塔楼的“火灾”最终被定性为塞巴斯蒂安先生病情恶化导致的意外——据说是他打翻了烛台，引燃了废弃的稿纸和窗帘。浓烟远大于实际火焰，造成的损失微乎其微，但它在庄园人际的泥潭里投下的巨石，激起的涟漪却久久未平。
沈清被本管家严厉警告，严禁再靠近东翼，她的活动范围被进一步压缩到主楼的厨房、洗衣房和指定的几个清扫区域。空气中无形的监视之网收得更紧了，莉莉经过她身边时，那趾高气扬的眼神里几乎要滴出毒液，仿佛在说：“看，你和你那疯主子一样，都是即将被清除的麻烦。”
日子在压抑的平静中又过去了两天。沈清像一只惊弓之鸟，每一次走廊传来的陌生脚步声，都能让她心跳漏掉半拍。她不敢轻易去动玛莎储物箱里的日记，那就像一颗定时炸弹，随时可能将她和玛莎都炸得粉身碎骨。
就在这种令人窒息的氛围中，玛莎找到了一个机会。那是一个午后，天色阴沉，细雨敲打着庄园高处的玻璃窗，发出细密而持续的沙沙声。洗衣房里蒸汽氤氲，只有她们两人在熨烫堆积如山的床单和桌布。滚烫的烙铁接触湿布，发出“嗤”的声响，带起一片白蒙蒙的水汽，模糊了彼此的表情。
玛莎动作熟练地展平一块亚麻桌布，目光却警惕地扫过门口，确认无人经过后，她压低声音，语速极快地对沈清说：“苏芮，你得小心。夫人……她知道你在帮先生。”
沈清熨烫的动作一顿，心脏骤然收紧。她抬起头，看向玛莎在蒸汽中显得忧心忡忡的脸。
“莉莉盯你盯得很紧，”玛莎继续道，声音几乎成了气音，“她不止一次在夫人面前说，看到你从塔楼附近鬼鬼祟祟地出来，还说……还说先生对你不一样。”
沈清抿紧了唇。果然，莉莉是伊莎贝拉最忠实的眼线。
“夫人不会容许任何人打乱她的计划，”玛莎的眼中闪过一丝深刻的恐惧，“先生必须‘疯’下去，直到……直到夫人拿到她想要的一切。”她顿了顿，似乎下定了某种决心，将手中熨烫好的桌布飞快地叠起，趁著放入旁边干净衣物筐的瞬间，一个用灰色旧布包裹着的小巧硬物，被她迅速塞进了沈清围裙的前兜里。
动作快得几乎让人以为是错觉。
沈清浑身一僵，下意识地用手按住了口袋。那东西不大，入手微沉，带着金属特有的冰凉触感，形状似乎……是一把钥匙？
“这是什么？”沈清的声音压得极低，带着惊疑。
玛莎用力按了按她的手，阻止她立刻拿出来看。“别问，收好，别让任何人看见！”她的眼神里充满了恳求与决绝，“这是伊芙琳夫人以前私下给我的，她说……如果哪天她出了什么事，或者我在庄园里遇到真正的危险，或许它能帮上忙，或者……交给值得信任的人。”
伊芙琳夫人！沈清的心跳更快了。这竟然是来自已故夫人的遗物！
“夫人她……有没有说这钥匙是做什么用的？”沈清追问，指尖隔着粗布感受着那钥匙冰冷的轮廓。
玛莎摇了摇头，脸上的皱纹因为忧虑而显得更深了。“夫人没说。她只是交给我，让我保管好。但我认得上面的刻字……”她再次警惕地看了看门口，声音压得更低，几乎如同耳语，“钥匙柄上，刻着‘E.H’……是夫人名字的缩写。我猜……它肯定和书房有关。夫人以前最喜欢待在书房，那里有她很多秘密。”
书房！
这两个字像一道闪电，劈开了沈清脑中的迷雾。塞巴斯蒂安之前提到过，伊莎贝拉让本烧掉“书房的日记”，而他们找到的线索，也指向了书房里的《艺术史》和暗格。现在，玛莎又给了她一把可能开启书房某个秘密的、刻有伊芙琳夫人缩写的钥匙！
这一切，绝非巧合。
“玛莎太太，您为什么……为什么现在把它给我？”沈清看着老女仆，心中充满了复杂的情绪。玛莎明明那么害怕，害怕伊莎贝拉，害怕本，害怕失去这份工作甚至更多，可她依然选择了冒险。
