宁棠生来通身肤色薄粉，此刻一哭，眼角又刚刚被拭过，晕出一抹深泽的红，她款款抬眼，见眼前人雪衣玉面，神情淡漠疏离，一双如墨的凤目只垂目注视着她。
他问了那样一句话，眼中却不含一丝关切，几乎让宁棠错觉她方才是听错了。
“你是......”宁棠下意识退了一步，“你是清相？”
那日入宫前，她坐在宫车里见过，记得此人的脸。
闻人辞只是垂目盯着她的手，并不答宁棠的话。
宁棠忽然有些不知所措，她不知道规矩，像她这样低阶的后妃见到前朝最尊贵的大臣，需要行礼吗？
比起这个，宁棠更想知道闻人辞怎会在此。
她连忙收起自己双手，往身后一背，抬头看了看周围才知她现在的此处，距离陛下理政的清凉殿，并不算远。
如此说来，这位清相大人是来见陛下的？还是刚见过了陛下，正欲离去？
宁棠见闻人辞并不说话，便立刻低了头，想即刻告退，于是她极快地向闻人辞行了个礼，转身欲走，刚踏出一步，却被一只手拦住了去路。
那只手并未碰到她，修长又白皙，掌心里躺着一个瓷白色的药瓶。
“敷上。”
宁棠听见他的声音，冰雪一般清冷。
他给的，必然是治烫伤的药膏罢？清相给的药，会比她自己的好用吗？
宁棠愣在原地，伸手接也不是，不接也不是。
她两只手心还灼痛着，实在不想碰任何东西。
“装着。”
闻人辞向她迈出一步，轻而易举追上了她方才拉开的距离，然后他整个人都靠了过来，宁棠紧张得倒吸了口气，却嗅见他身上清雅的淡香。
她低着头，连眼睛都不敢抬，满心都想着这要是被人看见该怎么办？
可是闻人辞显然没有这样的顾虑，宁棠眼睁睁看着他将一只手揽起她的袖子，然后将那瓶药放进了袖中的口袋里。
整个过程，他都没有碰到她分毫。
宁棠忍不住抬眼去看他，他连个表情都没有，十分漠然地做着这样一件奇怪的事。
他怎么会给她送药呢？怎会刚好身上就带着烫伤药呢？宁棠满心都莫名其妙起来。
可是她越细究，只能看见闻人辞瀚海般无波的双眼，他心里究竟在想什么，宁棠无法探到一分。
宁棠想开口拒绝，可她一想到万一她拒绝，保不齐又要被这个人伸进袖子一次，再拿走......
“多谢清相。”宁棠立时退开几步，转身小跑着离开了。
闻人辞抬眸，看着那抹棠色消失在翠色中。
·
燕绿急匆匆走入兰台，见文莺还待在院子里转悠，急道：“姑娘伤着了，我以为你早去接人了，怎么还在这儿？”
“我回来叫人，红缨说她有办法，我便让她去了。”文莺见燕绿身后空空如也，震惊道，“姑娘没回来吗？”
“姑娘让我回来准备清水和药膏，她的手伤着了。”
文莺一听顿觉心急如焚，再不与燕绿分辨，先跑出去寻宁棠。
才走了一半路，就见宁棠失魂落魄地回来了。
“姑娘！”文莺叫了一声，连忙上前搀扶，她打开宁棠通红的掌心一瞧，顿时落下泪来。
“这孙婕妤好大的胆子，光天化日下就敢拐了姑娘进去，这可怎么是好！”
宁棠回过神，道：“回去用冰水浸一浸，敷上药就好了。”
文莺连忙抹尽了泪，问道：“姑娘怎么一个人回来了？”
宁棠摇了摇头，示意文莺往后瞧，只见十几步远的地方，跟着的是红缨。
文莺心中暗惊，这人怎么悄无声息的，走在路上连个声儿都没有。
如此眼下也不好再多问，要紧的先是扶了宁棠进去冲洗伤口上药。
