金在棠低头，将钱袋塞进那个堆满笑容的狱掾手里后，随着他进入大理寺监狱。
暗沉的铁门缓缓拉开，湿闷的气息扑面而来，里面灯火幽暗，隐隐传来铁链的摩擦声与人的哭泣声。
一层又一层，不断深入，他的心也一点点下沉。
所有方法都用尽，最终还是到这一步。想到那个即将见到的人，金在棠忽然有些惶恐。但他要让自己冷静，也许事情还有转机。
“到了。”狱掾轻喝一声，堆笑着对狱里的人欠腰，“太后娘娘，有人来见您了。”他又对金在棠说，“下官先告退。”便攥着钱袋离开了。
他抬起眼睛，望着那个身穿囚服，披头散发，面容尚且年轻，但遍身伤口已溃烂出蛆的女子，几步上前，右手攥住铁槛，低低唤了一声：“将军……”
私下已十年未见了，却不想再见是此般光景。尽管眼前人早已将虎符托于他，嫁入后宫，可是他还是只愿叫她将军。
她已经站不起来了，靠在沾满湿气的稻草垛边，有些惊讶，却还是带着喘息含笑道：“金将军，别来无恙。”
声音嘶哑得可怕，却是魂牵梦萦，恍若隔世。
金在棠瞬间落下泪来，低下头，额头颤抖着抵在铁槛上，呜咽在喉头涌动，但他仍然试图忍耐，像一直以来那样，做好对方的依托：“只要您一句话，我拼死也将您带出去。”
滴答，滴答。
幽暗牢房某处中传来水滴的声音，微弱而清晰。
“这里重兵把守，不要作无谓的尝试。”乌妍缓缓开口，她嘴唇干裂，每一次牵扯都很吃力，“我现在武功费尽，也无法走路。皇帝是铁了心想要我的性命。”她说着，望向自己血肉模糊的双脚。三日前，她的儿子先安排宫女给她的饭菜里下药，再让侍卫挑断她的脚筋，最后以“谋杀先皇”的罪名将她送至这大理寺监狱的最深处，可谓是做到决绝。
“乌家军的兄弟们会在外面接应……”年轻将军艰涩开口。
乌妍摇摇头：“大家从战场捡回性命已经太难，我不能再让你们为我涉险。”
“……是属下考虑不周，”他攥紧铁槛，“那就明日法场上，我会独自来带您。”
她笑道：“这不是多少人的问题，”她移开视线，“而且你想，就算你成功了，皇帝也不会放过你我，你还那么年轻，这种提心吊胆的生活……”
“没关系，”他急忙道，“没有什么比您的性命重要。”
她回望他，终于缓声道：“不要再给我这种希望了。”
“你明明也清楚，皇帝位子还坐不稳，他要杀我给那帮权臣看，必然会确保万无一失，纵使你武功再强，怎么能敌过四十五个死士？究竟是你动手快，还是刽子手的刀快？”
他低着头。
她转而叹一口气，笑道：“好了，别这样，不如趁这点功夫，你跟我讲讲这几年你……”
“可是，”他抿起唇，一点点弓起身，蜷缩于地，终于流泪道，“可是，我不能失去您……将军，我心悦您，求求你，跟我走吧。”
良久，乌妍从错愕中平复。她拖着已经发烂的双腿，吃力地爬到他身边，隔着铁槛轻拍他的肩膀。他却一瞬间抬头，抓住她的手，眼睛通红，死死望着她，秀净的面容布满泪痕。
当年那个在战争中失去双亲的少年原来如今已经这般模样了。
乌妍望一眼他不断发颤的手指，垂睫笑道：“谢谢你。”她说，“可是金将军，还是离开这里吧。”
他终究被狱掾拉去了。他的背影消失在牢狱中唯一通往亮光的角落，她注视他到最后一刻，算作报答他此番到来的心意。后来她仰头，发现牢狱头顶的石块黑到像要腐烂。
也许是因为人之将死，她忽然想起一些很久远的记忆。
在乌府……不是她成为将军后的乌府，而是更早以前，一切还没发生时的乌府，那个下午，她坐在院里的一个木凳上，拿着蒲扇，在小盅里给母亲煎药。弟弟尚在私塾里念书，晚饭后要到她面前背诵，妹妹则还小，喜欢粘着她，这会儿刚在房里睡下。
她把漆黑的煤炭填进炉口，药香飘起来，又在空中散去，风轻摇着一株斜横的海棠，听说有人上门来提亲，但她还不知对方的姓名。所以，虽然手里在煎药，可是她却漫不经意，只满心思虑着如何对母亲说她想拒绝。
……后来，府中忽然传来一阵杂乱的脚步声。
她抬起眼睛，看见了一群陌生的人。
再后来，那群人散在府中，不由分说开始在门窗贴上封条，而领头的太监让她跪下，又揭开手里的圣旨，说镇国大将军，她的父亲，叛国了，那天就要查抄乌府，诛九族。
再后来呢。
她蹙眉。再后来发生了什么？……
遥远的更漏声渐长。
她终于深吸一口气，闭上眼，开始提前等待明日的刑场。
“姜娘？……你怎么了？”
黑暗的视野忽然变得恍惚，不知过了多久，透出几分暗沉的光线，渐渐地眼前景致的轮廓清晰起来。
乌妍蹙眉挤了挤眼睛，眼前是一盏咕噜噜沸腾的陶土小盅，薄烟缓缓飘起，她正用手托着下巴。全身酸胀却沉缓，她试着动胳膊，低下视线，见自己坐在小木凳上，另一手还捏着蒲扇。
好像经历了一场梦。
