端阳一早，洪垣就在家门前挂上菖蒲艾叶，上街买了粽子鲜果、五毒饼、菖蒲酒，左右提着回来时，见萧慧极站在家门前，脚边放着一堆大同小异的东西。
洪垣这么早出门备过节用的东西，真是太阳打西边出来了。萧慧极打量着，眼中多少带些不可思议地揶揄。
洪垣把他拍开："怎么了？不许早起？"
打开家门，萧慧极拎几趟东西进来，挽了衣袖就要开始打水洒扫。洪垣给祖宗们摆好瓜果，从屋里出来："你干什么呢萧慧极？"
萧慧极双手捧着一只桶："端阳休沐，父亲、母亲到庄子上去了。我留这和你过节，不得打扫一下。"
起这么早难道是为了在家里吃点心吗？
洪垣把桶扔到一边，拽他出门，刚还蔫头巴脑的洪文简从一团拉伸成一条线，撞翻桶飞出门去。
端阳节极热闹，走百病、赛龙舟、击球比武荡秋千，街上人头攒动，各色衣裳织成腕间佩戴的五彩绳。
早上沿着天街游览，买三个香囊，洪文简也分到一个。
午饭吃了蒸角和卷饼，到城隍庙乘凉拜神。
今日城隍庙格外拥挤，丘无玷被旺盛的人气逼到城隍塑像头顶上，人人忙着拜神，可今年神全不在。听不见他们的喜怒哀乐，成全不了他们的大小祈求。
但对明日怀着幻想终归是美好的。
下午听说胜春楼有酒会诗会，立马前去凑热闹，文人雅士引人喝彩，不知今日又要有几首传唱天下的诗篇。
挥毫纸落如云烟，坠在王郁青面前，他忙着提笔记下今日所见。
他方二十出头年纪，任著作局校书郎，虽还未成名，但也希冀有朝一日名动四方。
流连于此，不觉日暮，华灯初上。
王郁青忙收了纸笔挤出人群，夜里的胜春楼彩灯如织，有天宫之美。但他不敢耽搁，得快些步行回住处。
那地偏远得很。
校书郎俸禄算是优厚，但在麟城生活仍需节俭，尤其他酷爱买书，更遑论还有不少名贵的笔墨纸砚，他早已倾心神往许久。
于是只能在吃穿住行上克扣，租住在化文观里。
化文观有上百年历史，战乱中被焚毁后经简单修葺，只余原来的十分之一。偏僻、简陋，加之接连病死多人太过晦气，人陆续搬走，房价一降再降。
或许是天气渐热，王郁青近来总是心神不宁。
他常觉得背后有人。
起初是夜里秉烛读书，正到酣畅淋漓处，脊背忽然一冷，有黏黏哒哒湿冷冷的东西爬上。浑身一抖回头望去，原是窗户没有关紧。
起身插上窗户，重回桌前，眼睛来回数遍，字难连成词句，心已飘到身后，背仍湿湿的冷着。
隔了几天，将这事慢慢淡忘，窗不再合得死死的，下值回家的时间又推迟到夜里。
到化文观的夜路本就不好走，安静到有些瘆人。
他心慌慌，强作镇定没有一口气小跑起来，心在嗓子眼里蹦跳，咚咚咚……
心跳和呼吸从身体内传来，身外只有自己的脚步声，走着走着，耳朵已蒙了油纸，变得模糊。
好像是一个脚步声，好像是两个脚步声。
鞋底从雨后泥泞的路上撕开，冷气缠上脚腕，抓着他的双脚，亦步亦趋。
好像——
好像有人贴着他，学他走路。
汗流浃背，只有脚脖子是冷的，一股柔和绵长的气拂着脚跟，那是——呼吸？
呼吸渐渐急促，无端兴奋起来，即欲贴到脚上。他再佯装不了，往后踢了一脚，夺路而逃。
有什么东西真被踢了出去，他不敢回头不敢回想，只能安慰自己是踢了块石头。
王郁青不敢走夜路了，但屋子租了一年，只能硬着头皮住下去。于是他每日天一擦黑就急着回化文观，趁着路边还有零星灯火行人，免得再遇见什么不干净的东西。
