夜已深。
醉金阁的霓虹未曾熄灭，法租界的街道却早已沉寂。雨后的石板路泛着冷光，像藏了太久未说出口的话。
清妍回到那间偏厢小屋时，屋里灯还亮着。
母亲靠在床头打盹，煤油灯放在床边的小桌上，灯焰缩成豆大一点。
她轻轻关门，却仍惊醒了母亲。
“妍妍回来啦……”母亲睁开眼，声音轻柔。
“嗯。”她卸下披风，走过去将灯稍稍拧亮，“阿娘怎么还没睡？”
母亲坐起身，眼神在她脸上停了一会儿，轻轻皱眉，又慢慢舒展开：“今儿……晚了点。”
“嗯，主家还得忙一阵。”她垂下眼，低声说。
母亲点点头，未再追问。
可她知道。
母亲鼻子一向灵，舞厅的香粉、檀烟、灯油味，即便她换了衣裳，也不可能全掩。
只是母亲没问，她便也不说。
自从父亲去世，荣家败落，她们母女流离失所。母亲从不哭也不提起，像风中的一盏灯，摇摇晃晃的不肯熄灭。
她坐下，轻轻握住母亲的手，仍觉一片冰凉。
“明早我给阿娘煮些红糖姜汤来。”她说，“暖暖身子。”
母亲“嗯”了一声，却望着她欲言又止。
“我没事。”她轻声说。
母亲只是看着她，眼里似有万语千言，终究没有开口。
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第二天，天未亮她便起了。
将煮好的红糖姜汤放在床边的炉子上煨着便出了门。
舞厅的早排练还未开始，她早早到后院练声。清晨的空气冷硬，像还未煮开的水，一口下去生涩难咽。
她反复练着前一晚唱过的《毛毛雨》，一遍一遍。她一边练，一边等。
今天，是她登台后的第一天，也是老板要决定她能否留下的日子。
练声房的门被推开。
“琳娜，”是女声教的声音，“老板要你过去一趟。”
她猛地转身，点了点头：“我这就来。”
女声教看了她一眼，道：“别紧张，不是坏事。”
她点头，深吸一口气，跟着出了门。
阳光刚刚透过后院的墙头，照在她前头，像是替她点亮一条新路。
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阳光透过了小屋的窗，照到了母亲杜佩兰的脸上。
她从被中起身，披上衣裳，慢慢地下了床。
打开门，裁缝太太正好从厨房端着热水路过。
“太太，”她唤了一声，声音虽轻却不失坚定，“我想请您帮个忙。”
裁缝太太怔了怔，旋即点头：“您说。”
“这阵子，妍妍一直撑着……我不能再全靠她了。我手还能缝，哪怕只是缝缝边、做点小活，也能帮她分担一点。”
裁缝太太沉吟片刻，点点头：“我替您打听打听，邻街那边的小洋行前些日子倒是缺人，或许能试试。”
母亲轻轻道谢，神色依旧温和。
她知道自己无法像从前那样庇护女儿，但哪怕是一点点，也不愿让她孤身一人扛下这世道的风寒。
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清妍走进醉金阁后厅时，楼上经理室的门已经开着。
她刚站定，门便开了半扇，老板身边的小厮走了出来对她说道：“琳娜，进去吧。”
她微一欠身，走进那间铺着深色地毯、窗帘厚重的房间。
老板坐在办公桌后，烟灰缸里搁着一截未灭的雪茄。他没有抬头，只随手翻着排班记录，语气低沉：“昨天那场你唱得不错。”
她规规矩矩站着，低声道：“谢谢老板。”
“琳娜，你倒是没辜负你这张脸，”老板抬起头，玩味地看了她一眼，“点你的人不少，不过我更看重你有没有后劲。”
“我会努力。”
老板点了点头，将两张纸推过来：“这是你的合同，先签三个月。基本薪水照次等的给，每月月末发钱。但只要你能唱上去，就改档升等。”
她接过纸，仔细看了一遍，郑重地签下了自己的名字。
“还有，”老板顿了顿，“你的曲目，从明晚起，每三天更新一首。歌不新，客人就听腻了。”
“明白。”她答得干脆。
老板这才露出一点笑意：“去吧，好好唱。”
她拿着其中一张合同走出经理室，阳光正从长廊的窗棂洒进来，落在地毯边角，静静地。
她站在光里，指尖摩挲着纸张边缘，像在确认这是否真实存在。
那一刻，她脑海里浮现出母亲昨夜看她时的眼神，藏着温柔，也藏着沉默。
她知道——
纸灯未破，风却早已吹进来了。
这条路，一旦踏上，就没有了回头路。
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