一番下来，宁棠手心都起了泡，一碰就疼得厉害，文莺给宁棠上完药，轻轻拿白棉布将宁棠的双手都裹了。
“我袖子里还有件东西，你替我拿出来。”宁棠道。
文莺一摸，果然有一个光滑之物，取出竟是一个瓷白的小瓶。
“姑娘，这是什么？”
“兴许是烫伤药。”宁棠也只是猜测，不过没敢贸然用在手上，“你让燕绿去太医署问问，这究竟是做什么的。”
燕绿接过药去了。
“姑娘。”文莺皱紧眉一脸担忧，“孙婕妤为何为难于姑娘你？”
宁棠垂眸看她，“许是因为魏昭仪的事。”
文莺一惊，“那日，是孙婕妤派人杀魏昭仪？”
宁棠摇了摇头，“她一个婕妤，便是要害人，又怎会用这般堂而皇之的法子，我今日在七宝居，观孙婕妤面色也隐有不悦，想来她今日为难我，应是受人指使。”
“受人指使？”文莺细想了想，压低了声音，“会不会是兰妃？咱们去拜会，她却刚好不在。”
宁棠摇了摇头，“不论是谁，那人必是她的靠山。魏昭仪那日同我说，要想好好在宫里生存下去，必须要有靠山，那日我受辱，没来得及细细思量她的话，如今细想，这话应是冲着太后去的。”
文莺一脸不解。
“那日，我分明在太后面前扳回了一成，陛下只需顺着我的话应和几句，这事儿便算过了，可他没有，反而去和了太后的意思。这便说明，他是在惧怕太后。一般来说，后宫嫔妃想保住荣华，只需尽心争宠便可，后宫却无人不有靠山，若说这些人久居深宫，各成一派也并非不常见，但今年刚入宫的那五个新人，却在入宫后立时寻了靠山，这难道不奇怪吗？”
文莺默默听着，恍然道：“姑娘是说，这些人在进宫之前，就已有家里人帮着打点好了宫里的事，她们一入宫，便去露面表了忠心？”
宁棠点点头，“你去替我打听一番，那五人入宫后都见了什么人，或许便能知晓这后宫中的靠山都有谁。她们这样心急投诚，或许不是为了争宠这么简单，而是和陛下一样，在惧怕。”
宁棠不明白这些人在怕太后什么，毕竟之前在陇州，她只听说过陛下太后母子和睦，可她亲眼所见，陛下与太后分明不和，更甚者，陛下或许还不得不依附于太后。
这样一个皇帝，莫说是在后宫，便是在前朝，那也不太能站得住脚。
不知为何，宁棠又想起方才在花园中，见到的清相来。
那日进宫，她看得真真的，是白成海主动下了马车，拦了清相的马车过去请安的，那般点头哈腰、卑躬屈膝的模样，便是在陛下甚至太后面前，也没见过。
这个清相究竟是什么来路？他又为什么会给她送药呢？这种事，她不信是巧合。
要想在宫里生存，一定要找个好靠山。
宁棠一遍又一遍地回想着魏昭仪对她说过的话，可她脑海中浮现不出一个能够寻求帮助的人，她现在只是个刚入宫的才人，没有家世、更没有钱财，她没有投诚的筹码。
正在宁棠沉思间，燕绿从太医署回来，笑道：“姑娘！太医院的人说，这是瓶顶好的药呢！敷在烫伤处效果十分不错！”
宁棠抬眸看着燕绿，脑中那个虚幻的人，忽然有了清晰的样貌。
他清冷如玉，声冷如雪，陛下听他的话，白成海对他俯首帖耳。
这个念头刚起了一瞬，宁棠就被吓到了，她后知后觉地想，真做出这种事来，会是如何的死罪。
“燕绿，这几日我不出门了，你去拿一本手札来。”
“好。”燕绿将那个瓷白的小瓶放在桌上，转身从书架上拿了一本空白的手札，问，“姑娘要这个做什么？”
