朝光微曦，晨露未消。
茶香袅袅中，叶眉细细讲起自己的故事。原来她出身金陵叶氏，家中世代以琴传家。然而五年前一场变故，满门忽遭牵连，父亲染病而逝，她随母亲逃难至此。为活命计，母亲将她卖入青楼，却在不久后郁郁而终。
"这《高山流水》，正是家父所创，也是他教我的最后一曲......"叶眉说着，眼中泛起泪光。
苏柯默然。他从袖中取出一方手帕，素雅干净，递了过去："姑娘保重。说来惭愧，我与姑娘境遇相仿。家父曾任兖州知府，却因得罪权贵，全家流放边陲。路途颠簸，双亲相继离世，我便四处漂泊至今。"
叶眉接过手帕，却见角落绣着一行小字："清风明月本无价，付与情人独占看。"针脚细密，显是出自闺阁女子之手。
"这是......"
"亡母所绣。"苏柯轻声道，"也是我在世上最后一件家物了。"
叶眉双手捧着手帕，久久无语。良久，她将手帕轻轻折好，正要还回，却听外头一阵喧哗。
"大家快来看啊，水上漂来个箱子，满是金银珠宝......"
茶客纷纷起身，往窗外张望。苏柯与叶眉对视一眼，也起身走到窗前。但见不远处的小溪中，果然漂着一个乌木箱子，已被几个穿着褴褛的汉子捞上岸来。
"这箱子......"叶眉蓦然变色，"那花纹，分明是我家的物事！"
苏柯心中一动："莫非与姑娘家中变故有关？"
正说话间，街上已聚集了不少人。那几个汉子打开箱子，里面果然堆满金银，还有几封书信。就在此时，一队官差快步赶来，将箱子与几个汉子一并带走。
叶眉焦急道："这箱子里或许藏着家父蒙难的真相，我必须查个清楚。"
"且慢。"苏柯拦住欲追出去的叶眉，"姑娘且先冷静。这箱子无端出现，恐怕另有隐情。不如让我先去打探......"
话音未落，外头又是一阵骚动。一个身着锦袍的中年男子在几名随从拥簇下走进茶馆，正是扬州城内赫赫有名的盐商，钱朝奉。
"这是何人？"苏柯低声问道。
"钱朝奉，近来常来听雨楼，出手阔绰......"叶眉话未说完，脸色又是一变。
钱朝奉已经看见了他们，笑容可掬地走了过来："原来琴川姑娘在此。想必也是为了那箱子而来？"
叶眉强自镇定："钱老爷何出此言？"
"姑娘不必相瞒。"钱朝奉捻着胡须道，"那箱子的来历，老夫略知一二。若姑娘有兴趣，不妨晚上到寒舍一叙？"
苏柯察觉叶眉身子微微发抖，上前一步道："阁下此言差矣。叶姑娘身子不适，恐怕......"
"这位是？"钱朝奉打量着苏柯，眼中闪过一丝轻蔑。
"在下苏柯，一介书生。"
"哦？"钱朝奉意味深长地看了看两人，"原来如此。不过，这箱子的秘密，只怕关系重大。若是姑娘想知道家中变故的真相......"
叶眉咬着嘴唇，正要说话，忽听外头传来一阵马蹄声。一个青衣小厮跑进来，在钱朝奉耳边低语几句。钱朝奉脸色微变，向叶眉拱了拱手："告辞。姑娘若想知道真相，随时可来找老夫。"
待钱朝奉离去，茶馆重归平静。叶眉脸色苍白，扶着桌角缓缓坐下。
"那箱子......"苏柯沉吟道，"会否与当年金陵叶氏的案子有关？"
叶眉点头："箱中应该有家父留下的书信。只是......"
"我明白。"苏柯正色道，"姑娘不便出面，不如让我去查探。正好我有个旧识在衙门当差......"
正说话间，街上传来叫卖声："卖艺，卖艺～今日说书，《金陵奇案》，包管诸位听得过瘾......"
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