第五回死生同契
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顾晏如那句“不必陪我涉此滔天风险”的话音落下，帐内陷入了死一般的寂静。琉璃灯的光晕仿佛都凝滞了，只有每个人压抑的呼吸声，和灯花爆开的轻微“噼啪”响。
“姑娘！”
周妈妈第一个出声，声音是撕扯般的沙哑:“您这是要剜老奴的心啊！”她浑浊的眼泪滚落:“老婆子我逃荒路上没了丈夫，眼睁睁看着刚落地的闺女断气，是夫人把只剩一口气的我和福顺从阎王殿拉回来。你如今要撇下我，等我死了，哪有脸下去见夫人？”
青黛她垂着眼，声音竭力平静，却带了一丝不易察觉的颤音：“小姐，边关缺医少药，若……若您在路上染了风寒，跌了碰了，有个闪失，奴婢余生难安！”
翠微挺直脊背，拳头攥得骨节发白，仿佛一杆宁折不弯的红缨枪。“姑娘，您这安排，我不服！”她硬邦邦道，“我爹是跟着前节度使战死的！我那个后娘，领了抚恤银子，转头就想把我卖进窑子！是您，在那大雪天，把我这个快冻死的乞丐捡回来，给了我热饭、暖衣！让我活得像个人！”她定定地看着顾晏如道：“我翠微的命，从那天起就是您的！我不走，我也没处去！”
疏影异常安静，她指尖拂过那本《贞元十道录》上密密的批注，“小姐，”她开口，声音不大，却像冰投入火，让帐内为之一静，“您让我们走，是仁主之心，我们感激。但是打小的情谊，您手把手地教我理账、管理铺子，我不会走的。要生一起生，要死……我也跟随！”
香凝早已哭成了泪人，她扑到顾晏如腿边，把小脸埋在她膝上，呜呜咽咽，话都说不连贯：“小姐……别、别不要香凝……我笨，我不会治病，不会功夫、不会做账……可、可我会制香！我能……我能给小姐调最好闻的香，走到哪儿都香喷喷的……我不走……我就跟着小姐……”
顾晏如看着眼前这一张张或悲愤、或决绝、或恐惧的脸，所有劝说的话都堵在了喉咙里。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片深不见底的潭水。她缓慢地，一个一个地，郑重地将她们的手与自己的手叠在一起，终于从喉间挤出一个字，轻得像叹息，又重得像誓言：“……好！”
“笃——笃——笃——”
三更的梆子声隐隐传来。梆声落定，帐内激荡的情绪尚未完全平复，烛火将每个人的影子拉长，投在帐幔上。
顾晏如的目光恢复了惯有的沉静与清明，她环视众人，声音不高，却带着不容置疑的决断：“你们的心意，我收到了。既然都不走，那从此刻起，一切行动，皆需听我号令。”
她首先看向周妈妈，语气缓和下来，带着不容反驳的恳切：“妈妈，前路不明，您年事已高就留在京城，替我守住最要紧的根基——我母亲的嫁妆单子，那些体己、首饰、所有铺子的真实账目、以及能指证伯母贪墨的铁证。奶兄，我要带着，一路的事务多要仰仗于他！”
周妈妈张了张嘴，看着顾晏如那双与夫人年轻时一般无二的、坚定的眼睛，千言万语化作一声长叹，终是重重点头：“姑娘放心……老婆子我，给你守着这个家！福顺那小子，总算是有能用到他的地方！”
顾晏如看向疏影：“疏影，你的担子最重。之前都是你与奶兄配合内外，之后就需要你总领清晏阁一切事务，维持运转，不能让人看出端倪，遇事不决可寻静姝、明玉拿主意。另外，府中及各个铺子里的眼线，也由你单线联络，名册在奶兄那里，明日你二人着手书信交接，让奶兄腾出手来，我有别的安排。铺子里眼线传回的真假账目继续理清记明后，交于妈妈保管。府中眼线所有消息，由你汇总甄别，紧急要事——”她语气加重，将一枚刻着繁复花纹的花梨对牌推到疏影面前，“你亲自前去延康坊永昌货栈，凭此对牌面见赵掌柜。他见对牌，如见我，自会安排快脚送到我处。”
顾晏如目光沉静，继续部署：“我每旬左右写一封平安信，由舅父商队的足夫送回。派一个稳妥可靠的生面孔，跟货栈伙计对一句暗号，只问：‘我定的十匹雪里青到了吗？’若有我的信，伙计自会交予。”自此，你是我的耳目，也是我与京城唯一的桥梁！”
疏影迎上她的目光，清晰应道：“是，小姐。”
最后，顾晏如取出那个指节大小的明矾瓷瓶：“所有书信，明面是家常问安。真正的消息，用矾水写在空白处。”
疏影将瓷瓶与对牌依次收起，放入贴身荷包。她清晰复述道：
“奴婢明白。紧急要事，凭对牌亲见赵掌柜。您的平安信，遣生面孔对暗号收取；明面家书，暗用矾书。”
“好。”顾晏如颔首，“从此，府中风云，便系于你一身了。”
