“白鹤是什么？”男人的声音从门口响起。
他不知什么时候回来了。
女子的动作顿了一下。
江行止拿起筷子：“是我儿子。”
“原来你已经成家了。”男人走到桌边，也坐了下来。
女子又走进厨房，端了另一碗粥，男子见状，也站了起来，去厨房将最后一碗粥，和过粥的小菜取了出来。他的手很大，叮叮当当揽着几只碗碟也不晃荡。
江行止不知该如何回应，勉强地点了点头。
“昨天态度不太好，我道歉。”男人说，“我听村里人说了，你真是那个新调来的官老爷，你收拾抬价粮商的事情，我当初听了可觉得解气得很。也不说什么代乡亲们了，就是单我自己，也要向大人说声谢谢的。”
比起昨天那种虽然算不上失礼，但难免让人感到疏远的口吻，男人今天着实变得亲切不少，江行止受宠若惊，捧起碗来喝了一口粥，才说：“为官为民，是应该的。”
说这话的时候，他偷偷看了一眼女子。
他现在可以说，自己是一个造福百姓的官了。
他紧张地等待着。
她平静地放下筷子，淡淡地看着他：“难道江大人觉得这样就够了吗？”
轻轻一句话，却仿佛往他头上泼了一盆冷水，他刚刚才展露出苗头的一丝得意瞬间僵硬在脸上。
他避开她审视的目光，像是一个犯了错，却又不知道自己错在哪里的小孩一般问道。
“江淮一带的百姓虽然姑且安居乐业，可我听说北方其实并不太平。戎狄压境，朝中却无人愿意出兵对敌。”女子说。
江行止有些惊讶，没有料到她居然会关注北方的战事。她身处淮南乡野，从哪里得知北方的战事——那还算不上是战事，只能说是边防出现了压力。
“大历以国强而轻敌，朝中有多少贪官污吏抽调军费中饱私囊，如今还有长城和边军可以依靠，但一昧防守下去，终有一日会兵败如山，戎狄的铁骑会踏破中原大地。”
“可是……”江行止想为自己申辩一句。
那些京城官吏间的尔虞我诈勾心斗角以公谋私，和他这个被下放江淮的节度使能有多少关联呢？
难道她想叫他为一场还未发生、且根本算不到他头上的战败负责吗？
他想将这一肚子疑问抛出来，但在“可是”了一句之后，再没了声音。
女子继续说道：“你甘居江淮偏安一隅，以为这是坚守气节，我看分明是逃避责任，置天下于不顾。”
她男人似乎也被她这番话给惊到，有些不可思议地看着她，又看了看江行止。也许他应该意识到，自己的妻子和这位借宿的客人之间，存在着一些过往的因缘。
“我……该怎么做？”最后，江行止有些无助地问道。
女子说：“只有得到最大的权力，才能完成最大的功业——泽被天下的功业。”
两个男人都被“最大的权力”给唬住了。
最大的权力。
对他们来说，除了至高无上的皇权之外，还有什么能被称为“最大的权力”。
“不要乱说话，你这是要撺掇人去谋反不成？”男人压着声音说道。他又看了江行止一眼，说：“这家……这位大人，看上去也不是那块料啊。”
最后，又嘟囔了一句：“你对我说都比对这位大人说要靠谱些。”
从外形来看，这男人倒是有些揭竿起义的农民领袖风范。
女子不知在什么时候吃完了碗里的粥，将碗筷摆好，触了一下男人的手背，说：“跟我出来一下。”
江行止眼睁睁地看着两人去了屋外，用他听得见声音却听不清内容的音量说着话。
男人高大结实，女子站在他面前时，就像是一只站在灰狼面前的羔羊。但其实……那样的男人或许能给女人更多安全感吧。江行止落寞地想道。
两人说了一些什么，男人突然张开手臂，一把将女子搂进怀里，搂得紧紧的，像是要把她揉进自己身体里似的。
女子没有动，只是任由他这么搂着。她侧着脑袋靠在男人胸前，眼神正好穿进屋内，和江行止的目光撞在一起。
江行止别扭地避开了。
过了一会儿，只有男人独自进了屋，江行止莫名感到不安，问：“她呢？”
他注意到男人的眼眶竟泛着一丝红色。到底是发生了什么了不得的事情，能催得这个男人也要落泪？
江行止窃想，难道她将白鹤的事情告诉了这个男人？
