很快，他摸到了一个小小的纸包，心中一喜，刚要将纸包拿出来，突然，厨房外亮起了几盏灯笼，刺眼的光线照得他睁不开眼睛！
“拿下！”容嬷嬷的声音冰冷地响起，紧接着，几个健壮的家丁冲了进来，将阿贵按倒在地！
阿贵吓得魂飞魄散，手中的纸包掉在地上，散开了里面的白色粉末。他挣扎着想要爬起来，却被家丁死死按住，动弹不得。
容嬷嬷走进来，捡起地上的纸包，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝狠厉：“阿贵，你好大的胆子！竟敢在少爷的药膳中下毒！这包毒药，就是证据！”
阿贵面如土色，哭喊着道：“不是我！是二爷！是沈克勤逼我的！还有曹瑾！毒药是曹瑾给的！我是被逼的！”
“是不是被逼的，到祠堂再说！”容嬷嬷冷声道，“把他带下去，严加看管，不许任何人接触！”
家丁们应了声“是”，架着阿贵，拖出了大厨房。
几乎在同一时间，沈克勤正在自家卧房里收拾细软——他见阿贵深夜没回来，心中隐隐不安，想先卷着银票逃跑。
可他刚打开房门，就看到几名沈府护卫站在门外，为首的正是沈福。
“二爷，容嬷嬷请您去祠堂一趟。”沈福的语气冰冷，没有丝毫客气。
沈克勤脸色惨白，知道事情败露，双腿一软，差点瘫倒在地。
护卫们上前，架着沈克勤，朝着祠堂的方向走去。
曹瑾在别院内正喝着酒，幻想着沈如澜死后，他如何吞并沈家的家业，如何逼迫沈知微就范。
突然，他的师爷慌慌张张地跑了进来，脸色惨白：“公子！不好了！出事了！”
“慌什么！什么事这么大惊小怪？”曹瑾不满地说道。
“是……是咱们跟沈克勤、阿贵联系的那个中间人，昨夜…… 昨夜失足落水身亡了！”周师爷喘着气说道。
曹瑾手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起来，脸色瞬间变得惨白：“你说什么？中间人死了？怎么死的？是意外吗？”
“不知道！”周师爷摇着头，“官府说是意外落水，可我觉得不对劲！那中间人水性很好，怎么可能会失足落水？而且……而且就在昨天，阿贵还跟他联系过，要咱们尽快送药！现在中间人死了，肯定是沈家干的！他们肯定查到什么了！”
曹瑾吓得浑身发抖，冷汗瞬间浸湿了衣衫。
他知道，中间人一死，线索就断了，但沈家既然能找到中间人，说不定也查到了他头上！沈如澜根本没到山穷水尽的地步，他一直在暗中调查！
“废物！都是废物！”曹瑾又惊又怒，一脚踢翻了身边的桌子，“现在怎么办？沈家要是有证据指向我，我该怎么办？”
周师爷也慌了神，连忙道：“公子，咱们现在不能慌！中间人死了，沈家没有直接证据指向您！咱们现在要做的，是立刻切断跟沈克勤、阿贵的所有联系，把之前跟他们往来的书信、银票都烧掉！只要没有证据，沈家就奈何不了您！”
曹瑾如梦初醒，连忙道：“对！快！把所有跟沈克勤、阿贵有关的东西都烧掉！还有，让人去沈府附近打探消息，看看沈克勤和阿贵怎么样了！”
周师爷应了声“是”，立刻转身去安排。
曹瑾坐在椅子上，心中满是恐惧和不甘——他差一点就能除掉沈如澜，吞并沈家的家业，可现在，不仅计划失败，还可能引火烧身！他暗暗发誓，若是这次能逃过一劫，一定要让沈如澜付出代价！
沈府祠堂内，气氛肃杀。
沈如澜虚靠着椅背，冷冷地看着跪在地上的沈克勤和阿贵。
沈克勤面如死灰，低着头，不敢看沈如澜。
阿贵则吓得浑身发抖，不停地哭喊着“饶命”。
容嬷嬷将搜出的毒药和阿贵的供词呈上：“少爷，阿贵已经全部招了。毒药是曹瑾通过中间人提供的，二爷许诺阿贵五百两银子，让他在少爷的药膳中下毒。阿贵还招认，二爷偷偷转移了沈家在城外的两处田庄，卖了三万两银子，藏在他的书房暗格里。”
沈如澜的目光落在沈克勤身上，声音虚弱却带着刺骨的寒意：“二叔，你是沈家的血脉，父亲在世时待你不薄，老夫人更是事事偏袒你，你怎能为了家产，做出这等弑亲下毒的勾当？”
沈克勤浑身一颤，头垂得更低，却还想狡辩：“如澜，我……我是一时糊涂！是曹瑾！是曹瑾逼我的！他说只要你死了，就帮我坐稳家主之位，还会给我十万两银子！我……我鬼迷心窍，才会被他蛊惑啊！”
“蛊惑？”沈如澜冷笑一声，咳嗽了几声，气息愈发不稳，却依旧字字清晰，“你转移田庄、拉拢族老、催促阿贵下毒，哪一件不是你主动为之？事到如今，你还想将罪责推给别人，真是可笑！”
她顿了顿，看向一旁哭得撕心裂肺的阿贵，语气缓和了些许，却依旧带着威严：“阿贵，你本是穷苦人家出身，沈府收留你，给你饭吃、给你工钱，你却为了五百两银子，害我性命。若不是你主动招认，我或许至今还被蒙在鼓里。念在你并非主谋，且有悔过之心，我可以饶你一命，但你必须将曹瑾如何与你联系、如何提供毒药、以及你知道的所有关于曹瑾的阴谋，一一写下来，作为指证他的证据。”