“香凝，”顾晏如的语气柔和了许多，“你的战场，就在香室。我要你心无旁骛，研制出更多像‘雪中春信、兰蕙初醒’那样的新香。清晏阁是我们的钱袋子，它的招牌不能倒。你的香，就是它不倒的根基。说不定等我到了边关，还能把咱们清晏阁的香，卖到大漠草原去。”
香凝用力擦去脸上的泪痕，努力让自己的声音听起来可靠：“小姐，我一定能做到！”
最后，顾晏如的目光落在青黛与翠微身上：“青黛，翠微，收拾好你们的药囊与兵刃。我们北上之路，生死与共了！”
“是！”两人齐声应道，一个眼神沉静，一个目光锐利。
顾晏如接着道：“待我们离京后，大伯母必然会捉你们逼问。所以你们所有人，我会托付到卢家静姝姐姐府上暂住。范阳卢氏的门第，足以让伯母不敢轻举妄动。”众人闻言，心中最后一丝忧虑也得以抚平——小姐将所有人的安危与退路都思虑周全。
“好，先商议到此，大家且去安歇吧，今天晚上就让妈妈在这陪我吧，明日方方面面都要开始准备起来！”
一场无声的战役，已然拉开序幕。
夜色更深，万籁俱寂。唯有偶尔掠过的夜枭，发出一两声短促的怪叫，划破这初春深夜的死寂。
杨氏回到自己屋中，卸了钗环，由丫鬟服侍着洗漱了，刚要躺下，便听得外间响起丫鬟们压低的请安声：“老爷。”
门帘一挑，顾知远踱着官步走了进来。杨氏一愣，斜着眼乜着他，嘴角撇了撇，语带讥诮：“吆～这是哪阵风把顾大爷吹到我院子里来了？”……
顾知远脸上的志得意满僵了僵，讪讪地摸了摸鼻子，在床边的绣墩上坐下：“夫人说哪里话。今夜过来，是有要紧事嘱托你。”
“哦？”杨氏懒洋洋地靠在引枕上，并不看他，“老爷如今是攀上高枝的人了，还有什么事需要嘱托我这黄脸婆？”
顾知远也不在意她的酸话，往前凑了凑，声音压低，却掩不住那份得意：“清晏阁那边，你需得多费心，把人给我看紧了！”顾知远捋着下巴上稀疏的短须，眼中精光闪烁：“今日在王府宴上，我得了准信。翰林院的姜侍读，年纪到了，很快便要致仕荣养了。王府的管事私下与我透了底——”他声音压得更低，几乎只剩气音，“只要咱们顺顺当当地将三丫头送进王府，这个从六品上的侍读学士的缺，便是十拿九稳了！夫人，我这做了十几年的翰林院孔目，总算是要熬到头了！”
杨氏先是一怔，随即嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“区区一个六品小官，瞅瞅你这点出息！我还当是什么尚书、侍郎的缺呢。”
“妇人之见！”顾知远被她一激，脸上有些挂不住，但随即又被更大的野心点燃，他眼中闪烁着难以抑制的贪婪之光，“你懂什么！这侍读学士，品阶虽是从六品上，不算高，却是天子近臣，日常侍奉御前，参与机要文书！是多少清贵进士熬资历都盼不来的紧要位置！这是通天梯的第一步！日后阁老之位，未必不能争上一争！你可明白？”他越说越激动，几乎要站起身来，“日后我若能入了圣上的眼，于咱们轩儿的仕途，那便是天大的助益！你还觉得这是区区小官么？”
杨氏闻言，脸上的轻慢之色渐渐收敛。她坐直了身子，沉吟片刻:'轩儿可是她未来的指望。若老爷真能更进一步，靠近权力中心，那对轩儿的前程，确是大有裨益。'更重要的是——她心底飞快盘算——原只想着将那个小贱人送去王府做了妾，以那王爷之威，用不两年尽可一了百了，她那贱人母亲留下的令人眼红的嫁妆、田产、铺面，就可以名正言顺、长长久久地握在自己手里了。没想到，这步棋竟然还能给身边这个窝囊废换来一个实实在在的官职缺位！这简直是意料之外的惊喜，一箭双雕！
“老爷此话当真？”她语气郑重起来，眼底的精光闪过。
“千真万确！”顾知远拍着胸脯，“王府那边既开了口，断无虚言。三丫头那，绝不能出任何岔子！”
杨氏点了点头，眼中也闪过一丝狠厉：“老爷放心，妾身晓得轻重！明日我便加派人手，将清晏阁与各处的门户还有夜里巡查看守都加一加，定将三丫头和她那几个心腹仆从看得死死的！管教她插翅也难飞！”
顾知远满意地点点头，又叮嘱了几句，方才起身离去。
杨氏重新躺下，却再无睡意。她盯着帐顶繁复的缠枝花纹，脑海中飞快盘算着明日的种种安排，嘴角，慢慢勾起一抹冷酷而志在必得的笑……
主仆同心，其利断金。盟誓已立，部署已毕。诸君觉得，晏如这番安排是否算无遗策？真正的考验，将从明日黎明开始。收藏是前行的灯火，评论是并肩的回响。[抱拳]
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第5章 第五回 死生同契
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