白日的山林并未因天色大亮而变得安宁。不久，溪流下游方向传来了人语马嘶声，似乎是一支规模不小的商队经过。艾玛立刻示意顾良噤声，两人紧贴岩壁，屏息凝神。喧闹声持续了约莫一炷香的功夫才渐渐远去。接着，又有几次零星的脚步声和谈话声由远及近，又由近及远，有的是猎户，有的则像是搜寻什么人的官兵，语气严厉。
每一次外界的声音靠近，顾良的身体都会下意识地绷紧，眼中流露出惊恐。艾玛则始终保持着绝对的冷静，如同蛰伏的母兽，通过声音判断着对方的距离、人数和意图，随时准备暴起应对。
最惊险的一次，是在午后。几只饿狼循着若有若无的生人气息徘徊到了附近，绿油油的眼睛在藤蔓缝隙外闪烁，喉咙里发出低沉的呜咽。
浓重的腥臊气味弥漫开来。顾良吓得浑身僵硬，连呼吸都停滞了。
艾玛悄无声息地拔出了长刀，虽未完全出鞘，但凛冽的杀气已如同实质般弥漫开来。她将顾良完全挡在身后，目光如电，死死锁定那几双贪婪的眼睛。对峙持续了良久，那几只狼似乎权衡了利弊，最终悻悻地低吼着，转身没入了密林深处。
直到狼群离去，艾玛才缓缓收刀入鞘，后背竟也惊出了一层薄汗。她回头看向顾良，只见他脱力般软倒在地，额头上全是冷汗，嘴唇仍在微微哆嗦。
“没……没事了。”艾玛生硬地安慰了一句，伸手想扶他，却见顾良抬起头，望向她的眼神里，除了未散尽的恐惧，更掺杂了一种难以言喻的、近乎崇拜的依赖。这一刻，艾玛清晰地感觉到，某种联结，在这与世隔绝的逃亡路上，正悄然变得紧密起来。
日头渐渐西斜，山林中的光线变得柔和而暧昧。确认周围安全后，艾玛让顾良留在原地，自己则如同幽灵般悄无声息地滑出藏身之处，去附近查探情况，并寻找更多可果腹之物。
顾良蜷缩在岩壁下，听着远处隐约的鸟鸣和近处溪流的淙淙声，心中充满了对未知前路的茫然，以及对艾玛安全的担忧。时间过得异常缓慢。
约莫半个时辰后，艾玛回来了，手里提着两只用草茎捆住的肥硕山鼠，还有几枚野果。她的动作依旧利落，但眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。她将野果递给顾良，自己则熟练地开始处理山鼠，用匕首剥皮、去除内脏，在溪水中洗净。
“下游五里外，有个刚被洗劫过的小村子，”艾玛一边动作，一边低声说道，声音里听不出什么情绪，“人应该刚走不久，没留下活口，东西也被抢空了。”
顾良正准备咬野果的手顿住了，一股寒意从脊椎升起。他想象着那惨状，胃里一阵翻腾，野果也变得难以下咽。他看向艾玛，她侧脸在渐暗的光线下显得冷硬，仿佛对这等惨剧早已司空见惯。这就是乱世，人命如草芥。他第一次如此直观地感受到艾玛所身处世界的残酷，与他曾经熟悉的诗书礼乐、温饱安宁，隔着天堑。
夜幕再次降临，艾玛点燃了一小堆精心遮掩的篝火，将烤熟的山鼠肉分食。肉香驱散了一些寒意，也稍稍安抚了紧绷的神经。顾良吃得很少，大部分时间只是沉默地看着跳动的火焰发呆。
第二天，他们继续沿着溪流向东跋涉。山路愈发崎岖难行。中午时分，在一处岔路口附近的乱石堆后，他们听到了一阵极其微弱的、断断续续的哭泣声。艾玛立刻警觉地停下脚步，示意顾良隐蔽，自己则握紧刀柄，循声慢慢摸了过去。
拨开一丛茂密的灌木，眼前的景象让见惯了血腥的艾玛也微微动容。一个约莫七八岁、衣衫褴褛、满脸污垢的小女孩，正趴在一对早已气绝多时的成年男女身上，哭得几乎喘不上气。那对男女身上有明显的刀伤，显然是被劫杀。小女孩瘦得皮包骨头，嘴唇干裂，哭声已经嘶哑。
艾玛眉头紧锁，迅速扫视四周，确认没有埋伏。她蹲下身，探了探那对男女的鼻息，早已冰凉。她沉默地站起身，看向跟过来的顾良。
