离开万魔窟，步入修真界的地面，没了阴云雾霾掩映的山林，四季也分明了，碧空如洗，盛阳夺目。
过了太茫山，一路往东。
到了白水镇，沈清宵帮人驱邪赚点银两，买些吃用，便逗留了几日。
再走一两日路程，就快到金陵城了。
金陵城背靠大荒山无稽崖，毗邻太茫山万魔窟，常有幽邪出没，滋扰周边百姓，尽管仙盟布设了大量抵御结阵，然而随着近年来恶灵一族的崛起，对结阵的破坏巨大，周边村落还是免不了遭受荼毒。
百姓不堪其扰，只能由仙盟指派各大宗门弟子前往驱邪。
因此，以金陵城为中心，周边数十里内大小山里都有各大宗门设立的分宗，修真界宗门大比和修猎大会也是在这里进行。
而对于沈清宵而言，金陵却是他生于斯长于斯的地方。
小重山本宗就位于金陵城郊外，从他记事起，他就在小重山上跟着师尊修行，直至学成下山，也不过是在金陵城周遭来回罢了。
出了白水镇，走了三四里，郊外渐渐荒芜，蓬草堆满野路，天**暗。
沈清宵循着模糊的印象继续往前走，果然在暮色完全降临前，看到了一间小坡上的破庙。
这破庙常年凋敝无人，屋檐缺了一角，顶上的瓦片也是七零八落，蛛丝网结，挂得到处都是。
沈清宵挥了挥衣袖，拂去眼前的蛛网，甫一进去，意外地闻到了一股竹立香味，不是庙里的陈年香油味，是新燃的香。
这么个破庙，居然还有人来拜？
沈清宵摸索了一阵，果然在神龛下摸到一块火石，将案前的长明灯点亮，霎时一屋通明，蒙尘的佛像亦是宝相庄严。
他环顾了一周，这才发觉确实有人刚来过了，里边收拾得很干净，墙边堆了一些干草，佛前案上的香炉里还烧着香。
此处算是金陵城郊，哪怕有些偏僻，南北往来路人歇脚也不足为奇。
沈清宵不再多想，连日赶路，风餐露宿，现在有干草和破庙，已经很难得了。
他宽了外袍，刚想躺下，忽然眼角余光瞥见了香炉里的香，动作一顿。
香炉里的竹立香已经燃了大半，几乎到根儿底了，若不注意看，很难发现那一撮香里有几支是倒插着的。
俗话说，倒插香、断头丧。
这在民间是大忌，谁会这么干？
沈清宵微微皱眉，正思忖着，忽然听见外面一阵响动，纷沓的脚步声由远及近，人声杂乱。
“师弟啊，我说你下次看仔细点，别害得大家白忙活好不好？”
“我刚才明明就看见了，那是一只狐狸恶灵，穿着白色衣裳，我没看错！”
恶灵？
里面的沈清宵蓦地一顿，忽然想起那只被他抛在结界内的小恶灵，该不会是那东西追上来了吧？
但是那只小恶灵的本体看不出是什么兽物，却绝不是狐狸，想来应该不是它。
“你们都不信我！”
“好了好了信你，小事而已，别激动。”
“……”
须臾，一群身着天青色长袍，腰间佩剑的少年从门外走了进来，乍然看见了沈清宵，所有人顿时愣住。
破庙、白衣、以及狐狸……
虽然不是一张狐狸脸，但是那脸庞极为清癯秀美，眉目湛然，如瀑黑发用一支玉簪半束在头上，身上云纹白衣翩翩，俨然不像寻常百姓。
未免有点巧合了。
“请问阁下是？”
为首的少年刚出声询问，忽然旁边剑光一闪，另一个身量较小的少年骤然间一剑刺了过去，剑锋迅疾，口里还喊着：“你以为化成人我就不认得你了吗？”
“……”
沈清宵无语凝噎，舍不得用灵力，只能迅速往旁边一躲，声音冷静道：“小公子，刀剑无眼，勿要冲动。”
谁知那人一听“小公子”的称呼，想到方才被它逃脱，如今又绕回破庙里，更是生出一种被戏弄的恼怒。
再一剑刺来，带上几分灵力，锋芒毕露。
沈清宵属实无奈，只能用灵力并拢起两指，轻轻地捏住剑身，旋即一跃而起，凌虚站着，脚尖点在锋利的剑尖上。
他一瞥那群少年佩剑上的莲花标纹，冷声道：“无心阁的弟子，连人跟恶灵都分辨不出来吗？”
但凡是恶灵化成的人，修士带灵的长剑，三尺内就能探出来，居然还动手。
那群少年见他如此轻而易举地躲过剑去，身手利落，此刻又能踩着剑身轻飘飘地凭虚而立，不由心中暗揣他功法有多深。
况且他一语道破他们的身份，说不定是哪个宗门的年轻仙尊，几个人不由得微微一怵。
为首的少年连忙出声道：“师弟不得无礼，把剑收起来。”
说着，又转向沈清宵，以剑抵手行了礼。