回到屋中，必定先关窗锁门，多费些钱也要点着蜡烛入睡。
夏夜暴雨，潮湿闷热，热气凝结成水珠挂在身上，令他安心。雨夜安睡无梦，却在半夜惊醒，烛火已经熄灭，一片漆黑。
浑身滚烫如着火，汗如雨下，喉中心悸不止，慌乱却有力地想闯开胸膛。
他侧卧着，身后有一道目光。
无比清晰地能感觉到，它紧贴着床沿，低着头，低着眼睛，在看他露出的侧脸。
它一动不动，也不离去，耐心十足，似乎在等他睁眼。
不能睁眼，不能让它知道自己醒了。王郁青冷静下来装作熟睡，心跳慢慢缓和，那目光仍在着，直至鸡鸣天晓。
一夜未睡，神思倦怠，满面憔悴。
他心里开始打退堂鼓，左右算钱也不够换个住处，刚打起当书换钱的主意，就狠狠拍自己脑袋。幸而第二晚一夜无事，紧接着端阳节来到，麟城中到处祈福辟邪，又觉得是自己疑神疑鬼。
从胜春楼回来，王郁青将今日所记整理誊抄，不觉间困意袭来，枕着手睡去。
"呼。"
烛火被吹灭。
心惊肉跳，刹那清醒，眼皮自己迸开，入眼只有浓墨似的夜。
门窗早已紧闭，何处来风将蜡烛熄灭。
闭着眼胡思乱想间，有什么东西碰了下发髻，顺着往下，捏了捏他的后脑，原来是只手。
一只手，两只手，三只手……已数不清楚多少，轻轻摸索，头骨上如有万蚁爬行啃食。
"找对了吧？先生你说句话。"
"你轻声些！"
"他已熟睡，你们这些窝囊废到底怕什么？"
"今天轮到我了，挪过去些。"
"要我说一起嗅得了。尽弄些臭规矩，大善人不让嗅，大恶人也不让嗅，现在还要轮着来，咋能吃饱嘛！"
"蠢货！之前的人让你们一起嗅，一夜人就让你们嗅死，弄得此地冷冷清清，每日食不果腹。你们究竟懂不懂什么叫细水长流。"
"好好好——先生息怒——我等都听先生的。"
王郁青已是吓得半死，不知遇上了什么妖怪，只觉头上许多双手纷纷移开，忐忑片刻，听见有声道："错了错了，往左边嗅。"
后脑勺被坚硬的物体抵住，冰冷的钝痛愈发尖锐，头皮要从那一个点裂开。
是妖怪的鼻尖。
在逃窜与继续忍耐间，王郁青选择立身尖叫。如条上岸的鱼，他挥着烛台把桌椅全都掀翻，屋里伸手不见五指，晕头转向中才找到屋门撞身逃出。
那妖怪似是没想到他还醒着，被他吓了一跳，愣了片刻才追出去。
廊下月色如银，王郁青回头只见身后有五条影子并排联袂，跳着追他。痛悔看这一眼，他吓得魂飞魄散，失了神志，大叫着在观中逃窜，连路都认不清了。
"嘭"的一声，好像撞到柱子上，晃晃脑袋，看见一个破洞，麻线毛茸茸的，洞开在衣领一侧。
衣领往上是银白的胡须和一张慈眉善目的脸。
老头抄起拐杖，把追来的妖怪打得遁走。王郁青双手举在胸前，目瞪口呆，生出几丝羞愧。
老头姓沈，瞧那身手，年轻时也是一位英雄好汉，王郁青对他千恩万谢，请沈老头到屋里喝杯热酒。
重新掌上灯，将炉火挑红温了酒，几盏下肚，王郁青惊魂稍定，问起方才那是何物。
沈老头才说起，这不是怪物，而是鬼。
此鬼名唤五奇鬼，也称作一目五先生，其中四鬼皆是瞎子，只有一鬼生有一目，能够视物，因此四鬼都听先生号令。五奇鬼以鼻嗅人为餐，五鬼若共嗅一人，则此人当夜即死。
王郁青又出一身冷汗，今夜真是万幸，差点命丧黄泉。