玛莎浑浊的眼睛里泛起一丝水光，她迅速低下头，假装整理筐里的衣物。“因为我看得出来，你和她们不一样……你和先生，是想找出夫人去世的真相，对不对？”她的声音带着一丝哽咽，“伊芙琳夫人……她是个好人，她不该死得不明不白。我老了，没用了，帮不了大忙，还总怕这怕那……但这个，也许对你们有用。”
她抬起袖子，擦了擦眼角，语气重新变得急促而坚定：“拿着它，藏好。也许它能打开某把锁，也许它能证明什么……但苏芮，你一定要小心！伊莎贝拉夫人不是那么好对付的，莉莉就像她的猎犬，鼻子灵得很。千万别被她们抓住把柄！”
就在这时，洗衣房外传来了脚步声和莉莉尖锐的嗓音：“玛莎！磨蹭什么呢？夫人的披风熨好了没有？”
玛莎浑身一颤，立刻提高了音量，用一种正常的、略带疲惫的语气回应：“就好了，就好了！正在收拾呢！”她飞快地给沈清递了一个“快收好”的眼神，然后抱起一叠熨好的床单，低头走向门口。
沈清迅速将口袋里的布包往深处塞了塞，确保它不会显出形状，然后拿起烙铁，假装专注地熨烫着手中的活计，心脏却在胸腔里狂跳不止。
莉莉走了进来，挑剔的目光扫过整个洗衣房，最后落在沈清身上，冷哼一声：“哟，还在呢？我还以为某些人早就被赶出庄园了。”
沈清没有回应，只是沉默地干活。莉莉自觉无趣，又催促了玛莎几句，这才扭着腰走了。
接下来的时间，沈清感觉口袋里的那把钥匙像一块烧红的炭，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的神经。每一个微小的动作，她都担心它会掉出来，或者发出声响。
傍晚，结束了一天的劳作，沈清拖着疲惫却异常清醒的身体回到阁楼。她反锁了房门（虽然那简陋的锁几乎形同虚设），坐在床沿，才敢在昏暗的油灯光线下，小心翼翼地取出那个灰色的布包。
她一层层打开，一把古旧的黄铜钥匙静静地躺在掌心。钥匙不大，样式古朴，柄部果然如玛莎所说，精心雕刻着缠绕的藤蔓花纹，中间清晰地刻着两个花体字母——E.H。
伊芙琳·赫尔曼。
冰凉的金属触感似乎带着某种跨越时空的重量。这是那位温柔却不幸惨死的夫人留下的钥匙，是她预感不测时埋下的伏笔。它要打开的，是书房的某个抽屉？一个暗格？还是某个被遗忘的匣子？里面会藏着什么？是更多的日记碎片？是伊莎贝拉伪造签名、转移财产的证据？还是……与塞巴斯蒂安脸上那道疤痕相关的线索？
沈清紧紧握住钥匙，指尖因为用力而微微泛白。玛莎的警告犹在耳边，伊莎贝拉的监视无处不在，塞巴斯蒂安仍被困在塔楼，处境艰难。前路布满荆棘，危机四伏。
但这把钥匙，像黑暗中的一点星火，微弱，却带来了明确的方向和一丝破局的希望。她不能退缩。她必须去书房，必须找到这把钥匙对应的锁孔。
她将钥匙重新用布包好，这一次，她没有再藏回床板下，也没有放入玛莎的储物箱。她找了一根结实的细绳，将布包系紧，然后挂在了脖子上，贴身隐藏。冰凉的钥匙贴着她的胸口皮肤，时刻提醒着她肩负的秘密与危险。
窗外，雨还在下，淅淅沥沥，仿佛永无止境。而沈清知道，一场无声的、更为激烈的探险，即将在这座哥特庄园最核心的秘密之地——书房，悄然展开。她需要等待一个绝佳的时机，一个本和伊莎贝拉都无暇他顾的时刻。
夜色渐深，阁楼里只剩下雨声和油灯燃烧时细微的噼啪声。沈清躺在坚硬的床板上，手轻轻按着胸前的钥匙，目光在黑暗中显得异常明亮。她在脑海中反复勾勒书房的布局，回忆着塞巴斯蒂安提到过的细节，筹划着下一步的行动。
生存，还是毁灭？真相，还是永恒的沉默？答案，或许就藏在那把冰冷的铜钥匙所能开启的门后。
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