“这位前辈，因方才我们在追捕一只恶灵，它化成的人形也是一身白衣，师弟鲁莽无知，这才冲撞了前辈，还请前辈见谅。”
“寒潭，还不跟前辈道歉？”
唤作“寒潭”的少年发觉闹了乌龙，只好悻悻地收起了剑，“抱歉啊，谁让你穿一身白衣呢，跟那只狐狸一模一样，又偏偏出现在这荒僻之地，太巧合了。”
沈清宵：“……”
这少年冤枉了人，浪费了他的灵力，还这么轻狂。
他呵呵一笑，道：“看来小公子的玄冰心法还得多练练，免得下次冤枉了普通百姓，一剑刺过去闹出人命来，你们无心阁的百年声名恐怕就要毁在你手上。”
《玄冰心法》是修士入门级的防身术法，也可以用于试探幽邪和恶灵，大多还没有结丹的武者都能学会，已经拜入宗门的弟子，更不可能不会。
这群人都还是少年人，听他言语对宗门轻慢，脸上顿时有些愤慨。
只有那个为首的少年倒是心平气和，执礼抱歉道：“前辈教训得是，在下无心阁叶无衣，请问前辈是哪个宗门的修士？”
沈清宵摆摆手，“一介散修罢了。”
说罢，叶无衣就见他转身朝墙边干草堆走去，明显无意多聊，只好不再叨扰。
“啧。”
少年中有人嗤笑，“听口气还以为是什么门派的仙尊，原来不过是散修。”
“就是，一个散修有什么能耐对无心阁品头论足？”
“别这么说，是寒潭有错在先。”叶无衣低声劝道。
……
沈清宵背对着他们，勾了勾嘴角，有些感慨，看来六年的时间真的不短啊，世间都已经忘了有他这个人了，这些年轻一代的弟子也都没人认得他了。
双方各自占据了破庙的一边，烧了篝火，只听得柴木偶尔“哔拨”的声音，再无交集。
沈清宵闭目打坐调息了一会，方才耗了点灵力，这又得好久才能修回来了。
突然想起那只小恶灵，想起当日在万魔窟，这小东西在身边的时候，一身灵力取之不尽。
唉，可惜偏偏是只恶灵。
——
翌日，东方既白，晨光微熹。
沈清宵醒来时，对面那群无心阁弟子躺得横七竖八，个个还在酣然大睡。
他好生羡慕，还是小孩子才能睡得这么沉啊。
他悄无声息地起身出去，舍不得用灵力捏清净诀，便在古井里打了清水洗漱，稍作清理了身上尘土，便继续上路了。
谁知起得太早了，到了淮河渡口处，船夫还没打算行船。
船夫是个上了年纪的人，满脸褶皱，笑起来却很和善，“公子啊，你稍等稍等，等天大亮了，村子里也有些后生要坐船出去，老汉一起渡你们过去，银两也好给你少收一些。”
这里去往金陵，走水路是最近的，一趟水路要半天行程以上，让船夫单独为自己行船似乎也不太合适，沈清宵只好在岸边等一等了。
春日渐上，岸边芦苇葳蕤，随风摇摆。
沈清宵在打坐静修中，蓦地嗅到一丝不同寻常的气息，他猛地睁开眼，环顾四周。
清江绿水，一派春和景明，船夫正在给船桨打补丁，铁锤子敲得铛铛响，周遭看不出丝毫异常。
是他多心了？
正在这时，一阵人声哗然，脚步嘈杂，入目一片天青色，佩剑在日光下熠熠生辉。
又是那群无心阁弟子。
其他人见了沈清宵，不冷不热，只有叶无衣笑意温和，执剑上前，“原来前辈也要去金陵么？”
沈清宵本无意与他们攀谈，但这叶无衣显然是个交际好手，外表光风霁月，容貌清隽，生性热忱，很难让人置之不理。
他微微点头，忽然又想到什么，漫口问道：“你们这么多人同往，莫非近期金陵有什么盛会么？”
“诶，前辈不知么？”叶无衣微微惊讶，“三月宗门大比，修真界所有宗门弟子都会前往，我们几个因有事耽搁，算是来迟了。”
原来如此。
一行人上了船，船身晃晃悠悠，徐徐前行。
沈清宵忖着，看来修真界还是从前的惯例，每年阳春宗门大比，朱夏选拔新秀，金秋修猎大会，严冬前往秘境。
不同的是，明年是难得一逢的秘境大开。
他忽然想到，算上他昏睡的六年，距离上一次秘境大开已经过去了十一年。
沈清宵默然。
这么算来，他师尊已经离世十一年了。
可他的尸骨还流落无依，回不到故里。
作者有话说
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第7章 断头香（一）
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