“还望……大姐姐允我带兵前去。”刘昶垂着头，腰杆挺直地跪在刘安书桌前。
隔着如山般堆积的奏疏，刘安仅瞥了刘昶一眼，并未予理会。
如今皇帝登基不过两三年，边境安稳也不过才一两年的光景，大江朝内部还留有诚王这些隐患，恰又逢她的新政推行初期，万不能再起战事。
“大姐姐——”刘安久不予以回应，刘昶便大致猜出她的心思，可事关阿宁，他……
烛火噼里啪啦爆响一声，烛光摇曳闪烁，屋里光线暗了几分。
刘安抬眼瞥了眼，眉头轻皱，面露不悦之色，嘴张了张，一股气含在嘴里回旋，最终轻叹一声，继续低头批阅着奏折。
一旁的莲音会意，取下灯罩，剪了灯花。又犹觉刘安面前的光亮不足，眼珠瞥向梗着脖子跪地的刘昶，咬咬唇，便道：“殿下，奴再去取来一盏烛火。”
刘安小幅度点头同意，眼睛依旧落在手里的折子上，不曾挪动半分。
“殿下这茶也凉了，奴婢再为殿下添些热茶来。”莲音垂首退却半步，看向那杯自奉上便一口未饮失了温的茶，眼中流露出心疼之意，“夜已深，殿下已经看了许久的折子，也合该歇歇了。”
自未时二刻起，大长公主殿下进了书房，便未曾挪动过半分。莲音、莲房她们二人已经换过一班，可殿下却硬生生熬到现在，莲音自幼与刘安一同长大，怎能不心疼。
刘安“啪”的一声合上折子，冷冷扫了莲音一眼。
莲音自觉多话，不再多言，捧上那杯凉了多时的茶，缓缓退下，待行至刘昶身旁，脚步顿了一下，以极轻极轻的声音道：“七殿下还是快些起来吧，别再逼我们殿下了。”说罢，便缓缓退，走之前，还带走了几个分侍一旁的小宫女。
刘昶抬眼看向刘安，大姐姐神色与之前几日相比，更显憔悴，眉眼之间掩不住的疲态。
可……刘昶指甲嵌入掌心，继续请命：“还望大姐姐允我带兵！”
“人人都称赞定北王刘昶是个不畏权贵、侠肝义胆的人物，不曾想如今看来，你却是个不顾大局、不顾民生疾苦、只知贪功冒进的莽夫！”刘安冷着脸，指尖轻扣着桌面。
“定北王，如今边市开放不足两年，我们大江与胡人的关系才稍加缓和，百姓得以休养生息，实在不宜再起战事。
“你戍边多年，边关百姓过得如何，驻守边关的将领是如何守卫边境的，你竟一点也没看在眼里吗？”说着说着，刘安言语之中染上不少怒气，手中的折子也径直朝着刘昶额角砸去。
刘昶一动不动跪在原地，不曾有半分躲让，硬生生接下这一折子，额角擦破皮，丝丝鲜血顺着发丝、沿着鬓边流下。
他不是看不明白，只是——这是他的私心。
也并不全然都是私心。
刘昶急得跪着前行两三步：“大姐姐，虽说边境有所安稳，可大江土地肥沃物产丰富，胡人到底还是虎视眈眈。”
“即便现在不打，日后也终究是要打起来的。”
“大姐姐，近来胡人的大单于年迈，他的儿子和弟弟为着单于的位置正争个不停，自然顾不得旁的，可若待到新单于即位重新整顿，不消几年，我们两国之间免不了一战。”
刘昶言辞之恳切：“若要为着边境安稳，最好便是此时趁着他们内乱之际，起兵攻之，好打他们个措手不及。大姐姐，我并非贪功冒进，实在是机不可失啊大姐姐！”
刘安冷冷喝了一声：“胡闹！开战一事并非你我二人便能决定的，需得朝臣们商议，需得陛下定夺。”
“岂能由你我二人轻飘飘一句便能定下？”
刘昶不甘心：“大姐姐！”
刘安长叹一声，俨然一副慈姐模样：“昶儿，你方才说的……我又何尝不知呢？只是眼下内外皆不安稳，朝中暗流涌动，实在是腾不出手。再有一点，攘外必先安内，可如今我们姊妹几个都不同心，又与你口中所说的那些争夺单于之位的胡人有什么两样？”
刘安定定看着刘昶，见他依旧一副风尘仆仆的样子，深吸一口气，问道：“你回京也有一两日的功夫了，可有面见过陛下？”
刘昶一时语塞，有些心虚地低下头，为自己辩解道：“一时繁忙，还……还没来得及……”
刘安眯起眼睛看向刘昶，张嘴欲言，想说些什么，但终究是摇头嗤笑一声：“你是臣，他是君，君臣之间的道理，或许你先前不懂，但如今也该懂了。”
“趁着陛下还未歇息，快去吧，记得要姿态放低些，如今他可不是先前与我们嬉笑玩闹的八弟，如今可是一国之君，怠慢不得。”