还不等他想完，右脸被猛地一击，大脑一阵震荡，脸颊火辣辣地疼，整个人顺着这一拳头的力，向后踉跄，脑袋磕在墙上，又是一痛。嘴角破了，淌下一滴血。
他好不容易稳住身形，惊讶又恐惧地看着眼前的男人。
男人打完一拳，什么都没有说，只是冷冷地瞪了江行止一眼，一言不发地收走了桌上的空碗，又拿了块抹布在桌面上擦了擦，接着就钻进厨房洗碗去了。
江行止坐了一阵，觉得气不过，但猜了几番男人打他的缘由，又突然害羞起来，萌生了一丝优越感。又过了一会儿，他平复了心情，起身进了厨房，对男人说道：“昨天晚上……谢谢。我该走了。你妻子回来的话，还请替我向她告别。”
男人拿丝瓜瓤刷着碗，头也不回，说出了江行止平生最不想听到的三个字：“她走了。”
但此时江行止还没回味过来这三个字的意思，只是下意识地追问道：“她去了哪里？”
“你为什么要来呢？”男人没有回答，带着一丝幽怨似的，“你要是没来过这里就好了。”
江行止一阵恍惚：“她是因为我才离开的？”
“我不知道。”
“你们刚才说了什么？”
男人依旧没有回答，反而说起另一桩事来：“五年前，我在田间捡到她，说实话，一见她我就动了心，把她带回家里当然也是存了私心的。我救了她，收留她，想着叫她以身相许。”
“你——”江行止对他的直白感到不适。
“她要是真不愿意，我也不会强迫。”男人继续说道，“她说自己无依无靠，愿意留在我身边，我很高兴。”
江行止吞了口唾沫。
“可她还说，有两件事，她不想瞒我，若我听了还想要她，她才会留下。”
“……哪两件事？”
“她说她有过一个孩子，今后绝不会再生养。若我想要孩子，就去娶个能生养的老婆，她可以当妾，也可以走。还有，还有就是等她见到一个人，她就会离我而去。”
江行止想，“那个孩子”当然就是他们的孩子，而“那个人”当然便是自己。不过看着男人那莫名有些伶仃的背影，他没好意思说。
“我大概是乐昏了头，心想她既有过孩子，如何确定自己不再生养，要是……要是我们之间能有孩子，她日后也必定不会走了。”男人闷闷地说着，“原来她没有骗我，是我太贪心，不仅贪她的人，还贪她的心，结果一样都没捞着。”
江行止皱了皱眉。
违她所愿，如何能得到她的心？
更何况就算有了孩子，她也还是会走的，这是他切身的经历。
也许她根本就不会为任何人停留。她是个不能以任何纲常礼教、任何人伦规训的眼光去看待的女子。她游离于世俗之外，他们这些俗世之人，如何留得住她？
可他在她心里一定是不一样的。
“她对我说了，留在我身边并不是为了所谓报恩，而是为了等这一天，你来，她走。”
*
江行止想过去找她，但他还肩负着江淮道节度使的职责，承担着江淮百姓的业，他无法轻易离开，只能将对她的思念倾注给白鹤。
白鹤越是长大，模样越发俊秀，显然继承了母亲的轮廓，但五官细节却随着年龄的增长，愈发向江行止靠拢。
这确凿无疑就是她与他的骨肉。
又过去了两年，江淮民生安泰，然而京中权斗愈演愈烈。
据说颜党为了为难池党而克扣军费，北部边防孤力难撑，防线溃散。
大历的国境线就这么在朝廷两党的相持之间分崩离析。举国皆惊。
不知内情的百姓们还被蒙在鼓里，不知道平稳的生活为何会在一切之间支离破碎。
戎狄南下，皇帝也终于坐不住了，抓住颜党的辫子进行一番打击，将兵部的权力交到了池党手中。
然而池党大多是科举入仕的文人，没有打仗的知识，更没有打仗的经验，勉力研读历代兵书，最终也只能消极应战。
终于，北戎的军队攻破不周的城门。衣冠南渡。
被夹在京城与江南之间的江淮一带，顿时兵荒马乱，民不聊生。
苦心经营七年，竟被毁于旦夕之间。
江行止这时才真正意识到，她对他说的那番话一点也不错。
他固然可以为江淮一地的百姓操劳奔走，为他们图谋福祉，可他再努力，也不可能挡住来自北方的倾轧。
他这七年间所构筑起来的理想国，是如此脆弱的一座沙堡。
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