已至初夏，扬州的风带着几分燥热。
运河上的漕船依旧往来如梭，码头的喧嚣比春日更甚，只是空气中除了河水与盐粒的气息，又多了几分暗藏的焦灼。
江宁织造府的扬州别院，坐落在瘦西湖畔，是一座精致的江南园林。
院内假山流水，亭台楼阁一应俱全，甚至比沈府的园子多了几分皇家气派——毕竟曹家曾是皇商，即便如今不如往日风光，底蕴仍在。
此时，别院的“听荷轩”内，曹瑾正斜倚在铺着白狐皮的楠木榻上，姿态慵懒。
他穿着一身月白色暗纹绸袍，领口松垮地敞开，露出里面绣着金线的里衣，一根长辫随意放在胸前，脸上带着几分酒后的酡红。
两个穿着粉色襦裙的俏丫鬟，一个跪在榻边为他捶腿，力道轻柔；另一个手持团扇，为他扇着风，扇面上绣着“荷塘月色”，扇动时带着淡淡的熏香。
曹瑾的指尖夹着一枚蜜渍梅子，慢悠悠地送进嘴里，酸甜的滋味在舌尖散开，却没驱散他眼底的算计。
下首站着一个青衣小厮，正躬着身子，小心翼翼地回禀着扬州盐商的近况。
“哦？沈家那小子，真这么说的？”曹瑾的语调懒洋洋的，带着点玩味，仿佛在听一件无关紧要的趣事，“赵德贤那头饿狼，胃口可不小，他倒能应付得滴水不漏？还主动捐了五万两修闸？”
“千真万确，爷！”小厮连忙点头，脸上堆着谄媚的笑，“外面都传遍了，说沈少爷年纪虽轻，手腕却比老东家还老辣。赵大人原本想拿捏沈家，结果不仅没讨到太多便宜，还被沈少爷一句‘江宁曹大人关切扬州盐务’给堵了回去，最后只得了个‘深明大义’的名声，连后续的苛捐杂税都没好意思提。”
“有点意思。”曹瑾眯起眼，手指无意识地摩挲着榻边的玉如意，眼中闪过一丝兴味，“我还以为沈如澜只是个只会拨算盘珠子的盐商子弟，没想到还有点脑子。”他顿了顿，忽然话锋一转，问道：“对了，他那个妹子……就是前年京里传闻要选秀，后来又说病了没去成的那个，叫什么来着？”
旁边站着一个穿着青色长衫、戴着圆框眼镜的师爷，是曹瑾的心腹，姓周。
周师爷连忙躬身答道：“公子好记性。正是沈家二房的小姐，名唤沈知微。听闻这位小姐自小体弱多病，常年汤药不离口，前年选秀的旨意下来，刚准备动身就咳得下不了床，最后只能作罢。”
曹瑾嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽：“病？谁知道是真病假病。沈家这泼天的富贵，长房却只有沈如澜一根独苗——还是个儿子，二房能甘心？怕是借着‘病’的由头，想把女儿留在身边，日后好争家产吧。”
他眼中闪过一丝算计，手指在榻上轻轻敲击着，“后日我在别院设的宴席，都给本公子安排好了？务必让咱们这位沈少爷尽兴。顺便……也探探他对结亲的口风。”
周师爷何等精明，立刻明白曹瑾的心思，连忙附和：“公子高明！若能通过沈如澜，把沈家二房这位‘病弱’的小姐纳入公子房中，一来能拉拢沈家二房——他们本就觊觎长房产业，若得公子支持，必对公子感恩戴德；二来，也能借着这层关系，插手沈家的盐务，日后沈家的金山银海，公子岂不是又多了一条路？这可是一石二鸟之计啊！”
曹瑾满意地笑了，端起旁边丫鬟递来的酒杯，一饮而尽。
酒液顺着他的嘴角流下，滴在衣襟上，他却毫不在意：“你明白就好。宴席上多安排些会来事的人，再备些上好的佳酿……沈如澜毕竟年轻，我就不信他能一直绷着。只要他松了口，这后续的事，就好办多了。”
周师爷躬身应下，心里却暗暗嘀咕——沈如澜能在短短几年内稳住沈家的局面，绝非易与之辈，公子想靠一场宴席就拿捏住他，恐怕没那么容易。但他不敢反驳，只能恭敬地退了出去，着手安排宴席的事。
沈府的松涛苑，比平日更显沉静。
院内的古松在风中摇曳，涛声阵阵，却没驱散屋内的凝重气氛。
沈老夫人沈秦氏端坐在上首的太师椅上，手里捻着那串紫檀木佛珠，佛珠转动的速度比往日快了几分，显露出她内心的不平静。
容嬷嬷站在她身后，手里捧着一条刚绣好的锦帕，上面绣着“福寿康宁”四个字，针脚细密，却没敢递给老夫人——她知道，老夫人此刻没心思看这些。
沈福刚从盐运使司回来，正躬身站在下首，详细回禀着沈如澜与赵德贤的交锋，以及潘世璋后续去盐运司的举动。
“……少爷先是以‘修缮闸口利国利民’为由，捐了五万两银子，既堵住了赵大人的嘴，又博了个好名声；后来赵大人提及宝隆号的不满，少爷又巧妙地提了江宁曹大人，暗示咱们在京中有人脉，赵大人便没再敢多提苛责的话。”沈福的声音沉稳，条理清晰，“只是潘世璋昨日也去了盐运司，据说送了六万两银子，还在赵大人面前说了不少咱们的坏话，说少爷年轻气盛，不懂变通，还说咱们沈家垄断了扬州的盐引，打压中小商户。”
沈老夫人听完，缓缓点头，语气平静却带着一丝威严：“澜儿应对得宜。赵德贤贪鄙，但初来乍到，根基未稳，还不敢过于放肆——他既要银子，又要名声，澜儿那五万两，虽肉疼，却也买得一时安宁，让他暂时不会对沈家动手。”
容嬷嬷在一旁忍不住开口：“只是……老夫人，潘世璋那边恐怕不会善罢甘休。老奴方才听厨房的丫鬟说，宝隆号的人最近频繁出入漕帮的地盘，还与盐运司的几个小吏走得很近，怕是在谋划着什么对咱们不利的事。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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