若兰笑道：“林妈妈是家里的老人儿，来看我就来看我，还带着东西，我一个后生妇人，这怎么好意思？”
林婆子忙摆摆手，笑道：“少奶奶金贵，我们这些东西能进少奶奶的眼，就阿弥陀佛了。这些燕窝都是南风堂制的，夜郎城里头一份。我和嘉洲他爹一点小小心意，合该孝敬少奶奶的，还望少奶奶不嫌弃。”
南风堂的燕窝，若兰父亲刚生病时，家里还买得起，所以若兰见过。
那三包燕窝，每包看上去约莫三四两重。南风堂的燕窝，一出手就能拿得出一斤，可知谢家这些年攒下了多少银子。
他们这是下了血本来求和。
若兰昨晚听到那十两九钱银子的事时，只猜到谢管家手脚有些不干净，所以放出话去，也让谢嘉洲把口供笔录和细分账本带回家。敲山震虎，原本只是想抓个把柄好作拿捏，却没想到竟震出这么大一只大老虎。
林婆子开口提到谢管家，若兰便吩咐左右道：“林妈妈坐。你们，去泡些好茶来给林妈妈喝。”众人便都退出去。
若兰又吩咐迎春道：“你在门口守着，茶泡好时你送进来。”意思是让她把门。
然后才笑向林婆子道：“二位这些年操持家里，实在是辛苦了。近来身子骨可还好？好在我看嘉洲很得力，将来能帮衬些。”
少奶奶率先示好，林婆子哪敢不快些接住，连忙笑着接话道：“劳少奶奶挂心了。我们都还好。嘉洲那小子心肠太直，口才又拙，但胜在忠心，脑子不算太笨，将来若有机会，必是也一样为东家尽心尽力的。”
若兰便笑着点点头道：“那便好。”
少奶奶说完“那便好”，便只垂眸抿唇而笑，不再说话。林婆子心里不安，手里帕子在手指间绕来绕去，迟迟等不到少奶奶继续发话，只好低头拿帕子抹眼泪道：“只是一件事情不好，唯有少奶奶给指条活路了！”
若兰忙道：“这是什么话？老妈妈待我这样好，若有能帮的忙，我哪有不帮的？可别哭，说给我听听。我虽年纪轻、阅历浅，又是初来乍到的，若有能帮忙的地方，我也乐得行善积德。”
林婆子便埋头在帕子里，抽抽搭搭，说自家丈夫如何糊涂，被外面什么人哄骗着，拿家底儿跟人合伙开一处盐井，结果挖了几十丈深也没出卤水，几十年积蓄全砸在了里头。且当时契约签订时，被人摆了一道，以致不但赔了钱，还欠了债，实在走投无路，逼不得已，动了歪心思，偷挪了东家的银两……
若兰一面抬手轻轻抚拍着林婆子的背，一面问道：“挪了多少？”
林婆子说二百两。
若兰停了手，不复动作，也不复出声。
林婆子只觉后颈一阵阵冷意，顺着脊柱上下流窜。
她硬着头皮慢慢直起身子，抹干眼泪，看向少奶奶。
见少奶奶神情冰冷，唇边挂着讥诮的冷笑。
林婆子想张口，不敢张口，只缩着身子低下头，不敢再看她。
若兰道：“若林妈妈当我是傻子好糊弄，今儿不如不来。与其搭上这几百两银子的燕窝钱，还不如拿这钱去填上账目的窟窿，岂不简单？”
林婆子如受了惊吓的猫一般，只觉通身寒毛都瞬间立了起来，当即起身“扑通”跪倒在若兰脚边，磕头道：“少奶奶慈悲，小的们不该糊弄少奶奶，还望少奶奶高抬贵手。小的们是这家的家生奴才，若真撵出去，恐怕要流落街头了。我和嘉洲他爹年纪也大了，身子也不好，常年体弱多病的，嘉洲那孩子笨嘴拙舌，肩不能挑手不能提，出去做力气活儿也是做不好的，少奶奶您……”
若兰抬手扶她，林婆子跪在地上死活不起，若兰便道：“我不妨跟您直说。按我的意思，要找管家，最合宜，便是像谢叔那样，四十多岁，上有老下有小，有一家人几张口要养，所以格外爱惜一份差事，肯拼力气做好。杨家的家业虽说不上是巨富，但到底祖宗传下来，珍之重之，还是请谢叔来打理着，最为妥当。只是——老爷太太好糊弄，我却是不好糊弄的。”
“还请少奶奶明示。该怎么做，小的们照办。”林婆子此时心境稍微缓了缓，便又有了些余力与若兰拉扯。她想起今日自己的任务，是要摸清少奶奶的底，倒不是真的打算完全听少奶奶安排。
然而若兰并不上套，笑道：“林妈妈要先报给我个数，我才好‘明示’该怎么办。”
“少奶奶的意思是……”
“这个数，绝不是二百。”她还是要盘问账目的底细。
“这……”林婆子支支吾吾。
若兰便起身，走去门边，作势要开门，说道：“林妈妈既然还没想好，不如就回去吧。我也知道，你做不得管家的主，不如先同管家商量定了再来。主意没拿定，就想来试探我，是没用的。我虽然闲在这房里养胎，倒也不是闲到没有事情做，坐在这空看老妈妈掉眼泪。”
若兰本是送客的意思，却不料林妈妈慌乱之下以为她要去回禀老爷太太，连忙膝行几步爬过去抱住若兰的腿，苦苦哀求。
杨家这一支虽然眼看着衰败了，可毕竟他一族同气连枝，在夜郎城举足轻重。她夫妇二人若真和东家撕破脸，别说是坐监，别说是丢脸，就连在这方圆几里内吃饭都成问题，难不成真要人到中年背井离乡？林妈妈这次流的眼泪是货真价实的。
若兰弯腰，手上使些力气，将她扶起来，嗓音柔和些，说道：“老妈妈何苦如此？我不过只是要一个数。”
林妈妈哭得眼睛红肿，哽咽道：“一……两千多。”
若兰知道这还是假的，但也深知穷寇莫追，便搀着她去坐下，说道：“我知道这个数还不是实话，但我也不想再穷究了。既然林妈妈给了我一个两千的数，我便给一个两千的办法。”
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