“好，谨遵大姐姐旨意。”刘昶抿了抿嘴，看不出脸上的神色，转身退步离去。
“你……今日可见过阿宁了？她现在可好？”刘安冷不丁提及刘宁。
“她……”刘昶脚步一顿，想起刘宁今日种种，有些犹豫，转身恭敬地说着车轱辘话搪塞：“我未曾见到，听六哥说，至今不曾有五姐的消息，若是有消息，六哥一定会先知道的吧。”
刘安看破，并未点破，忍着两声咳，故作轻松道：“若是你见到她，可要告诉她，宫里可还有个从小看着她长大的长姐等着她呢。”
刘昶闻言，有些后悔，后悔不该一味的同大姐姐讲这些。
刘昶眉眼难掩关切：“姐姐也要多保重身体才是，如今陛下已登基两年有余，这些政务也该他上手处理才是，怎的竟全堆在姐姐这里？”
“快去吧。”刘安并未搭理刘昶，仅是笑着催促道，话音还未落，又是两声压抑的咳。
“大姐姐！”
刘安以手帕掩嘴，连连摆手止住刘昶上前来。
刘昶知趣退下，细心放下厚重的门帘，关好门窗，生怕放进一丝寒风再让大姐姐咳嗽。
站在远处的钱衡量见刘昶从书房出来，拍醒在一旁跑神打盹的莲亭。
莲亭捧着茶盏，正了正身子，迎了上去，行礼道：“见过定北王殿下，奴婢先去为大长公主殿下奉茶了。”
刘昶摆摆手，目不斜视，越过莲亭，看向她身后的钱衡量，上下打量一番。此人脸型瘦长，薄唇淡眉，眉梢飞起，眉眼之间极尽算计。
他入京这一路上，有关这钱衡量与大姐姐的风言风语也是听了一肚子。
这样一个满腹算计的人，如何配留在大姐姐身边侍奉？
“你，便是钱衡量？”刘昶目光紧紧盯着钱衡量，扶了扶腰间的玉带，上前一步，冷冽的肃杀之气尽显。
“是。”钱衡量察觉到刘昶的敌意，不自觉垂下脑袋，后退半步，与刘昶保持着距离。
在被刘昶紧盯的这几眼间，钱衡量把他这前半生都想了个遍，也未曾发现与定北王刘昶有什么交集。
自他入京以来，便浪迹于百姓之间，除了去拜见二殿下以外，鲜少出入其他王宫侯府，按理定北王是没见过他的，怎的如今这般盯着他看？难道他发现了什么？
钱衡量眉头紧皱，面对刘昶的步步紧逼，倒突然想起，定北王与秦王、宁乐公主私交甚好，先前他曾替二殿下去过秦王府送信，那时定北王也在，莫不是定北王认出了自己？
大计未定，他绝不能暴露分毫。
想到此处，钱衡量的脑袋更低了，生怕被发现与刘仲有过往来，恨不得将整张脸都埋进衣领之中。
“好好侍奉在大姐姐左右，别动旁的心思，否则，本宫饶不了你。”临走前，刘昶放下话，一甩衣袖，瞪了钱衡量一眼。
钱衡量此人，不过是一宦官，刘昶料定他也掀不起什么风浪，因而不过言语警告几句。
天色渐晚，来不及多耽搁，刘昶三步并作两步，大步流星朝着皇帝居住的福宁殿赶去。
“定北王殿下——”还不待刘昶靠近福宁殿的门口，便被康佑帝刘绥身边的近侍杨仕鑫拦住，“陛下已就寝，有什么事不妨明日再来。”
刘昶自是不信他这份说辞，仰头看向天空，太阳才刚沉下，哪里便歇得这么早了？到底是不想见他吧。
杨仕鑫是康佑帝刘绥身边的内官，一切倚仗着康佑帝刘绥，自是不怕旁人。况且陛下听闻定北王入京，早早便命人布下接风筵席，却不想定北王入京两日，却是先拜见了福康宫那位，陛下如何不恼怒？
陛下不喜之人，他杨仕鑫也不喜。
杨仕鑫歪着手，松松垮垮地站着，虽是垂着脑袋，可神色之间尽是不屑怠慢：“听闻殿下早早便入了京，缘何如今才来拜见陛下？可是被什么人绊住了脚？”
“哼。”刘昶冷哼一声，甩了甩袖子，睥睨看向杨仕鑫。什么狗奴才，仗着背后有皇帝撑腰，也敢在此大放厥词编排大姐姐？
刘昶望向窗户上闪烁的烛火，压着心头的火气，毅然撩起裙袍，施施然跪下，高呼道：“臣，刘昶，拜见陛下！”
杨仕鑫冷眼看着，哼笑一声，上前一步，弯腰凑到刘昶近前，提醒道：“定北王，陛下已然休息，还望定北王勿高声喧哗，以免惊扰陛下。”
“近几日陛下身体不适，不能劳累——”
“臣，刘昶，拜见陛下！”
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