师爷躬身道：“大人说得是。沈家群龙无首，正是咱们拿捏他们的好机会。不如再派小的去一趟沈府，给他们最后通牒——要么在让出苏州、松江两地盐引份额的文书上签字，要么就提高今年的‘捐输’数额，从五万两涨到八万两，否则年底盐课考核，咱们就给沈家定个‘滞纳’的罪名，到时候查封他们的盐场，名正言顺！”
“好！就这么办！”赵德贤拍板决定，“你现在就去，态度强硬些，让他们知道，没有沈如澜，沈家什么都不是！若是他们还敢拖延，就把查封盐场的话撂出来，看他们怕不怕！”
“是！小的这就去！”师爷躬身应道，立刻带着两名衙役，骑马直奔沈府。
半个时辰后，师爷来到沈府，被沈福领进了听雪轩外的偏厅。
他刚坐下，就摆出一副趾高气扬的姿态：“沈管家，我家大人有令，给沈家最后三日时间。要么签字让出苏州、松江的盐引份额，要么缴纳八万两‘捐输’，否则年底盐课考核，沈家不仅要加收五成罚金，还要查封盐场！你还是尽快把话带给沈老夫人，别等真到了那一步，后悔都来不及！”
沈福心中怒火中烧，却还是强压着怒气，转身走进卧房，将师爷的话禀报给沈如澜。
沈如澜听完，气得浑身发抖，一阵剧烈的咳嗽袭来，她用手帕捂住嘴，咳完后，手帕上又添了几缕血丝。
她喘着气，眼中却闪过一丝狠厉：“告诉赵德贤……我沈如澜还没死！盐课之事，等我病愈，亲自去盐运使司跟他谈！他要是敢动沈家的盐场，我就去江宁巡抚衙门告他滥用职权、压榨盐商！让他掂量掂量！”
沈福看着沈如澜虚弱却坚定的模样，心中热血沸腾，立刻转身走出偏厅，将沈如澜的话原封不动地转达给师爷。
师爷听完，脸色瞬间变了——他没想到沈如澜都病成这样了，还敢如此强硬！
他愣了愣，只能硬着头皮道：“好！我会把话带给大人！但沈管家，你们最好想清楚，别真的敬酒不吃吃罚酒！”说完，便带着衙役，悻悻地离开了沈府。
赵德贤得知沈如澜的回复后，坐在书房里，眉头紧锁。
他有些摸不透沈家的底细了——难道沈如澜的病真的有转机？还是沈家宁愿鱼死网破，也不愿妥协？
他沉吟片刻，终究不敢冒然查封沈家的盐场——沈如澜若是真的去江宁巡抚衙门告状，他虽然有内务府的关系，却也会惹一身麻烦。
“罢了，先等等看。”赵德贤叹了口气，“若是三日后沈家还不妥协，再做打算。”
莲花巷的苏家小院里。
天还没亮，苏墨卿就已经起床了。
她守在灶台前，正小心翼翼地熬着一锅小米粥——小米是她特意去粮铺买的新米，熬粥时还加了少许红枣和山药，既能养胃，又能滋补身体。
这几日，她连续做着噩梦，梦中的沈如澜总是咳血不止，身形越来越单薄，像一片随时会被风吹散的叶子。每次从梦中惊醒，她都泪湿枕巾，心中的牵挂也愈发强烈。
她不敢再去沈府大门外求见，怕给沈如澜添麻烦，便想出了一个办法——每日清晨，悄悄来到沈府后门外的僻静巷子，将熬好的粥品或汤水，交给一个面相慈祥的守门老仆妇。
她每次都会塞给老仆妇几枚铜钱，只求老仆妇能将食物设法送到听雪轩，不必说是谁送的。
老仆妇姓王，在沈府当差多年，见苏墨卿诚心诚意，又得了好处，便答应了下来。
今日，苏墨卿将熬好的小米粥装进食盒，用厚厚的棉絮裹好，确保粥品还是热的，然后提着食盒，悄悄走出了家门。
清晨的巷子静悄悄的，只有寒风卷着落叶的声音。
苏墨卿走到沈府后门，果然看到王嬷嬷在等着她。
“苏姑娘，你来了。”王嬷嬷笑着接过食盒，“放心吧，我会悄悄送到听雪轩，交给容嬷嬷的。”
“多谢王嬷嬷。”苏墨卿感激地说道，又从袖中掏出几枚铜钱，递给王嬷嬷，“这点心意，您收下。”
王嬷嬷推辞了一下，最终还是收下了，笑着道：“苏姑娘真是心善。我看少爷最近虽然病重，但精神似乎好了些，说不定很快就能好起来。”
苏墨卿心中一暖，连忙问道：“真的吗？那太好了！”
“是啊，容嬷嬷昨天还跟我说，少爷能喝下半碗粥了呢。”王嬷嬷说道。
苏墨卿听了，脸上露出了久违的笑容。
她又叮嘱了王嬷嬷几句，才转身离开了巷子。
走在回家的路上，她想着沈如澜能喝下她熬的粥，心中的牵挂似乎减轻了些，脚步也轻快了许多。
腊月初三，距离玄妙观张道长入府做法事还有一天。
沈府内的流言愈发逼真，连下人们都在私下议论，说少东家怕是真的撑不过这两日了。
深夜，大厨房一片漆黑，只有墙角的油灯还亮着一盏微弱的光。
阿贵躲在厨房外的拐角处，紧张地四处张望——他白天听到丫鬟们说，做法事需要少爷的贴身之物当“法引”，他立刻就想到了那个装过毒药的紫砂罐！
若是紫砂罐被拿去做法，罐壁上残留的毒药痕迹肯定会被发现，到时候他和沈克勤都得完蛋！
他咬了咬牙，趁着巡夜护卫走过的间隙，悄悄溜进了大厨房。
他熟练地走到柴火堆前，蹲下身，伸手在柴火堆深处摸索——那包剩余的“相思断肠散”，就藏在这里！ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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