沈寒枝浅笑一声，竟同他道了句谢。
“谢我作甚？”傅声闻有些糊涂。
沈寒枝步子微顿，长舒一口气，道：“谢你替我美言。只不过，我很清楚自己不会落得什么好下场。”
倒是有自知之明。
傅声闻不再回应，转过头望着黑漆漆的前路与沈寒枝同行，不多时，他视线复而落于她身上，问：“你所说三件事皆在情理之中，不难做到。但我想问，除了为普济院做事，你没有什么事情是需要我为你做的吗？”又强调，“只为了你。”
沈寒枝不假思索：“没有。”
傅声闻如鲠在喉，沉默着又走了一段路，理顺心绪才说：“对了，你刚才说你是接管的普济院，那上一任院长是谁啊？怎会把烂摊子交给你一个……嗯，弱女子……”
他说“弱女子”三个字时有些迟疑，沈寒枝听了亦忍不住笑：“上一任院长是我师父。”
“师父？”
傅声闻神色一凛，心想此女已如此心狠手辣，若其师同在普济院，自己则更需要万分小心。
“是，我自幼被师父收养，儿时常与他相伴，但至我及笄，师父便游历江湖去了，来无影去无踪的，连我都不知他现在何方。”
傅声闻略略放心，循循善诱般问：“尊师定是一位公正不阿、不同流俗的大前辈。”
“那是当然！我平安长大皆仰仗师父，若没有他，我早死在乱葬岗了……”提起师父，沈寒枝神情骄傲，语气充满感激，笑容更是灿烂许多，扬着下巴告诉傅声闻，“我师父为人慈悲、胸怀大爱，一心追求济世安民，见不得半点人间疾苦。我同他行走江湖时曾遇见三十六具流民尸身横于路边，师父便倾其所有将其安葬，后又寻来两间茅屋安置了那些活着的灾民，那两间茅屋便是普济院的由来。师父还传授我武艺，教导我要常怀怜悯之心，说等他年纪大了便将普济院交给我，要我好好保护院民……结果他自己却游历四方去了！”
傅声闻静静地聆听她讲。
沈寒枝话渐渐多起来：“庙堂尽鼠辈，江湖多英杰，我师父正是这世间最厉害的英杰！江湖上称他为‘隐客’，只因他惩恶扬善、行侠仗义从不留名。普济院的杨老擅捏泥人，手艺炉火纯青，仅凭一双巧手便把原本毫不起眼的泥块捏成了我师父的模样！那尊泥像神态活灵活现，深受院民珍视，几迁院址都不曾遗弃！众人都将它视为普济院的守护神，日夜供奉却不敢叫我师父知晓，毕竟师父尚在人世，若他发现自己的泥像被人供起来，定要当场气歪了那两缕白毛胡子！”
傅声闻随她同笑。沈寒枝看他一眼，说：“傅声闻，我说了这么多，也有几句想问问你。”
“你说。”
“得知是我勒死的魏关埔，你似乎一点都不害怕。”
“我是瞧着你面善，又觉得事出有因，所以不怕。”傅声闻想到自己的身世，语声渐低，“况且我说了，我与你有那么一点像的……”
好在沈寒枝只当他是个飘零蓬断寻求收留的可怜人，户帖还是贱籍，没作深究。
路遇上坡，傅声闻伸手抓住板车，欲将沈寒枝替换下来自己拉车，亦是想借此转移她的注意力，不想她再问出什么别的难以回答的问题。
但突然间，他余光扫见身后闪过一道白影，迅速回头低呵一声“谁”，然后靠近沈寒枝并警惕地问她是否发现了异样。
沈寒枝见不远处是比周县的县衙，便说：“是皮脸怪。”
“皮脸怪？”
傅声闻记起曾在书中看到过有关皮脸怪的记载，说是此怪常于半夜游荡在衙门口，时而哭泣时而嬉笑，喜欢尾随夜行之人，却并不伤人。
但，妖怎会没有害人之心呢？傅声闻心中冷笑，定睛回望，但见一个长身鼓肚、四足细小、头顶双角、巨口无齿且长有两双眼睛的白脸怪飘荡在半空约莫有一丈高的地方，发出阵阵低沉而诡异的笑声：
“呵呵桀桀——呵呵桀桀——”
傅声闻双手紧攥成拳，指骨咯吱作响，对妖的厌恶令他不自禁神思紧绷，满目敌意。他站定不动凝视皮脸怪，而后缓缓蹲下身子从地上捡起一颗石子，准备投石击打皮脸怪的肚子。
沈寒枝忽道：“没必要，它不会伤你。”
傅声闻手上一顿，不明所以地看向沈寒枝，低声说：“可它会伤害别人。”
“它不会……”
“你怎么知道它不会！”傅声闻发自本能地诘声驳斥，双眸亦迸射出凌厉之光。然下一刻他便意识到自己的反应过于激烈了，连忙转过头缓了语气又问，“我是说，你怎么能保证妖不会伤人？那是妖，不是人。”
沈寒枝先是惊疑，转念想到人对妖生来的偏见，便也多了一些理解，斟酌着说：“你这话未免有失偏颇，又不是所有的妖都会伤人。而且若论伤人，难道不是人更懂得如何伤人更深吗？明枪暗箭、诈败佯输，手段之诡诈可谓无所不用其极，有时即便是妖，在人面前也要甘拜下风呢。”
傅声闻承认自己对这话有几分认可。
“皮脸怪畏惧日光，白日藏在衙署门前的堂鼓里，到了晚上才敢出来透透气。它虽貌丑，却从未害过人，不过是藏身鼓皮太过寂寥，喜欢做些戏谑之举引人注意罢了。”沈寒枝朝它抬了抬下巴，“你瞧，它今日冲你笑，说明今日此地没有冤情，如若改日它对你哭，便是有人衔冤负屈跑来衙署击鼓鸣冤，求问青天老爷讨个公道了。”
傅声闻皱着眉头又看去一眼，皮脸怪的确没再逼近，只停在不近不远的地方摇晃着它那白兮兮的肚皮。
“人大多是死在自己人的手上，自古至今未偿有变，每逢其时便以一句‘此乃其命不可争乎’敷衍过去。而为妖所害者，往往会被安上‘死于非命’一说。是以灾命之根源，乃人也。”沈寒枝面带微笑言之凿凿，说完径直拉动板车继续赶路。
傅声闻停在原地，疏寒的目光从沈寒枝的背影流转至皮脸怪身上，犹豫片刻仍用两指夹住石子朝那浑圆肚皮掷去，只不过将原本要使的七成力改作了四成。
皮脸怪身形虽肥但行动灵活，一扭一飘便轻松躲开了石子，似与人玩闹般毫无怒色。
傅声闻却赌上了一口气，暗道即使不杀掉皮脸怪也非得将它赶走不可！他从地上抓了一把石子，聚足气力挥动手臂的同时撑开五指，弹指间便将尖碎细石尽数刺进皮脸怪的肚子里。
皮脸怪打了个晃儿把肚子里的石子撒落一地，然后幽幽转身飘离现场，嘴里哼哼唧唧的：“呵呵桀桀——哼忒！”
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