顾良看到这惨状，脸色瞬间煞白，眼中充满了震惊与怜悯。他几乎是立刻冲了过去，不顾地上的血污，蹲在小女孩面前，声音颤抖地试图安抚：“小妹妹，别怕……别怕……”他想伸手去碰她，又怕惊到她，手悬在半空，显得有些无措。
小女孩被突然出现的两人吓住了，哭声戛然而止，惊恐地瞪着他们，身体瑟瑟发抖。
艾玛冷静地开口，声音刻意放平缓了些：“你爹娘已经死了。跟我们走，不然你会饿死，或者被野兽吃掉。”
小女孩似乎听懂了“死”字，眼泪流得更凶，却不敢再大哭，只是恐惧地看着艾玛，又看看看起来温和些的顾良。
顾良抬起头，用恳求的目光看向艾玛。艾玛叹了口气，从包袱里拿出最后一点饼屑，递给顾良。顾良小心地将饼屑送到小女孩嘴边。饥饿最终战胜了恐惧，小女孩怯生生地接过，小口却飞快地吃了起来。
看着小女孩狼吞虎咽的样子，顾良眼圈泛红。他脱下自己相对完整的外袍，裹在小女孩单薄的身上，然后尝试着将她抱起来。小女孩起初挣扎，但或许是顾良身上的气息让她感到一丝安全，或许是实在太累，她最终安静下来，将头靠在顾良瘦弱的肩膀上。
艾玛看着这一幕，没有阻止。顾良抱着孩子的样子，虽然吃力，却有一种奇异的和谐，仿佛他天生就该如此温柔。这与山寨里那些粗鲁汉子截然不同，也让艾玛再次清晰地看到横亘在他们之间的鸿沟。她默默上前，接过顾良大部分的行李，减轻他的负担。
有了这个小累赘，他们的速度慢了许多。小女孩似乎受了极大惊吓，除了紧紧抓着顾良的衣襟，几乎不说话。顾良却极有耐心，时不时低声和她说话，用溪水帮她擦脸，将省下的口粮尽量喂给她。他对待孩子的细心和温柔，是艾玛从未见过的另一面。
艾玛始终保持着警惕，安排路线，寻找过夜的地方。她看着顾良和小女孩互动，心中思绪复杂。这孩子的出现，像一面镜子，照出了顾良骨子里的良善，也让她不得不思考更多——带着这样一个手无缚鸡之力的孩子，在这乱世中，生存的难度何止增加了一倍。而且，这孩子注定会成为他们的拖累和软肋。
几天后，他们终于遇到了一个看起来还算安宁的小村落。艾玛决定将小女孩托付给村里一户看起来敦厚老实、刚失去幼子不久的中年夫妇。她留下了一些银钱作为酬谢。
分别时，小女孩似乎意识到要被留下，死死抓着顾良的衣角不肯放开，泪眼汪汪。顾良心中万分不舍，蹲下身，柔声安慰了许久，承诺以后会来看她（尽管他自己都不知道是否还有以后），才勉强让她松手。看着那对夫妇将小女孩领进院门，顾良站在原地，久久没有动弹，背影显得格外落寞。
“这是对她最好的安排。”艾玛走到他身边，淡淡地说。
顾良转过身，眼中带着未干的湿意，低声道：“我知道……只是，这世道，对这样的孩子，太残忍了。”他顿了顿，看向艾玛，“谢谢你，艾玛。谢谢你愿意救她，也谢谢你……为她找了这个去处。”
艾玛没有回应，只是转身继续前行。但顾良那句“谢谢你愿意救她”，却在她心中泛起一丝涟漪。她救那孩子，起初或许只是出于一丝本能，但最终决定安置，又何尝不是因为顾良那不容忽视的坚持和悲悯？他的善良，像水，看似柔软，却无形中影响着她这块坚冰。
安置了孤女，队伍又变回两人，但气氛却有些微妙的不同。经过此事，顾良似乎不再仅仅是被动地跟随，他偶尔会主动提出关于路线的小建议，也会更细心地观察艾玛的需求，比如在她疲惫时默默递上水囊，或是在她守夜时强撑着陪她说话。一种相互扶持的默契，在艰难的行路中悄然滋生。
然而，乱世的残酷，并不会因为一丝温情而有所收敛。新的考验，很快便接踵而至。
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