乾隆二十年，暮春，扬州城被一场缠绵的烟雨裹着，运河水面泛着粼粼的光，像撒了一把碎银。
这城是活的——漕船的橹声摇醒晨光，盐仓的咸气漫过街巷，连东关街的青石板缝里，都嵌着丝竹与铜钱碰撞的声响。
江南的富庶从不是虚话，单看那满城园林的飞檐翘角，还有盐商宅邸朱门上鎏金的铜环，便知这“淮左名都”的名头，半分不假。
晨光刚把天边染成浅金时，东关古渡的码头已如沸腾的粥锅。
漕船首尾相衔，黑沉沉的船身压得水面微微下沉，船帆上“漕”“盐”二字被水雾洇得有些模糊，却依旧透着沉甸甸的分量。
脚夫们赤着脊梁，古铜色的皮肤上渗着汗珠，肩扛的盐包足有百斤重，压得他们弓着腰，踩着吱呀作响的跳板来回穿梭。
号子声粗粝如砂纸，混着河水的腥气、盐粒的咸涩，还有钱庄伙计清点银两时“哗啦”的脆响，在潮湿的空气里酿出独属于扬州的烟火气。
沿码头往城里走，景致愈发鲜活。
绸缎庄的伙计正将一匹匹云锦往门檐下挂，绯红的像落霞，宝蓝的似深潭，明黄的映着晨光，风一吹便飘起来，引得路过的闺阁女子驻足痴望。
茶肆二楼的窗敞开着，龙井的清香混着说书先生的嗓音飘下来，“啪”的一声醒木响，满座的喝彩声能盖过街面的喧嚣。
点心铺的蒸笼叠得比人高，白雾袅袅里，翡翠烧卖的翠绿、千层油糕的金黄若隐若现，掌柜的吆喝声带着江南特有的软糯：“刚出笼的点心嘞——”
再往深处走，便是盐商聚居的东关街。
沈府的朱漆大门在一众宅邸里格外显眼，门楼上“世笃忠贞”的匾额被雨水洗得发亮，两侧的石狮子口含石球，眼神威严。
府内占地百亩，叠山理水皆是名家手笔，单是主院松涛苑，便栽了数十株百年古松，风过松梢时，涛声如浪，连檐角的铜铃都跟着轻响，倒比别处多了几分沉静。
晨曦透过雕花窗棂，在松涛苑的青砖地上投下细碎的光影。
沈府老夫人沈秦氏已端坐在梳妆台前，她年近六旬，鬓边虽染了霜华，却依旧身姿挺拔，一身石青色暗纹缎面褙子镶着银线滚边，领口别着一枚成色极佳的东珠，举手投足间都是世家主母的雍容。
只是此刻，她手中那串紫檀木佛珠转得极快，指腹反复摩挲着最末一颗珠子，眉间那道深深的纹路，像被岁月刻下的忧思，久久散不去。
心腹容嬷嬷站在她身后，手里握着一把象牙梳，梳齿上缠着一缕花白的发丝。
容嬷嬷在沈府待了四十余年，从老夫人嫁进来时便跟着，是府里少数知道“秘密”的人。
她梳头的动作极轻，生怕扯疼老夫人，连呼吸都放得极缓，眼角的余光却总忍不住瞟向镜中老夫人的神色。
“澜儿……动身了？”老夫人的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，打破了屋内的寂静。镜中的她眼帘微垂，遮住了眼底的担忧。
容嬷嬷手上的动作顿了顿，随即继续为老夫人盘着“牡丹髻”，低声回话：“回老夫人，少爷天还没亮就带着沈福去西仓了。昨儿傍晚松江府的漕船刚到，说是有一批急货要赶在三日内运去京城，少爷不放心，非得亲自去验看才肯罢休。”
说到“少爷”二字时，容嬷嬷的声音不自觉地放柔，“这几日少爷几乎没合过眼，白天要盯盐仓、见漕帮，夜里还得在账房对账到三更，昨儿我去送参汤，见她眼里都是红血丝……”
老夫人听到这话，长长地叹了口气，佛珠的转动也停了下来。
她抬手揉了揉眉心，指腹下的皮肤松弛，却依旧带着几分韧性。“沈家这担子，原不该落在她肩上。”她的声音里满是心疼与无奈，“若不是她爹当年在漕运途中遇了匪患，走得那样急，二房那边也不会仗着人多势众，日日盯着这掌家之权……”话说到一半，她忽然停住，目光扫过窗外——廊下的丫鬟正踮着脚打扫，远处的假山后传来仆妇的低语。
老夫人朝容嬷嬷递了个眼色，容嬷嬷立刻会意，快步走到门边，将房门掩得更紧，又仔细听了听门外的动静，才走回梳妆台前，俯身凑近老夫人耳边。
老夫人的声音压得更低，几乎只有两人能听见：“‘那头’打理得可还妥当？万不能出半点差错。二房的人眼尖得很，前些日子沈禄还借着送东西的由头，在澜儿的书房外晃了半响。”
容嬷嬷神色一凛，手中的梳子也放了下来，她凑近老夫人耳边，语气郑重：“老夫人您放心，每日清晨都是老奴亲自伺候‘少爷’剃头梳辫。只是……”她迟疑了一下，眼神里满是不忍，“每次给‘少爷’刮发茬，看着那些细小的发落在铜盆里，老夫人您是没见，少爷有时头皮会被刮得泛红，可她从来不说一句疼，只说‘嬷嬷快些，免得误了时辰’。”
老夫人闭上眼，眼角的皱纹似乎又深了几分。
她没有再说话，只是重新捻起佛珠，屋内只剩下佛珠碰撞的细微声响，伴着窗外松涛的轻吟，还有远处传来的丫鬟扫地的“沙沙”声，透着一股难以言说的沉重。
过了半晌，她才缓缓开口，声音里带着几分疲惫：“让小厨房炖些燕窝粥，等澜儿回来，让她趁热喝。”
“哎，老奴这就去吩咐。”容嬷嬷应着，伸手将老夫人鬓边的碎发捋到耳后，镜中的老夫人，眼底已悄悄蒙上了一层水汽。
城西的盐仓是扬州最大的盐储存地，占地数十亩，数十座高大的仓房整齐排列，灰白色的墙体在烟雨中泛着冷硬的光。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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