉漉的舌头一下下舔过主人手心。
去嵰城山之前，他分明刚因着钺不知进退，握着钺的脖颈罚过，可此时再碰，却有了别样的思绪。
他以往很愿意幻想钺的死，甚至隐隐知道，若要真正体验那灭顶的极乐，惟有亲手将他的钺杀死，不过是多年修身养性，自控着不曾真将钺虐杀罢了。如今捏着钺的脖颈，酆恩序头一回破天荒地隐隐觉得，若钺也死了，像姐姐一样了无声息地躺在棺材里，尸身腐烂，溶解成泥，从此声名尽散，查无此人，似乎……也是一件值得可惜的事。
他意识到自己的动摇，立刻去看钺。钺一直驯顺下视，错过了主人眼中一闪而过的寒芒。
那只手掌渐渐收紧，钺已能很从容地承受他不时给予的折磨，甚至微微扬起下巴，方便酆恩序持握，任由熟悉的黑蒙与胀痛侵袭神思。
酆恩序垂眸看着，他意识到自己的一部分正随着钺的存在而土崩瓦解，露出连他自己都陌生的本性。
不若干脆将钺扼死此处，一了百了。
房中静默片刻，钺略张开了唇，呼吸间带着浓重的滞涩之感，沙哑的鸣声不自觉从喉道涌出。
酆恩序倏然放开了手。
钺垂首轻轻咳嗽，酆恩序的手掌移到他颈后，不轻不重地掐住揉捏皮肉，拿他替代把玩的玉佩，稍盘玩两下，收回手，说：“今夜早歇。”
钺被一只手掐住颈骨，好似泡在一汪温泉里，被揉得一根脊椎都酥了，不过强撑着跪在他腿间不曾软倒，听到主人吩咐，才点头起身，他想影六随着阿倾留在了嵰城山上，自己今夜，应该也得守着主人吧。
嵰城山校场是嵰州最高之所在，天无掩映，月如明盘，浩茫月光倾泻而下，海棠手中拿着件斗篷，踩着雪，同守护的武者打过招呼，一级级登上台阶。校场上的供桌前摆放着个蒲团，阿倾正跪坐此处，面对供桌上的人头，不知在想些什么。
“我就知道你在这儿。”海棠面露担忧，为阿倾拍落去身上积雪，披上衣裳，抬头看桌上那颗人头，叹气道，“你来看他吗？”
“嗯。”阿倾闷闷地回答，腰间系住的白纱垂在膝上，仿若清扫不去的雪。海棠在他身边坐下，他就倚靠在她的肩头，说：“毕竟兄弟一场，无论他对我做过什么，我都原谅他。”
海棠顺着他的背，柔声问：“那他到底对你做了些什么，你能告诉我吗？”
阿倾没有说话，海棠掰过他的头，认真道：“阿倾，我们说好的。无论发生什么，我都会保护你。”
阿倾沉默片刻，忽然颤抖起来，握住海棠的手，眼中半是希冀，半是恐惧：“你、你真的会保护我吗？”
那样惊惶的神色，仿若只迷失在草甸上，正被盘旋鹰隼觊觎的野兔。海棠知道他吃了很多苦，她第一次下山，遇到阿倾的时候，阿倾几乎夜夜梦魇，海棠将他唤醒，他也是这样，什么都不说，只是静静靠在她的肩头。可阿倾从来没露出过这样恐惧的神色，阿倾的性格并不刚强，甚至有些优柔寡断，但若真遇上难关，他又非常坚强。
阿倾抓着她的手，一双凤眼比地上的月华更晶莹，他催促海棠：“你会保护我，对不对？海棠，对不对？”
海棠觉察到他不寻常的惊恐，有些错愕，只好一遍遍安抚他说：“对，我会保护你，所以不用害怕。”
阿倾渐渐在她的安抚中平静下来，他看着兄弟的人头，木然地张开嘴：“我——”
阿倾正要说话，校场下突然燃起火光，海棠听到有人在叫：“俘虏死了！”
她十分惊讶，扶着阿倾站起身来。阿倾拽着她的衣袖，似乎不想放手。海棠按住他的肩，说：“我去看看，你和我同去？”
阿倾这才反应过来，迷茫神色如潮水褪去。他收手摇了摇头：“我想一个人待会儿。”
“好。”海棠叮嘱他几句，匆匆离开校场，问明出事的地方，立刻赶了过去。
阿倾仰头，轻盈的雪片落到面上，顷刻便被体温融化，变得湿凉。他伸舌舔走空中的雪花，自此之下人声鼎沸，自此之上天空地静。
海棠打听出是今天抓到的那个壮汉死在了牢里，现在大家都将她看作虚危城的人，一时也没人拦她，真让她进到了牢中。步时围着那具尸体焦头烂额，海棠走近，探头看了一眼，见那尸首脖颈洞开一个血孔，人已是没了声息，悄悄走到身着莲花纹的虚危城影卫身边，问：“怎么回事？”
那人认得她，先称了一句姑娘，才说：“方才轮班过来，才发现这人死在牢里，杀他的武器，步掌门说，应当是九节鞭。”
海棠心中默然，她还当酆城主将她留在山上，是因担心壮汉逃脱的同伴今夜会来将人救走，不曾想，他的同伴确实是来了，不过却是来将他灭口。
看壮汉那死不瞑目的模样，海棠想，他恐怕也同样惊愕吧。
步时大怒之下，要湖阳派武者倾巢而出去找那杀掉壮汉后遁逃的瘦子，山上火光憧憧，而未被开过的山道之上，一道细瘦身影连滚带爬地往山下冲去，九节鞭别在腰中，一路鬼哭狼嚎：“护、护法、护法！我、我我我知错了！您您饶过我这次！”
“我我、我已把他，杀、杀杀杀了，护法饶、饶命啊！”
身后未有回应，只有足踏枝叶震落积雪的沙沙声，瘦子见求情无用，心中绝望，反生了狠心，干脆破罐破摔，抽出九节鞭，回身停住脚步，借着惯力飞速将鞭子甩向身后，怒吼一声：“那那那你也去死吧！”
鞭头铁锥破空飞出，快得几乎无法捕捉形状。然而这九节精铁做的鞭子还未刺到追杀之人，一截状似无骨的鲛纱与它错过，先缠住了瘦子的脖子，灵活在空中一挽，绕过树枝将他吊在空中。
瘦子双眼凸出，双足无力地在半空蹬动，死死盯着从树林阴影中现身的人，不甘地问：“为、为什、么……”
那人手中一拽，长绫自他手中绞起，其势层层叠叠，愈发凶悍，眨眼间劲力袭到瘦子脖颈，将颈骨绞断，他手腕再一抖，收回长绫，瘦子直直坠在地上，再没了声息。
“为什么？”月光照在他脸上，更衬神情忧郁，他上前将瘦子尸体踹落山涧，说，“因为你成事不足，败事有余。”
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