“二少爷！”
“何事惊慌？”
面对不耐烦的秦明，小厮改口道：“是小的听到大少爷派人去湘馆，指名要约见谈雪！”
“你说什么！”
“就是，是大少爷派人去湘馆了，小的听得清清楚楚絶不会错。”
秦明冷静下来追问：“秦禾还说什么了？”
“没有。”
秦明行色匆匆地去见秦禾，“大哥近来一再推脱母亲说媒，可是有心仪的人选了？”
“与你无关的事知道了又如何。”侍女送来热茶，秦禾让侍女先为秦明倒一杯。
秦明不选择戳破。“对方有什么缘故令大哥无法在母亲面前提起？”
挥手让门边的侍女退下，秦禾正色道：“我的事你这样关心实在少见。”
秦明追问：“那大哥是承认了。有何打算？”
连着两句秦禾都未回复，秦明面露急色。“大哥既然有难处，今日之事我不会与双亲提起。”
“便是你和旁人说了也没什么，我是有了打算，只是暂时还不能跟你们说。”
“你要知道，比起家中的双亲，对方的态度才是我最应该上心的事。”
“那对方对待大哥的态度如何？”
秦禾注视秦明未觉得对方眼中的焦急有什么问题，只说：“他在我眼里只是在逞强。”
看见秦禾目光中透露出的宠溺，秦明强压着怒火起身要走。
迈着大步出了门槛，又背对秦禾补上一句。“今日之事我不会和母亲提起。”
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入夜后，灯火明亮的房中华时阑不耐烦地敲打手下的木桌。朝门外喊：“要让本少爷等几个时辰？人是死了还是跑了！”
“你着急什么。”范遥同样等了片刻，就没有华时阑那么急躁。
门外的人急忙进来赔不是，“马上就来！”
“哼，他倒是怪忙的。这白天黑夜都要接待，你们就不怕他忙坏了？”
“呃。”被嘲讽后的小厮哪边都得罪不起只能赔笑，“小的现在就去请雪公子，二位少爷烦请再稍等片刻。”
范遥对刚才的事充耳不闻，自己喝下了两杯酒。“那周家小少爷据说成婚后还出入湘馆见谈雪，是真的吗？”
“怎么不是，不过也好。多一个人跟秦明争抢他就少一分胜算。”
足足过去小半柱香的时辰，谈雪才现身于门外。“让两位少爷久等，谈雪来赔罪。”
冷哼一声，华时阑将整壶酒递向谈雪。“你要赔罪就得拿出诚意来。给你，喝光了我们俩就不再说什么。”
在湘馆这样的地方讨生活，酒量必定不会差。范遥也直勾勾地盯着谈雪未阻拦。
“多谢少爷赏赐。”上前几步接过酒壶，谈雪面不改色地揭开盖子仰头把烈酒当白水喝。
就像是替秦明解气般，华时阑脸色大好。“雪公子海量啊。”
“雪公子的诚意我们收到了，请入座。”
沉默着坐下，谈雪将空酒壶放上桌。他记得这二人是秦明的好友。
“雪公子可还记得我们？”华时阑玩世不恭地冲谈雪笑。
“记得，多谢两位少爷再次指名谈雪。”
“记得啊，好。雪公子的初夜是在何时？”
突来的问话令谈雪怔住，视线几次与范遥的目光对上都被他避开。
华时阑单手拖着下巴盯住谈雪，“怎么不说了。”
“谈雪不知。”
这恐怕是他的一种手段，模样倒是可怜。
范遥对谈雪的认知更是通过秦明。“雪公子不必说笑，我是诚心想要问才亲自来湘馆找你。”
“谈雪的确不知，湘娘没有提过。”
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对上范遥的视线，华时阑便明白他的意思。起身走到门外找了个小厮叫人去请湘娘来。
待华时阑回来坐下，谈雪问：“两位少爷是为旁人问吗？”
“怎么雪公子没听清方才我说的话吗，我说，是我要问。”
“别担心，咱直接问他上头的人不就清楚了。”华时阑大笑道：“别为难他，你能舍得我可不舍。”
这一天天的事儿不少，来的路上湘娘小声抱怨。到了门口又换成笑脸，“两位少爷找我有何事？可是酒菜不合口味？”
“倒也没什么，不过雪公子怎么至今都不清楚初夜是哪一日。”
“这，唉。”湘娘挂着笑脸进屋来提起酒壶想为几人斟酒，可酒壶明显是空的。转身就要让外面的小厮去添酒来。
“不必了，我来不是喝湘馆的酒。”范遥从发愣的湘娘手中拿回酒壶放到一边。
“其实两位少爷明白，湘馆本就不比别的地方。谈雪的初夜还要过些时日。”
“怎么，一个初夜还要找大师算个良辰吉日不成。”华时阑沉着脸，与刚才还玩世不恭的模样判若两人。
“哎哟，这怎么会！”湘娘干笑了几声。
“一来是雪公子还未做好心理准备，二来湘馆中还有其他小公子也相继到了初夜时间。想着待其他人的初夜一过，就立即把雪公子的初夜排上--”
范遥再次打断，“何时。”
看得出来这二人来湘馆不是为谈雪，湘娘转念一想。“就快了，湘馆里的人不多。但雪公子总归要在最后一个出场，两位少爷喜欢雪公子就常来湘馆看看他。”