梦里的她脖子很疼，有熟悉的声音喊她名字，那个昨日承诺不会冒险的人终究来了，可是黑压压的士兵重重拦住他，而随着她闭上眼睛，一切都在空中散走了。
“姜娘！”又是一声，紧接着一个妇人急忙上身，捏着过水抹布将小盅放到一旁的石桌上。
妇人揭开盖子检查后，吐口气，转身没好气道：“你怎么回事，药都煎不好！若不是主子，何人还会要你？”
乌妍愣愣望着那人高马大的妇人，刚想回句“抱歉”，就被一把从小木凳上捞起来，直往一处走。她趔趄几步，这时感觉自己这具身体出奇疲倦，胸口甚至隐隐作痛。她皱眉，整个身体沉坠下去，但胳膊被人架住。
“路都走不好了？”妇人停下，冷冷回头一眼，很快又继续迈步了，“也算今日忙，托长公主的福，暂且不罚你。”妇人道，“你快去厨房帮忙。老钱！”她一脚踏进后厨，高声往里面一喊，“带了个人来！”
“右边，切菜去！”一个老头回话。
她用力按住胸口，四顾想找个人帮忙。她明明只要一声咳嗽，太医就会把她团团围住，可现在她好像不再那么重要了，厨房很挤，人人都忙得不可开交。一切都很陌生，模糊了，她额头发汗，在人堆和灶台的热气里喘不过来，嗓子里咳不出声音。一个小厮抱着一筐荸荠经过，皱眉用肩撞她：“别挡路！”她退开一步，手撑住旁边的台面，喉头一甜。
她猛地透出一口气，紧接着胸口的疼痛迟迟地散去了，腿上也有了些力气。大概能猜到那股甜丝丝的东西是什么，她沉下心，深吸气，还是先走到厨房右侧。她看见一块空出的砧板，上面放一把鲜笋。
……这里究竟是什么地方。她与鲜笋相顾无言。
片刻后，她洗了手，再拿起旁边的菜刀开始切笋。这具身体又是怎么回事。她发现旁边有一盆洗菜水，便探头去看。
一张陌生的脸，但隐隐看，那双杏眼又有些眼熟。她反身继续切菜时，后知后觉想那眼睛像她自己。
然后切青菜，猪肉，剥虾。
然后看火。
然后洗锅。
“谁跟晤休去外头搬点货！”有个穿短褐的男人喊。
乌妍：“我！”她想去出去看看这是哪里。
周围人看向她，一脸茫然。
乌妍：“我力气很大。”
短褐男人嗤笑一声：“行吧，那你来。晤休，你带她！”
门口一个把衣袖撸到肩膀的青年侧头，向她撇来一眼：“好。”
乌妍从后厨人堆里挤出去，终于在外户透出口气。
淋着许久未见的阳光，她跟在叫晤休的青年身后。小厮婢女都行色匆匆，不来管她，她便大着胆子环顾四周。漆柱笔直，亭廊幽远，布置和构造也是没有印象。
“这里。”前面的人停下，回身指指地上。乌妍看去，台阶底是几大筐炭火。
晤休：“我搬吧，你在旁边托着些就行。”
乌妍上前，露出细细的腕子，就拎起一筐：“没事，我可以。”
晤休一顿，笑道：“你力气确实很大。”他也提起一筐炭火。
“嗯。”她刚才挥菜刀时发现自己力气确实很大。
有了对话后，乌妍就开始问话了。在搬第三轮炭火时，她跟在晤休后面问：“我刚听说，长公主要来咱们府上。我记得，长公主是叫唐鞅？”她想托着自己曾经长公主的名字，来探听现在究竟是什么时候。
隔着一筐炭火，晤休在那边回了个“是”。
乌妍扬眉。
“长公主为何来？”乌妍又问。
唐鞅长公主，是当初张贵妃与先皇所生的第一个女儿。唐鞅刚出生时，乌妍还去抱过她，边抱边说些吉祥话，吓得张贵妃脸色青白。当年她除掉先皇以后，张贵妃就主动出家，带走二皇子，却留下了唐鞅，因此唐鞅也算她深宫里养大的。
长公主自小是恪守规矩，每每饭桌上，乌妍笑了，她才跟着低头浅笑，日日除了晨间的请安就不会碰面，不像二公主那样粘她。如果这位“唐鞅”真的是她的长公主，那此番其主动到旁人家里做客，恐怕有人安排。
……乌妍眯起眼睛。
他们将炭火搬到后厨，又回身去搬第二轮。
“听说长公主要嫁给我们主子。”晤休说着，看她一眼，“你怎么连这都不清楚？”
可能是因为性格，他的回答总是很短，语气平平。乌妍低头笑道：“我只是个小婢女，平常除了分内的事，不怎么关心这些。”
晤休听了，边笑边说：“可你分内的事，不是给主子暖床吗？”
乌妍：……
他看着乌妍，凝视她的杏眼：“你叫姜娘，对吧？”
她点点头。她似乎在府中是有名的。
同时她也明白了，府里很多人看不起她。
他们又到了炭火堆边。乌妍四顾，发现离府门很近，丢下一句“稍等”，便走向府门外。
府外是终于熟悉的京街。乌妍抬头，见大大的黑匾额上是烫金的两个字：金府。
朝堂能在京城设府的官员里只有一人姓金。她想起来，当初把虎符和大将军的职位留给金在棠后，自己不曾在朝堂以外的地方见过他。他的府邸，她自然也不曾来过。
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