嘉和十五年，春分。
楚柳从王城建宁调至北州任长史。
同年九月，州刺史吴立因贪污被抓，押送进京，遂发现其与匈奴密信。
兴武帝震怒，严令彻查北州众官员，除却吴立供出的同党之外，其余人全部革职待命。
北州连着四五日阴雨连绵，寒气湿重。
楚柳皱眉推开窗，小雨淅淅沥沥。
从建宁来的钦差已经到了，他未曾想来此任职不久发生这事。
因为圣上旨意，所有在北州的官员全部闭门不出，暂由昌安候府派兵守着各个府邸，以防不测。
如今留在此地的官员并不多，全部查完估计得两月。
半晌，有人翻墙而入。
迅速推开楚柳书房门，平静说：“钦差是大理寺少卿，此人你该认识，刚从提刑司出来，顺路明日才到你，那人行事倒雷厉风行，估计一月就完事。”
楚柳见是燕池，无奈，“燕世子这翻墙的功夫越发熟练了，我还当是谁，原来是那家伙，毕竟他师父行事一贯如此，我原先还想两月之内完事，他来倒也好。可查出什么？”
燕池双手环抱在胸前，轻笑：“没有。”但犹豫几秒，继续说，“最近草原探子分批潜入北州的次数越来越频繁，尽管有意控制，但节骨眼上，再不处理好，被钻空子就完了。”
楚柳则淡淡反问：“侯爷怎么说？“
燕池松开手：“暗中观察，伺机而动。”
楚柳揉揉眉心：“嗯，世子回吧。”
燕池迟迟未动，饶有兴致地开口：“不急。”
楚柳由他去，懒得继续回应，又去翻开书卷读。
说来也巧，他与燕池算是投缘，自打过照面，燕池就三番两头来找他聊天，不知是他朋友少还是别的什么，燕池对于他总是话很多，久而久之便习惯他话痨的性格。
雨停了。
夜深安谧。
楚柳书房灯火通明。
院中传来窸窸窣窣的动静，燕池忽得吹灭烛火，表情严肃。
楚柳以为是刮风引起声响，对于突然无光，他一时没反应，似有不奈：“世子，许是风吹的，何必紧张。”
燕池仍站在原地，挑眉说：“你猜我为何不肯走，你被盯上却不自知，恐有不测，家父嘱咐我保你平安。”
楚柳疑惑，按理他初来乍到，北州诸多事宜需要慢慢摸索，途中未曾触及旁人利益，就连此州刺史贪污通敌之案不甚清楚，何必杀他。
他琢磨不透，唰—一把利箭穿透窗户射到柱子上，扰乱思绪。
燕池轻呵：“你留在屋里躲好。”
话毕，他打开门没入黑暗。
厮杀打斗声很快传来，楚柳抑制想出去的**，站在案桌旁。
不等燕池解决完进屋，便有杀手从屋顶跳进，楚柳迅速拿起案桌旁的剑，杀手直接刺来，楚柳用剑鞘抵住，顺势拔出剑反刺对方。
杀手侧身躲过，收回剑再猛地刺过去，楚柳堪堪避开，间隙他用脚大力踢中杀手的肚子，使其退出几步，后背撞到圆桌。
杀手似乎没想到楚柳有反击能力，随即借后背抵着圆桌之力，极速朝楚柳冲去，楚柳虽学过剑术，显然不足以自保，毫不意外地被杀手用剑刺到肩膀，血瞬间流出。
楚柳不等杀手拔剑，用左手直直握住剑，凶手张大双眼，全然未料他竟强忍剧痛抓住剑身，随后楚柳迅速把剑刺入杀手胸口。
杀手松开握剑的手，反去捂着胸口，褶皱着一张脸倒地。
楚柳为自己拔剑，虚弱地靠在床边坐下，左手颤颤巍巍，直发抖。
屋外打斗声已停，燕池推门而入，就瞧见倒地不醒的杀手以及陷入昏迷的楚柳，他匆忙替楚柳简单包扎后，将人横抱翻出院子，直奔候府。
未及门口，燕池就大喊：“去找大夫来我屋中！”
小厮匆忙离开。
有小厮专门通传侯爷，昌安候急忙跑到燕池卧房，楚柳躺在床上，燕池替他擦拭伤口。
昌安候担忧轻声问：“清远伤势可重？”
燕池神色凝重，“剑刺到他的左肩，伤口很深，离心口不足一尺，恐怕会落下病根，还有他左手强行握剑，短时间内难恢复如初。”
昌安候板着脸，叹气：“如何是好，我可答应过他父亲，这这这，哎呀，我该怎么交待。”
话音刚落，大夫气喘吁吁地进了屋，“谁？”
燕池让道，“床上那位。”
大夫缓口气，取下药匣，先替楚柳把脉。
燕池走到昌安候面前，认真道：“爹，现在必须查清他们杀楚柳的原因。”
原因，昌安候打心眼里最清楚不过，他纠结半晌，沉闷道：“出去说。”