阿贵闻言，立刻停止了哭喊，连连磕头：“多谢少爷饶命！多谢少爷饶命！小的一定如实招来！曹瑾的师爷是通过城南的‘悦来茶馆’跟我联系的，每次送药都会用黑色的油纸包好，放在茶馆后院的老槐树下……小的知道的都告诉您！”
沈如澜点了点头，对沈福道：“带阿贵下去，给他纸笔，让他仔细写。写完后，将他送到城外的庄子上看管起来，不许他与任何人接触。”
“是！”沈福应道，然后带着阿贵离开。
祠堂内只剩下沈如澜和容嬷嬷，以及依旧跪在地上的沈克勤。
沈如澜看着沈克勤，眼中闪过一丝复杂的情绪——毕竟是血脉相连的亲人，可他犯下的罪行，却无法饶恕。
“二叔，”沈如澜缓缓开口，“你犯下的错，不是一句‘糊涂’就能抵消的。按照沈家的家规，弑亲者当逐出家门，永世不得踏入扬州半步。但念在祖母年事已高，经不起打击，我暂且饶你一命，将你禁足在祠堂偏院，每日抄写《孝经》一百遍，反省己过。若是你再敢有任何异动，或是让祖母知道此事，休怪我无情！”
沈克勤闻言，如蒙大赦，连忙磕头：“多谢如澜！多谢侄子手下留情！我一定好好反省，再也不敢犯错了！”
容嬷嬷看着沈克勤的模样，眼中满是鄙夷，却也知道沈如澜是为了老夫人着想，便上前道：“二爷，跟老奴走吧，去祠堂偏院。”
沈克勤连忙爬起来，跟着容嬷嬷离开。
祠堂内终于恢复了寂静。
沈如澜靠着，闭上眼睛，疲惫地叹了口气。
解决了沈克勤和阿贵，还有曹瑾这个最大的隐患没有清除。
虽然中间人已死，曹瑾销毁了证据，但只要阿贵的证词还在，就有机会将曹瑾绳之以法。
“嬷嬷，”沈如澜睁开眼睛，对刚回来的容嬷嬷道，“你让人将阿贵写的证词收好，妥善保管。另外，派几个可靠的人，暗中监视曹瑾的动向，看看他接下来会有什么动作。还有，通知沈福，明日一早，将沈克勤转移田庄的三万两银子追回，归还给沈家库房。”
“老奴明白！”容嬷嬷应道，“少爷，您刚发了这么大的火，又说了这么多话，肯定累了，快回房间歇歇吧。老奴去给您端碗燕窝粥来，补补身子。”
沈如澜点了点头，任由容嬷嬷将自己带回卧房，上床放平，盖上锦被。
她闭上眼睛，脑海中却浮现出苏墨卿的身影——这些日子，若不是苏墨卿送来的粥品和汤水，她或许撑不过这艰难的时光。等这件事了结后，她一定要好好谢谢苏墨卿。
次日清晨，沈府内的气氛依旧紧张，却少了几分之前的压抑。
沈克勤被禁足在祠堂偏院，阿贵被送往城外庄子，府里的下人再也不敢私下议论少东家的病情，一切都在朝着好的方向发展。
容嬷嬷端着一碗燕窝粥走进卧房，笑着对沈如澜道：“少爷，您看谁来了？”
沈如澜睁开眼睛，顺着容嬷嬷的目光看去，只见苏墨卿提着一个食盒，站在卧房门口，脸上带着几分羞涩和担忧。
“苏姑娘？”沈如澜有些惊讶，随即眼中闪过一丝暖意，“你怎么来了？”
苏墨卿走进卧房，将食盒放在床边的矮几上，轻声道：“我……我听说公子的病情有所好转，便想着来看看您。这是我熬的银耳莲子羹，您尝尝，看合不合口味。”
容嬷嬷笑着道：“少爷，苏姑娘可是有心了，每天都给您送粥品汤水，您快尝尝吧。老奴去外面守着，不打扰你们。”说完，便转身离开了卧房，还贴心地带上了房门。
卧房内只剩下沈如澜和苏墨卿。苏墨卿打开食盒，将银耳莲子羹盛在碗里，递到沈如澜面前：“公子，小心烫。”
沈如澜接过碗，看着碗中晶莹剔透的银耳和饱满的莲子，心中满是感动。
她舀了一勺，放在嘴边，温热的汤水滑入喉咙，带着淡淡的甜味，驱散了口中的药味。
“很好吃，”沈如澜笑着道，“多谢苏姑娘。”
苏墨卿看着沈如澜的笑容，脸颊微微泛红，轻声道：“公子喜欢就好。只要公子能早日康复，我就放心了。”
沈如澜看着苏墨卿羞涩的模样，心中一动，轻声道：“苏姑娘，等我病愈后，想请你帮我画一幅画，不知你是否愿意？”
苏墨卿愣了一下，随即笑着点头：“愿意！公子想画什么，尽管吩咐，我一定尽力而为。”
“我想画一幅《雪中寒梅图》，”沈如澜道，“梅花耐寒，象征着坚韧不拔。我希望自己能像梅花一样，挺过这艰难的时光。也希望……能与苏姑娘一起，欣赏这幅画。”
苏墨卿闻言，脸颊更红，却还是勇敢地抬起头，看着沈如澜的眼睛，轻声道：“好，我一定画出最好的《雪中寒梅图》，等公子病愈，一起欣赏。”
沈如澜看着苏墨卿眼中的坚定和温柔，心中满是暖意。
她知道，有苏墨卿的陪伴，无论未来还有多少艰难险阻，她都能勇敢地面对。
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