艾玛的伤势在顾良的悉心照料下，日见好转。半月之后，她已能自如活动，只是右臂用力时仍有些隐隐作痛。这半个月，山寨表面遵循寨主命令进行权力交接，实则暗流汹涌。
阿烈虽死，但他多年经营的势力盘根错节，远非一次生死斗就能连根拔起。寨主屠洪的“清算”主要针对阿烈最核心的几个死党，或杀或囚，以儆效尤。然而，更多阿烈派系的中下层头目和寨众只是暂时蛰伏，他们或心怀怨愤，或忐忑观望。艾玛接手阿烈权柄的过程，绝非一帆风顺的接管，而是一场无声的较量。
其他头领，如三当家独眼鹰，在艾玛与阿烈争斗时乐见其成，如今见艾玛真个要接手阿烈留下的肥缺，态度便变得微妙起来。他趁机吞并了阿烈部分地盘和人手，对艾玛这边，表面客气，实则处处软钉子，既观望寨主态度，也试探着艾玛的能耐和底线。
这日清晨，艾玛决定不再沉默。她换上一身利落的黑衣，长发高束，虽然脸色仍有些失血后的苍白，但眼神已恢复往日的锐利与冷静。她要去聚义厅，不是去接受权力，而是要去真正夺取和巩固属于她的位置。
顾良将一碗刚熬好的草药递到她面前：“小姐，药好了。郎中说过，还需再调理几日。”
艾玛接过药碗，一饮而尽，苦涩的味道让她微微蹙眉。她放下碗，看着顾良，语气带着一丝不易察觉的凝重：“我今日要去聚义厅。接下来的日子，恐怕不会太平静。你……留在院里，非我亲自来接，切勿随意走动。”她不仅要面对外部的明枪暗箭，也要确保他的安全。
顾良点了点头，眼中充满了担忧，但更多的是理解：“我明白。小姐万事小心。”
“嗯。”艾玛应了一声，拿起靠在墙边的长刀，大步走出了小院。阳光洒在她身上，勾勒出挺拔却注定要面对风雨的背影。
聚义厅内，气氛比往日更加凝重。屠洪依旧坐在主位，看似将话语权交给了艾玛，但眼神深邃，更像是在审视女儿如何应对这复杂的局面。艾玛清晰地感受到来自独眼鹰以及其他几个头领若有若无的排斥和审视目光。
艾玛没有退缩，目光沉静地扫过全场，声音清晰而坚定： “阿烈已伏法，其所辖事务不可久废。即日起，原属阿烈负责的东路巡防、哨卡及‘外勤’事宜，暂由我接管。石岩擢升为头目，协理具体事务。” 她直接宣布了人事安排，没有丝毫商量余地，目光特意在独眼鹰脸上停留一瞬。独眼鹰嘴角抽动一下，没做声，他刚吞下西路的好处，此刻不便直接反对。
“其次，”艾玛继续道，“寨中兄弟，凡此前听命于阿烈者，只要安分守己，恪尽职守，过往一概不究，一视同仁。但若有人阳奉阴违，心怀不轨，寨规绝不轻饶！”这话既是安抚，也是警告，旨在分化瓦解阿烈的旧部。
最后，她抛出了核心议题：“如今世道纷乱，商路不畅，我寨单靠‘外勤’（劫掠），风险日增，绝非长久之计。我意，另辟财源，组建一支‘护商队’，在我寨地界内，为过往诚信商旅提供护卫，收取酬金。此举可增收益，亦可缓与外界积怨，为寨中老弱谋一安稳生计。”
此言一出，厅内顿时像炸开了锅。支持者认为这是个稳妥路子，尤其是那些家眷在寨中的头领；反对者则立刻嚷了起来。
“护商？那才几个钱！够兄弟们塞牙缝吗？” “就是！咱们黑风寨的好汉，什么时候成了给人看家护院的狗了？” “大小姐，这想法太天真，那些商贾奸猾，别赔了夫人又折兵！”
独眼鹰终于找到机会，阴恻恻地开口：“大侄女，心是好的。可咱们这群糙汉子，舞刀弄枪还行，跟商人打交道？怕是被人卖了还帮人数钱呢！再说，断了‘外勤’的财路，这么多兄弟吃什么喝什么？”
艾玛早料到阻力重重，她镇定自若，逐一反驳： “护商队并非取代‘外勤’，而是补充！初期规模小，只在熟悉路段活动，风险可控。酬金虽不如劫掠暴利，但细水长流，更为安稳。至于如何与商旅交道……”
她顿了顿，目光扫过众人，语气不容置疑：“我自有分寸，亦有懂行之人相助。此事，并非与诸位商议，而是告知。护商队由我亲自督办，盈亏自负，绝不会动用寨中公库一分一毫！愿意跟着干的兄弟，我艾玛绝不会亏待；若有疑虑，亦可自便，仍循旧例即可。”
她将事情限定在自己的权力范围内，并承诺自负盈亏，一下子堵住了许多人的嘴。毕竟，不用自己出钱出力，还能多一条财路，何乐而不为？就算失败了，也是艾玛自己承担损失。
屠洪直到此时，才缓缓开口，一锤定音：“玛儿既然有此雄心，便让她试试。寨子要生存，也不能总守着老法子。都散了吧，按新规矩行事。”
寨主发了话，众人即便心有不满，也只得按下不表。独眼鹰冷哼一声，拂袖而去，眼神阴沉。
首次聚义，艾玛凭借强硬的手腕和父亲的默许，强行推动了新政。但这仅仅是开始，真正的考验在于后续的执行。
接下来的日子，艾玛异常忙碌。选拔队员、制定规矩、规划路线，事事亲力亲为。顾良则成了她隐形的“军师”。每当夜深人静，艾玛回到小院，顾良早已备好热水、吃食，并将自己根据商队情报、地图绘制的护卫要点、可能遇到的麻烦及应对策略，清晰列明。
“首批目标宜小不宜大，宜近不宜远。”顾良指着地图，“这支往来邻县的小布商队，常走东路险段，规模小，雇不起大镖局，最是合适。收费可略低于市价，重在建立信誉。” 他还细心地将一些商界行话、注意事项教给艾玛，甚至模拟了可能发生的对话场景。艾玛发现，顾良不仅通晓经商，对人心把握也极为精准。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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