屋外，微风拂过，带起丝丝寒意。
昌安候回忆说：“或许跟楚柳身上流着前朝皇族的血有关，他已故母亲是前朝最后一位长公主。当初他父亲与前长公主一见钟情，私定终身，可好景不长，待高祖率兵打入皇宫时，前长公主刚刚怀孕，为孩子他与高祖约法三章，绝不复国。
待生下楚柳，前长公主越发怀念故土和逝去的家人，患上心病，外加高祖始终怀有疑心，选择自缢。
有人为了防止前朝余孽滋生复国心思，派人去杀楚柳，还有部分人是为了栽赃嫁祸，纯粹想针对咱们燕家，燕家战功赫赫，侯爵世袭罔替，圣上难免忌惮功高震主。
此事只有圣上和朝中那些老家伙知晓，圣上当初遣他来任长史一则楚柳确有真才实学，刚好历练一番；二则有意观察，若他滋事，没准会连同咱们一锅端了。”
而楚柳父亲早在其考取功名后追随妻子赴黄泉。
以至他的冠礼，草草了事。
如今他孑然一身，毫无牵挂，拿他开刀最好不过。
若非昌安候曾与楚父相识，恐会让楚柳自生自灭，哪怕他才华横溢，哪怕他庸庸碌碌。
现朝堂局势尚未稳定，草原部落亦虎视眈眈。
约莫小半个时辰，大夫从屋内出来，无奈叹气：“脉象调理后基本平稳，左手和肩膀的伤药用法一致，外敷，辰时午时和晚睡前都要涂抹，直到伤口结痂掉落，我明日遣人送来汤药，午时和晚睡前喝，喝上七日，若好转减轻计量，切记，勿做些大幅度动作，至少三个月，别磕碰，少溅水。”
燕池记住：“有劳大夫。”
又吩咐小厮将大夫送回住处。
昌安候拍拍燕池的肩膀，嘱咐：“天亮前把他送回去，他院中尸体我会找人清理，若被大理寺发现人不在自己府上反而在咱这，会道不清。暗中派人守着点，杀手短时间内不会折返，为父会想办法查探何人所为，你就老实点去盯着草原探子。”
燕池舒缓眉目，进屋。
楚柳躺在床上，时不时闷哼。
后半夜，燕池替楚柳穿好外衣，送回他的小屋。
待至天亮楚柳醒来。
燕池原是在眯眼，听见楚柳翻身坐起，赶忙上前去扶，柔声：“你慢些。”
楚柳昏睡的头疼，迷迷糊糊，靠在床边呼吸沉重，“昨夜之事处理如何？”
燕池没好气回应：“都死了，不好查，至于你不会在屋中唤我进来为你挡剑吗？逞什么能，你想想在建宁你可有惹到谁，不惜千里派人杀你。”
楚柳紧闭双眼，语气迟缓说：“未曾，我起初在翰林院侍读，半年后我入太史局做编修，我哪有功夫去与人交恶，况且，我本就无依靠，小心谨慎才是我该选择的路。”
燕池嘴角抽搐，的确，照楚柳说辞哪有功夫去得罪人，略微尴尬地将大夫原话与他说了，强行转移话题。
“多谢世子，也是楚某连累世子趟这浑水。”
“甭谈连累不连累的，小爷心肠好，每日行善，小爷在北州就属你相交甚欢，自当照顾点你。”
楚柳挤出一抹笑容，“世子嘴皮，恐无人能及，世子先回去吧，万一大理寺来了，不好交代。”
燕池答应，临走留下句伤情别说实话。
楚柳换了身干净衣裳，遮住伤口。
一炷香燃尽，燕池差人送来药。
大理寺紧随其后进来。
楚柳见来人，微微颔首：“宋少卿。”
宋绪点头回礼：“好久不见，楚长史，瞧你脸色不好，是生病了么？”
楚柳咳嗽几声说：“是啊，近日老是下雨，湿气重，染了风寒。”
宋绪抿嘴安慰：“北州不比建宁四季如春，常年暖和些，初来乍到，确实难以适应。想必楚长史知其我等来的目的，方便查看吗？”
二人当初同朝为官，打过交道，发觉某些事情上，看法一致，索性私下交了朋友，休沐有空时，便相约一聚。
所以对于来查楚柳，显得格外客气。
楚柳大大方方地腾出位置，“方便，请吧。”
对于州刺史的案子，他没问，也不便问，宋绪查的也快，不到三个时辰就结束，“我等走后会禀明侯爷，让其撤兵，楚长史可自由出入，待回京与圣上详说，圣旨一下便可官复原职。不扰楚长史养病了，如日后回建宁，记得一叙。”
楚柳浅笑：“好。”
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