他回过神来，对救命恩人更加恭敬，交杯换盏，喝下整整一坛。沈老头问他姓名籍贯，是否婚配，又说自家小女年方二八，贤惠美丽。
王郁青自然懂沈老头心意，奈何他心中已有别家姑娘，因此笑而不答。
不知不觉他喝醉睡去，醒来时天光大亮，沈老头已不知所踪。
屋里一股粪臭，混着酒气馊味，王郁青一阵干呕，眩晕中看见地上一串圆点往门外去，这圆点排布均匀、大小相似，不似水滴形成。
这时想起昨夜种种，方觉诡异。
他在观中居住已久，从没见过这个沈老头。这些圆点分明是拐杖留下的印迹，但半点不见老头的脚印。
追着圆点出门，一路寻到茅房门口。
遇上偶尔来观中洒扫的婆婆，问起这个沈老头，才知沈老头是醉酒掉进茅房里溺死的，那时婆婆还是个小姑娘。
果真是鬼，王郁青抚着胸喘气，不过老头算得好鬼，还救他一命。
趁着婆婆没走，他又问起沈老头的女儿。
婆婆捂着嘴同他嚼人长短。死啦，早死啦。沈老头非逼她嫁人，这姑娘也烈性，拿刀抹了脖子。那年月没有吃的，新死之人常常遭人惦记，沈姑娘身子被人偷走，只剩一颗头颅下葬。
王郁青血凉三尺，不知怎么谢过婆婆踉跄回屋的。
化文观是不能再住了，这鬼地方除了鬼还是鬼，一想到方才的婆婆躲在阴凉底下怕也是——
抽出几本珍藏上街典当，换钱、租屋、搬家，秋风扫落叶，一气呵成。
当日傍晚，王郁青已住进新屋。劳累一日，终于可以安眠，新屋租在南万通街燕子巷，上下两层独门独院，价钱竟不过是化文观的双倍。
南万通街虽不繁华，但也热闹，阳气鼎盛，再不怕闹鬼。
他痛饮几壶，沉沉入睡。
夜半被冷风吹醒，才见门只合了半扇，起身要去开门，楼下隐隐传来声响，喀嗒……喀嗒……
第一日搬来竟就遭贼，王郁青悲愤交加，泪光盈盈含了满眼，泫然欲泣时，喀嗒，喀嗒，声音愈发近，顺着楼梯爬上。
这声音有些耳熟。
可声音不见了。
"贤婿啊，你怎么搬这来了？"
沙沙，沙沙，王郁青伸出头看，门外空空一片，只有夜色染蓝的墙。
"那五个已经被我教训过，再不会来打搅你啦！"
沙沙，沙沙，是衣裳摩擦的声音。
他循着声音向上望了一眼，沈老头爬在屋顶，蓝的发黑。
眼泪脆生生掉下来，鼻涕也是。
"贤婿，贤婿，跟我回家看看新娘子吧。"
王郁青嗓子险些撕裂，双手弹出去把门拉紧，连滚带爬逃回床上，双手拉起被褥在身前结成铁甲盾牌阵防御。
屋外没了动静，不知老头是不是已经离开，他松懈下来，双手垂落，望见自己怀里抱着有一颗人头。
那是个姑娘的人头，对着他柳眉倒竖："你要是敢答应我爹，我今夜就带你走。"
王郁青吓得发疯，满头大汗坐起来，才惊觉是梦。
脑子一片混沌，听见砰砰撞门声，他跌跌撞撞过去，扣开窗户纸鼓足了劲才敢往外偷看一眼。
屋外没有人影，可撞门声照旧咚咚作响。
细听声音是从下方传来，扣大窗纸向下看——
一个人头正在撞门。
倒霉蛋双眼一翻，横倒在门前。
端阳节后，洪垣无所事事，照例上城隍庙一趟。刚到街口，看见城隍庙前围起不少人看热闹。
田彩女放着扫帚拉扯一人："公子，公子！你不能在庙里过夜！这不是馆舍逆旅！"
那人死死抱着门柱，像死活不愿拉磨的倔驴："我不走！我不走！我不走——！"
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