扬州城的柳絮漫天飞舞，黏在沈府的朱漆大门上，如同散不去的愁绪。
沈如澜站在书房窗前，手中捏着那封被退回的短笺，指尖轻轻摩挲着纸面，纸上“日后恐不便再叨扰”几个字，像细小的针，反复刺着她的心神。
窗外的牡丹开得正盛，雍容华贵，却映得她眼底一片清冷——她能掌控盐市的风云，能压制府内的流言，却唯独无法抚平苏墨卿心中的裂痕。
“少爷，苏姑娘还是不肯见吗？”容嬷嬷端着一杯温热的参茶走进来，见沈如澜依旧望着窗外发呆，轻声问道。
沈如澜转过身，将短笺放在桌案上，语气带着一丝不易察觉的涩意：“不必了。她既有顾虑，我便不再强求。”
她深知苏墨卿的骄傲，被流言中伤的滋味，绝非一句“抱歉”就能抹平。强行靠近，只会让她更加为难。
她沉吟片刻，对容嬷嬷道：“去库房取些银子来——苏姑娘之前为府里画了五幅扇面、三幅挂轴，按约定的润笔，再加三成，算清楚后，让沈福亲自送去。记住，只谈画酬，不提其他，务必客气周到，不要让她觉得是施舍。”
容嬷嬷心中叹息，点头应道：“是，老奴这就去办。”她知道，这是沈如澜能想到的、最不伤害苏墨卿自尊的补偿方式。
沈福带着银子来到苏家小院时，苏墨卿正坐在画案前，对着一幅未完成的《墨兰图》发呆。
听到沈福说明来意，她沉默了片刻，最终还是收下了银子，却转身从柜子里取出一个包裹，递给沈福：“沈管家，烦请你将这个交给你家少爷。这是之前少爷赠予的颜料样本，我并未使用，无功不受禄，实在不敢心安，还请少爷收回。”
沈福接过包裹，只觉得手中沉甸甸的，不仅是颜料的重量，更是两位年轻人之间难以言说的隔阂。
他张了张嘴，想再说些什么，却见苏墨卿已经转过身，重新看向画案，显然不愿再谈，只能躬身道：“苏姑娘放心，小的定会将东西交给少爷。”
沈福回到沈府，将包裹和苏墨卿的话转达给沈如澜。
沈如澜打开包裹，看着里面几盒包装完好的西洋颜料，颜色鲜亮如初，心中五味杂陈。
她沉默良久，最终将颜料锁进了书桌的抽屉深处，连同那份未曾说出口的关心，一起封存。
桌案上的银子还散发着淡淡的铜腥味，却再也暖不透两人之间那道无形的裂痕。
扬州城外的运河码头，漕帮的船只往来如梭，搬运工们扛着货物，吆喝着号子，一派繁忙景象。
漕帮刘三爷站在码头的瞭望台上，看着远处驶来的永盛镖局的镖船，眉头微微皱起——自从望江楼宴席后，他虽安分了许多，但手下几个年轻头目，却对沈家日益依赖永盛镖局颇有不满。
“三爷，您看！又是永盛镖局的船！”一个名叫张彪的头目走到刘三爷身边，语气带着几分不满，“咱们漕帮在运河上经营了几十年，凭什么沈家的货，越来越多交给永盛镖局？这不是抢咱们的饭碗吗？”
刘三爷瞥了张彪一眼，冷冷道：“沈少爷既然选择永盛镖局，自然有他的道理。咱们做好自己的事就行，别没事找事。”
张彪却不服气：“三爷，您就是太谨慎了！沈家现在虽然势大，但咱们漕帮也不是好欺负的！不如给永盛镖局一点颜色看看，让他们知道，运河上的规矩，还是咱们说了算！”
刘三爷沉默不语，心中却有些动摇——他也不甘心漕帮的地位被永盛镖局撼动。
张彪见刘三爷不反对，心中暗自得意，开始暗中策划，准备给永盛镖局的镖船制造些麻烦。
几日后，林潇押着一批沈家的丝绸，从苏州返回扬州。
船行至运河支流的黑水荡时，突然遇到几艘漕帮的小船拦路。
小船上的漕帮子弟故意将石块扔进水中，激起的水花溅了镖船一身，还大声嘲讽：“永盛镖局的镖师怎么都跟娘们似的？这么慢的速度，怕是连货物都护不住吧！”
林潇知道这是漕帮故意刁难，强压下心中的怒火，下令镖师们保持冷静，不要与漕帮子弟冲突。
她亲自走到船头，对着小船上的漕帮子弟道：“各位兄弟，我们是永盛镖局的，押着沈家的货回扬州。还请各位行个方便，不要耽误了行程。”
“方便？”张彪从一艘小船上站起来，冷笑一声，“这运河是咱们漕帮的地盘，想过这里，就得按咱们的规矩来！要么留下一半货物当‘过路费’，要么就绕路走！”
林潇心中一怒，却也知道不能硬碰硬——黑水荡水流湍急，若是真的冲突起来，镖船恐会受损。
她强忍着怒火，对张彪道：“过路费的规矩，我从未听过。若是各位不肯让路，那我们只能等沈府的人来处理了。”
张彪见林潇态度强硬，又怕真的惊动沈府，只能悻悻地挥了挥手，让小船让开道路：“算你们运气好！下次再敢这么嚣张，别怪我们不客气！”
镖船顺利通过黑水荡后，林潇立刻让人快马加鞭，将漕帮刁难的事禀报给沈如澜。
沈如澜得知消息后，并未发怒，只是淡淡道：“知道了。你记下刁难你们的人的模样和名字，下次再遇到，不必冲突，直接回报即可。”
她心中已有计较——刘三爷若是管不住手下，她不介意帮他管管。
京中传来的消息，如同给了曹家沉重一击——针对曹家亏空织造府公款的弹劾，终于引起了皇帝的重视。
皇帝虽未下令严惩，却下旨申饬了曹瑾的父亲，收回了他管理内务府采买的一部分职权，并责令曹家在三个月内填补亏空，否则将交由刑部查办。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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