刚从海上运来的海盐还带着咸腥的海风气息，混着雨水的潮气，弥漫在整个盐场，吸入肺中，都能尝到一丝咸涩。
此时的盐场早已是一片忙碌景象。
苦力们扛着沉甸甸的盐包，在仓房与漕船之间穿梭，盐包上的盐粒簌簌落下，在青石板路上积起一层薄薄的白霜，被雨水一泡，便成了黏腻的盐泥。
监工们拿着长鞭，时不时呵斥几句，鞭子在空中划出清脆的声响，让原本就紧张的气氛更添了几分压抑。
“少爷，您仔细脚下，这儿刚卸了盐，地面滑得很。”大掌柜沈荣快步跟在一位年轻“公子”身后，手里撑着一把油纸伞，伞面微微倾斜，大半都遮在“公子”头顶。
沈荣今年五十有余，头发已有些花白，在沈家做了三十年掌柜，从老东家在世时便跟着打理盐务，如今见这位年轻的“少东家”比老东家还要严谨，心里既敬佩又有些畏惧——他可没少因盐的成色问题被“少东家”训话。
被称作“少爷”的沈如澜，此刻正站在一堆盐包前。
她头戴一顶玄色锦缎瓜皮帽，帽正上嵌着一块鸽子蛋大小的羊脂白玉，在烟雨中透着温润的光泽。
身上穿的是石青色暗纹宁绸长袍，领口和袖口用银线绣着细密的云纹，针脚平整得看不见痕迹。
外罩一件宝蓝色倭缎马褂，质地厚实，却不显臃肿。
腰间系着一条明黄色丝绦，上面挂着一块翡翠玉佩，玉佩上雕着“平安”二字，是老夫人亲手为她系上的。
脚下的黑缎粉底靴擦得锃亮，靴底沾了些盐泥，却依旧挡不住那股挺拔的气度。
这身贵气逼人的行头，将她衬托得像个养尊处优的世家公子，可若仔细看，便会发现她帽檐下的脸庞光洁如玉，没有半分男子该有的须髭。
她的眉眼极为清俊，眉峰微挑，像画上去的一般，只是那双眼睛，锐利如刀，扫过堆积如山的盐包时，没有丝毫遗漏，连盐粒的大小、颜色都看得一清二楚。
“松江府这批盐，数目对了，成色却差了些。”沈如澜弯下腰，右手食指和拇指捏起一把盐，放在掌心轻轻捻动。
细小的盐粒从她指缝间滑落，落在伞面上，发出“沙沙”的轻响。
她又凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起，声音是刻意压低的清朗，没有半分女儿家的娇柔，反而带着几分不容置疑的威严：“湿度偏高，指尖能感觉到潮气，而且里面夹杂的沙粒也多了——你看。”
她抬手将掌心剩下的盐粒递到沈荣面前，“这几粒泛着土黄色的，都是沙粒，若是运到京城，被盐运司的人查出来，咱们沈家的名声还要不要？”
沈荣连忙凑过去看，果然见掌心有几粒泛着土黄色的颗粒，他额角顿时渗出了细密的汗珠，连忙躬身道：“是小的疏忽！昨儿漕船到的时候，小的只清点了数目，没仔细验看成色……”
“不是你疏忽，是松江府的盐商想蒙混过关。”沈如澜直起身，目光扫过远处停泊的漕船，船头挂着“松江胡记”的旗号，“他们以为隔着几百里水路，咱们查不出来？沈荣，记下，扣他们一成的款子，让胡老板亲自来扬州回话。若是下次再敢以次充好，便取消所有合作——扬州的盐商不止他一家，有的是人想跟咱们沈家打交道。”
“是，是！小的立刻就去办，定让胡老板知道厉害！”沈荣连忙从袖中掏出纸笔，用伞柄夹着纸，飞快地记录下来，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响。
沈如澜不再看他，转身往仓房深处走去。
仓房里堆放着满满的盐包，空气中的咸气更浓，她走得极稳，每一步都踩在盐包之间的空隙处，没有沾到半点盐泥。
走到仓房尽头，她停下脚步，望着窗外的烟雨——运河上的漕船还在往来，橹声“咿呀”，与盐场的号子声交织在一起。
“漕帮的刘三爷那边，打点好了吗？”她忽然开口，语气平淡，却自带一股威压，让跟在身后的沈荣不敢有丝毫懈怠。
提到漕帮，沈荣的神色有些为难，他搓了搓手，低声道：“回少爷，都按您的吩咐加了三成银子，还送了两匹上好的云锦——就是前几日从苏州运来的‘流云纹’，刘三爷素来喜欢这个。刘三爷那边收了礼，倒是没说什么，只是他手下几个香主，似乎还有些不满，昨天还在码头刁难咱们的漕工，说……说银子给得少了，还说‘沈家那么有钱，还在乎这点小钱’。”
“哼，”沈如澜冷哼一声，眼神瞬间冷了下来，眼底的锐利像要穿透雨幕，“胃口倒是不小。看来刘三爷是管不住自己的人了。”
她顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，“你去告诉刘三爷，管好他的人。我沈家的银子，不是那么好拿的——这些年，咱们给漕帮的好处还少吗？从他爹在世时，沈家便与漕帮合作，如今他接手了，倒忘了规矩。这次看在他多年合作的份上，我不与他计较，但若下次漕船再‘意外’耽搁，就别怪我换一家合作。扬州漕帮不止他一家，‘清风帮’的李帮主前几日还派人来递帖子，想跟咱们谈合作呢。”
沈荣连忙点头，背后已经被冷汗浸湿。他知道，“少爷”这话不是威胁——去年漕帮误了运盐的时辰，“少爷”便真的停了与漕帮的合作，直到刘三爷亲自上门赔罪，才恢复合作。“是，是！小的这就去见刘三爷，把您的话原封不动地告诉他，定让他约束好手下的人！”
沈如澜“嗯”了一声，不再说话，只是转身往仓房外走。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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