这话就好比钓鱼人手中绑了诱饵的鱼线，不论是范遥还是华时阑，脸色都沉了又沉。
华时阑想得开就劝他，“何必花钱白来一趟，找人盯着不就得了。”
“你忘了？若是清楚谈雪初夜的日期--”
“好了好了，不一定能瞒过秦明。你就当等着，总有人能抢过他。”
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楼下的大堂内，一些好事者围成了圈，忙不迭下楼的湘娘赶来向众人赔不是。“诸位请回房吧，这儿马上就清理好！”
人群散去，中间被围起来的正是施雨。他被小厮拦腰抱住捂住嘴。
周围还有不少看戏的，湘娘厉声道：“还不带下去关起来！”
“是。”
“那个人犯了什么事要被关起来？”
华时阑注视小厮把人带着消失在一扇门后，漫不经心地问了句。
满脸堆笑的湘娘只说：“让两位少爷见笑了，那就是个新来的还不懂规矩，只好让人管教管教。”
“那就是新人了。”
“正是。”笑着让熬一边，湘娘道：“二位这就要走了吗？”
“谈雪何时能赎身？”范遥突来一句令湘娘喜笑颜开更让华时阑大吃一惊。“我可以为他赎身。”
“哟，想不到范少爷也有这份心意。真是谈雪的福气啊！赎身的事好说，只要初夜一过，就可随时赎身。”
将谈雪的初夜竞价过后，再大赚一笔赎身费。倒是会做生意。
华时阑把范遥从湘馆拖出来皱眉道：“你这是要做什么？说好了是让秦明初夜那日来不了，怎么你想为谈雪赎身了！”
“就他那对谈雪执着的劲儿，即便谈雪初夜落到他人手中，赎身的事秦明也不会放弃。”
“唉，这一切都怪我。”
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小厮冲走来的湘娘点点头，“实在是那小子惯会使诈！这才叫他跑了出去。”
“废物。连个人都看不住，门栓门锁都在外头你怎么还让他跑了？”
双手合十地小厮拜佛似的请求湘娘宽恕，一边去拉开门上的口子。“刚才小的来给他送吃的，结果看见他倒在地上一动不动。本来那小子就虚弱，担心他是昏死过去就开门进去看看。”
“哪知他倒在地上就是在装，等我一靠近就推了一把闯出去。”
“他要是能轻易死了就不会被卖到这儿来，你是蠢才被他骗！”
“是，是！小的记住了，下次绝不会信他。”
还下次，湘娘怒气冲冲地推开小厮到门前打开门锁。
地牢中的施雨倒在地上一动不动的，是被小厮打了后颈昏过去了。
“您预备如何处置他？”
眼角余光瞥了小厮一眼，湘娘下令：“那是个烈性子，去拿绳索绑了他的手脚切记别伤到他了。至于吃饭就喂他白粥，不吃就灌下去。”
而被拍晕的施雨已经转醒，抬头看见前面的门就要合上急忙爬起来去用身体挤在，门缝间试图出去。
没走出几步的湘娘转身来抓出施雨一挥手，响亮的耳光令施雨愣神。
“哼，你要真不想活了老娘也有的是办法治你。话和你说得清清楚楚，想必湘馆是个什么地儿你知道。再敢闹事想着逃跑，今夜、立刻，老娘就送你去接客。一晚上十个八个人下来你就能掉半条命，如何？”
啜泣着捂住脸颊，施雨缓缓跪在湘娘面前。一连磕头三个，“我不是那家人的孩子他们没资格卖掉我，你们也不应该助纣为虐。我只是不想受人摆布过日子。”
说罢施雨又要磕头，湘娘手快地扯住他头发迫使施雨站起来。
被打的脸颊很痛且发烫，额头也泛红了。施雨都顾不上，大哭着说：“您的钱我会还一定不会赖账！但是请让我不要接客，我不想做那种事。”
“原本你身子没几两肉是想让你好好将养些天的，可你非要自讨苦吃--”
“我不用养的！我什么活都愿意做，洗衣做饭砍柴都可以，我能靠自己还那些钱。”
湘娘眉头紧皱，似不忍般松开了手。眼看施雨又跪下请求。
不狠下心这个湘馆又如何做得起来？
湘娘只是在心里叹息，俯身出手扶施雨起来。“往后的日子没有你想象的那般不堪。”
不住地摇头，施雨抓住湘娘衣袖的一角苦苦哀求：“我可以少吃饭少睡觉，每天干很多活还钱的！求您，求您别让我接客，求您了不要让我去接客！”
“不可能。”
被推开的施雨满脸是泪，对着眼前的墙绝望地想要撞上去。
“你小子当真不要命了！马上就让你去接客信不信？”小厮骂骂咧咧地抓住人，“湘娘您忙着吧，这小子我马上绑了丢进去。”
这次没有丝毫反抗，不光是手脚被绑，嘴里更塞了大团的棉布。
倒在冰凉的地面上施雨希望自己已经死了。
最好是从来就不曾来过这个世上！
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