宁棠目光幽冷，“你在第二页上面写，霞朱五年，三月初四，孙悦。”
燕绿翻页的动作一顿。
这是她家姑娘自小养成的习惯，姑娘自小娇生惯养，性格其实十分跋扈，受不得半点委屈，从小到大，有什么人给了她脸色看，有什么人让她不顺意，姑娘就会在手札上记下那日的时间和人名，然后伺机一个个加倍奉还回去。
后来没人敢欺负姑娘了，少爷却生了个软弱性子，在外面受了欺负，被姑娘发现，险些弄瞎了人家一只眼。
最后那本手札，最后一页上，写的是荀颜青。
燕绿舔了下唇，依照宁棠吩咐写下这十个字，道：“这东西，姑娘可要收好了。”
“我知道。”
接下来的几日，宁棠果真避不出门，她悉心养着手上的伤，院里是非之外，静静等着文莺将查探好的消息给她递来。
一日上午，宁棠刚换了药，她屋中便走入一人，是红缨。
“有何事？”宁棠抬眼望向她。
红缨还是一副冷脸，淡声道：“你让文莺查的事，我倒是有了眉目，想不想听听？”
宁棠挑眉，那日的吩咐是她单独向文莺说的，当时红缨分明不在，便问：“你偷听的？”
红缨眼中露出几分不屑，“以我的耳力，不必。”
宁棠不禁一笑，她觉得被分派来服侍她的这个红缨，真是越来越有意思了。
她换上一副和善的表情，柔声道：“既然如此，你便说来听听，我是不会亏待尽心为我办事的人的。”
“今年新入宫的才人，有一对江氏姐妹，入宫后都去拜会了王美人。李氏与于氏见的是一个叫上官慧的嬷嬷，最后吴氏，那日兰妃与探望即将临盆的韩修仪，她也在。”红缨说完，等着宁棠的反应。
宁棠思忖了一番，道：“前面那些，见的必然只是其中的线人了？”
红缨点头，“可以这么说。”
“我知道了。太庙前抓住的那个太监，查出什么结果了吗？”
红缨摇头，“泥牛入海，杳无音信。”
当日他既然敢如此决绝地咬断自己的舌头，必然存了舍命的心思，此时此刻还没有消息，人怕是已经不在了。
宁棠直觉这趟浑水很深，可她却不得不查下去。
“你做得很好。”宁棠对红缨报之一笑，“眼下文莺不在，晚些时候，我取了赏银予你。”
红缨默声不语，忽然抬眸望向门外，过了片刻，门外慌慌张张走进一人，正是文莺。
文莺看向宁棠道：“姑娘，今日韩修仪临盆，胎死腹中了。”
“死了？”宁棠心尖一沉，“韩修仪如何？”
“听说去了半条命，太医们都还围在碧霞宫呢！”文莺想了想，道，“咱们要过去看看吗？”
“现在碧霞宫人一定不少，不宜掺和。”说罢，宁棠看向红缨，道，“你去打听打听，那边究竟是怎么回事，如何？”
红缨没应声，却是立刻转身出去了。
文莺瞧着，忍不住道：“红缨姑娘真的很奇怪。”
宁棠望着她的身影一笑，“事倒是办得不错，那长奇最近在做什么？”
说起这个，文莺一丝怨恼便浮上心头，“自那日姑娘从太庙回来，他便日日在房中睡大觉，洒扫院子时也十分惫懒。”
宁棠听着淡然一笑，“得想个法子把他打发出去，以后这兰台若有了生人来，才好周全。”
“生人？什么生人？”文莺不解。
宁棠望向窗外，韩修仪胎死腹中之事，让她隐隐有了一个猜测，但这个猜测仍需证实，她需要听过红缨打探回来的消息后，方能确认。
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